Geografie van Californië

Geografie van Californië

Californië, de op twee na grootste staat van de Verenigde Staten, is op zijn breedst en langst 560 mijl van west naar oost en 1040 mijl van noord naar zuid. Begrensd door Oregon in het noorden, Nevada en Arizona in het oosten, Mexico in het zuiden en de Stille Oceaan in het westen, is de fysische geografie zeer divers: binnen zijn grenzen bevinden zich kliffen, stranden, vulkanische lavabodems, vruchtbare riviervalleien, watervallen, bergen en woestijnen. Verrassend misschien is dat het zowel het hoogste punt in de Verenigde Staten buiten Alaska bevat, Mount Whitney, als het laagste punt in het hele land, Badwater Basin in Death Valley. Deze twee uitersten liggen slechts 85 mijl uit elkaar.
Kust
De adembenemende kustlijn van Californië strekt zich uit over 840 mijl. De meeste van de langste, meest toegankelijke zandstranden liggen in het zuidelijke deel, tussen Santa Barbara en de Mexicaanse grens. Hier bevinden zich wereldberoemde stranden als Malibu, Venice, Santa Monica en Huntington. Verder naar het noorden liggen de stranden verder uit elkaar. Populaire zandstranden aan de centrale kust zijn Carmel, Monterey Bay en Santa Cruz. Ten noorden van San Francisco slaat de Stille Oceaan tegen afgelegen baaien en rotsachtige kliffen die goede uitkijkpunten zijn om walvissen te spotten.
Bergen
De belangrijkste en indrukwekkendste van de vele bergketens van de staat is de Sierra Nevada in het oosten van Californië. Het bevat een groot aantal toppen van meer dan 13.000ft (3962m), waaronder Mount Whitney (14.505ft / 4421m), een favoriet doel voor klim expedities. Alle hoogste toppen van de Sierra Nevada zijn in de wintermaanden met sneeuw bedekt. De op een na hoogste bergketen is de White Mountains, die samen met de Inyo Mountains vlakbij op de grens met Nevada liggen, van de Sierra Nevada gescheiden door de Owens Valley. In Noord-Californië is er een fascinerend landschap rond de vulkanische toppen van Mount Shasta en Mount Lassen aan het zuidelijke einde van de Cascade Range, die helemaal naar beneden loopt in het westen van Noord-Amerika vanaf Brits Columbia.
De San Bernardino Mountains ten oosten van Los Angeles zijn hoog genoeg om wintersportliefhebbers te plezieren, met elke winter betrouwbare sneeuwval. Hun hoogste top is San Gorgonio Mountain (11.503ft / 3506m). Ten oosten hiervan, in de Mojave woestijn, ligt de iets hogere Charleston Peak (11,916ft / 3632m). Ten zuiden van de San Bernardino bergketen liggen de San Jacinto, Santa Rosa en Laguna Mountains.

Lager gelegen gebergten lopen helemaal langs de Pacifische kust. De California Coast Ranges, een UNESCO Biosphere Reserve, strekken zich uit over meer dan 400 mijl van Humboldt County tot Santa Barbara County. Ten zuiden hiervan liggen de Transverse en Peninsular Ranges, die toppen bevatten van meer dan 10.000ft / 3048m.
Rivieren, meren en stuwmeren
De belangrijkste rivieren van Californië, die beide talrijke zijrivieren hebben, zijn de Sacramento en San Joaquin, die van de Sierra Nevada via de Sacramento en San Joaquin valleien in centraal Californië naar de San Francisco Baai stromen, en vervolgens naar de Stille Oceaan. De Colorado rivier bepaalt de grens van Californië met Arizona.
De grootste zoetwatermeren en stuwmeren van de staat zijn Tahoe in de Sierra Nevada aan de grens tussen Californië en Nevada, Clear aan de noordkust en Lake Shasta in de Shasta Cascade. Qua volume is Tahoe het grootste ter wereld. De maximumdiepte is 501 meter en met een lengte van 22 mijl kun je door de kromming van de aarde de ene kant niet van de andere zien. Tot de zoutmeren van de staat behoren Mono ten oosten van Yosemite en het grootste Californische meer van allemaal, de Salton Sea in de Colorado Desert, een plek om vogels te kijken in plaats van te zwemmen. Er zijn kleinere meren verspreid over de hele staat.

Zie hier een interactieve kaart van Californië

De twaalf regio’s van Californië

De 58 graafschappen van Californië zijn over het algemeen verdeeld in Noord- en Zuid-Californië. Californiërs zijn het er niet altijd over eens waar de grens moet liggen, maar de meesten beschouwen alles ten zuiden van de lijn die gevormd wordt door de noordelijke grenzen van de provincies San Luis Obispo, Kern en San Bernardino als Zuid-Californië, en de overige tweederde van de staat als Noord-Californië.De fysieke geografie van het land valt op natuurlijke wijze uiteen in 12 regio’s van verschillende grootte, als volgt.
Shasta Cascade – In het uiterste noordoosten is dit een regio van vulkanische bergen en lavabodems met het Shasta-Trinity National Forest, het uitgestrekte Shasta Lake en sprankelende rivieren.
Noordkust – De kuststrook van de Bay Area tot aan de grens met Oregon wordt omzoomd door ruige kliffen, rotsachtige stranden, glooiende groene heuvels en nevelige bossen van reusachtige sequoia’s, waaronder de Avenue of the Giants. De regio heeft geen grote steden, maar wel een groot aantal kleine steden en gemeenschappen met Victoriaanse architectuur en een kunstzinnige, ecologisch bewuste vibe.

San Francisco Bay Area – Deze regio omvat San Francisco zelf, dichtbevolkt en het culturele centrum van Noord-Californië, de East Bay steden Oakland en Berkeley en de Silicon Valley stad San José. Ten noorden van de San Francisco Bay liggen de graafschappen Marin, Sonoma en Napa, bekend om hun open landschap, bossen en wijnmakerijen. In het zuiden liggen San Mateo, Santa Cruz en Santa Clara, een mix van landbouwgrond, welvarende buitenwijken en schilderachtige kustgebieden zoals Half Moon Bay.
Gold Country – Vernoemd naar de 19e-eeuwse goudkoorts in Californië, bestaat deze regio uit historische mijnstadjes, boerderijen, wijnmakerijen en kleine kunstgemeenschappen. De American River, een levendige zijrivier van de Sacramento, stroomt vanaf de top van de Sierra Nevada naar beneden en doorkruist de regio.
High Sierra – Deze dramatische regio is de thuisbasis van enkele van de meest adembenemende bergterreinen in de staat, gevormd door gletsjers gedurende millennia. Lake Tahoe, Mono Lake en enkele van de bekendste parken van Californië, waaronder Yosemite, Sequoia en Kings Canyon, liggen allemaal hier.
Central Valley – De vlakke Central Valley is een gastvrije regio die zich uitstrekt door het midden van de staat van net ten noorden van Sacramento tot Los Angeles. Rijke, vruchtbare grond maakt dit een van ’s werelds meest productieve landbouwgebieden, met grote boerderijen die amandelen, tomaten, druiven, abrikozen en asperges verbouwen.

Centrale Kust – Het gedeelte van de kust tussen de San Francisco Bay Area en Santa Barbara omvat Monterey naast zijn brede baai, de opvallende Big Sur kliffen en verschillende historische Missie-gemeenschappen. De wijngebieden van San Luis Obispo, Paso Robles, Edna Valley en Santa Barbara County, de door de Denen gebouwde nederzetting Solvang en de aantrekkelijke badplaats Santa Barbara zijn hier ook te vinden. Vijf van de Channel Islands, voor de kust, zijn een nationaal park.
Los Angeles County – Los Angeles, de dichtstbevolkte en schitterendste stad van Californië, ligt op een heuvelachtige woestijnvlakte tussen de Stille Oceaan en de beboste San Gabriel Mountains, met de uitlopers van de Santa Monica Mountains in het noordwesten. Malibu, Beverly Hills en Hollywood liggen allemaal in het noordwestelijke deel van de stad, ten westen van Downtown LA. De kust is omzoomd met stranden en promenades en het aantrekkelijke eiland Santa Catalina ligt voor de kust. Achter het uitgestrekte stratenstelsel van de stad liggen de San Bernardino Mountains.
Orange County – Deze aan het strand gelegen county ligt ingeklemd tussen San Diego, Los Angeles, en het Inland Empire. Vroeger was het een belangrijke plaats voor fruitteelt, maar de meeste sinaasappelboomgaarden zijn nu vervangen door attractieparken, winkelcentra en resorts. Dit is de kleinste en meest welvarende county in Zuid-Californië.
Inland Empire – Het Inland Empire ligt ten oosten van Los Angeles in het uiterste zuidwesten van Californië, grenzend aan de woestijnregio. Achter de voorsteden, waar veel van de beroepsbevolking van Los Angeles woont, liggen de San Bernardino Mountains en het National Forest.
De woestijnen – Dit uitgestrekte gebied in het zuidoosten van de staat omvat dorre vlaktes, duinen en bergen van onovertroffen schoonheid. Death Valley National Park, het Mojave National Preserve, Joshua Tree National Park, de zwaar geïrrigeerde Coachella en Imperial Valleys en Anza-Borrego Desert State Park zijn hier allemaal te vinden. De elegante stad Palm Springs is de belangrijkste stedelijke basis.
San Diego County – Een kuststad vlakbij de Mexicaanse grens. San Diego is de op één na grootste metropool van Californië, maar het inwonertal is de helft van dat van LA. Heuvels en ravijnen zorgen voor veel open ruimte in de stad. De kustlijn van San Diego bestaat uit lange zandstranden, terwijl in het oosten avocadoboerderijen, de chaparral van het Cleveland National Forest en de met gras begroeide hellingen van de Laguna Mountains te vinden zijn.