Geografie van Laos
Uitbreiding van de commerciële exploitatie van bossen, plannen voor extra hydro-elektrische faciliteiten, buitenlandse vraag naar wilde dieren en andere bosproducten dan hout voor voedsel en traditionele medicijnen, en een groeiende bevolking hebben nieuwe en toenemende aandacht voor de bossen gebracht. Van oudsher zijn de bossen belangrijke bronnen van wild voedsel, kruidengeneesmiddelen en hout voor de huizenbouw.
Bodems komen overal in de uiterwaarden voor. Typisch zijn de bodems gevormd uit alluvium dat door de rivieren is afgezet, in de vorm van lichte zandige klei of zandige klei met grijze of gele kleuren. De bodems in de hoger gelegen gebieden zijn afkomstig van graniet-, schist- of zandsteengesteenten die zuurder en minder vruchtbaar zijn. Zuidelijk Laos heeft gebieden met laterietgronden, en basaltgronden in het Bolovens Plateau.
EcologieEdit
FloraEdit
Noordelijk Laos heeft tropische regenwouden met brederbladige groenblijvers en moessonwouden van gemengd groenblijvers en in het zuiden staat het vol met loofbomen. In het moessonwoud is de bodem bedekt met hoog, grof gras. De bomen bereiken meestal slechts hun secundaire groei. Typisch is dat bamboe, struikgewas en wilde banaan overvloedig aanwezig zijn. Laos herbergt ook honderden soorten orchideeën en palmen.
FaunaEdit
Bossen en velden dienen als ondersteuning voor de wilde fauna. De fauna in Laos omvat bijna 200 soorten zoogdieren, ongeveer evenveel reptielen en amfibieën, en ongeveer 700 vogelsoorten. Veel voorkomende zoogdieren zijn gaur (wilde ossen), herten, beren en apen. Bedreigde dieren zijn onder meer olifanten, neushoorns, tijgers, verschillende soorten wilde ossen, apen en gibbons. Slangen, skinks, kikkers en gekko’s zijn er in overvloed. Warblers, babblers, spechten, lijsters en grote roofvogels bevolken het bladerdak en de bodem van het woud. Talrijke vogelsoorten leven in het laagland. Tenslotte zijn verschillende vogelsoorten in Laos bedreigd, waaronder de meeste neushoornvogels, ibissen en ooievaars.
Milieuproblemen en illegale houtkapEdit
Laos heeft in toenemende mate te kampen met milieuproblemen, waarbij ontbossing een bijzonder belangrijk probleem is, omdat de toenemende commerciële exploitatie van de bossen, plannen voor extra hydro-elektrische faciliteiten, de buitenlandse vraag naar wilde dieren en andere bosproducten dan hout voor voedsel en traditionele medicijnen, en een groeiende bevolking allemaal voor toenemende druk zorgen.
Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties waarschuwt: “Bescherming van het milieu en duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen in de Democratische Volksrepubliek Laos is van vitaal belang voor armoedebestrijding en economische groei.”
In april 2011 berichtte het dagblad The Independent dat Laos zonder formele goedkeuring was begonnen met de bouw van de omstreden Xayaburi-dam in de Mekong-rivier. Milieuactivisten zeggen dat de dam nadelige gevolgen zal hebben voor 60 miljoen mensen en Cambodja en Vietnam, die zich zorgen maken over de waterstroom verder stroomafwaarts, zijn officieel tegen het project. De Mekong River Commission, een regionaal intergouvernementeel orgaan dat het “duurzaam beheer” van de rivier, die beroemd is om zijn reusachtige meerval, moet bevorderen, heeft een studie uitgevoerd waarin wordt gewaarschuwd dat, indien de Xayaburi dam en de daaropvolgende plannen doorgaan, dit “de overvloed, productiviteit en diversiteit van de visbestanden in de Mekong fundamenteel zal ondermijnen”. Buurland Vietnam waarschuwde dat de dam schade zou toebrengen aan de Mekong-delta, waar bijna 20 miljoen mensen wonen en die ongeveer 50% van de rijstproductie van Vietnam en meer dan 70% van zowel de vis-, schaal- en schelpdieren- als de fruitproductie levert. Door dammen te bouwen wil Laos de batterij van Azië worden door elektriciteit te verkopen aan de buurlanden.
Milton Osborne, Visiting Fellow aan het Lowy Institute for International Policy die veel over de Mekong heeft geschreven, waarschuwt: “Het toekomstscenario is dat de Mekong ophoudt een rijke bron van vis en landbouwgrond te zijn, en dat de grote rivier onder China niet veel meer wordt dan een reeks onproductieve meren.”
Illegale houtkap is ook een groot probleem. Milieugroeperingen schatten dat er jaarlijks 500.000 kubieke meter hout wordt gekapt door troepen van het Vietnamese Volksleger (VPA) en bedrijven die eigendom zijn van het VPA, in samenwerking met het Laotiaanse Volksleger, en vervolgens van Laos naar Vietnam wordt vervoerd, waarbij de meeste meubels uiteindelijk naar westerse landen worden geëxporteerd door de bedrijven die eigendom zijn van het VPA-leger.
Uit een onderzoek van de regering uit 1992 bleek dat ongeveer 48 procent van het landoppervlak van Laos uit bossen bestaat. Bij een onderzoek in 2002 daalde het bosareaal tot 41 procent. De Laotiaanse autoriteiten hebben gezegd dat het bosareaal in werkelijkheid misschien niet meer dan 35 procent bedraagt als gevolg van ontwikkelingsprojecten zoals dammen, bovenop de verliezen door illegale houtkap.
Het grootste deel van de ontbossing in de jaren tachtig vond plaats in de noordelijke regio, waar de armen jaarlijks ongeveer 300.000 hectare verwoestten. Uit een studie die in de provincie Savannakhet werd uitgevoerd, bleek dat de huishoudens die de hulpbronnen uit het bos haalden, meestal arme plattelandsbewoners waren. Er werd een kruisvergelijking gemaakt tussen de gegevens van twee groepen, de armen en de rijken, om mogelijke correlaties vast te stellen tussen welzijn en de afhankelijkheid van de ontginning van natuurlijke hulpbronnen om in iemands levensonderhoud te voorzien. Vergeleken met de welgestelde groep waren de armen meer blootgesteld aan milieu-, gezondheids- en economische schokken en beschikten zij bovendien over weinig kapitaal zoals onderwijs en financiële activa. Terwijl de armen meer afhankelijk waren van andere producten dan hout uit het bos om de voedselzekerheid te vergroten, oogstte de rijkere groep hout en hout voor milieu-inkomsten. In een studie werd een correlatie gevonden tussen het verlies van bosbedekking met sociaal-economische ontwikkeling en fysieke factoren, zoals de hoogte en helling van het land of de afstand tot hoofdwegen. Hoe dichter een bos zich bij een hoofdweg bevindt, hoe groter de kans op ontbossing; hetzelfde gold voor de nabijheid van dorpen bij nabijgelegen bossen. Bovendien is de ontbossing in hooggelegen gebieden in de bergen groter dan in vlakke of lager gelegen gebieden. Hoewel er meer nederzettingen en dorpen zijn in de lager gelegen vlakten, is het merendeel van de menselijke activiteiten geconcentreerd in de hoger gelegen gebieden, hetgeen de verschillende percentages verklaart. Een groot aantal milieuproblemen die bijdragen aan de ontbossing zijn problemen met de stedelijke omgeving, slecht beheerde exploitatie van mineralen en onzorgvuldige ontwikkelingsplanning voor de industriële en transportsectoren.
Tot de vele lopende problemen die het ecosysteem van Laos bedreigen door ontbossing, behoort de groeiende bezorgdheid over invasieve uitheemse soorten (Invasive Alien Species, IAS) die bijdragen aan de aantasting van het milieu en het verlies van biodiversiteit. De introductie van uitheemse soorten ter bevordering van de economische ontwikkeling heeft tot opmerkelijke successen geleid, zoals koffie, dat nu een van de belangrijkste exportproducten van Laos is. Naarmate het aantal niet-inheemse planten of soorten echter toeneemt, worden ook nieuwe ziekten en plagen een probleem, waardoor het natuurlijke evenwicht van het ecosysteem wordt verstoord. Dit zet boeren ertoe aan op grote schaal commerciële herbiciden te gebruiken om hun gewassen te beschermen tegen soorten als het onkruid Mimosa Invisa en Mimosa Pigra, waardoor het land op lange termijn nog meer schade lijdt. Sinds de Gouden Appelslak (GAS) in 1994 vanuit Vietnam in Laos werd geïntroduceerd als een nieuwe voedselbron, heeft deze zich via waterwegen en menselijk vervoer verspreid over 10 van de 17 provincies van Laos, waardoor veel akkers besmet raakten met slakken. Een van de onbedoelde gevolgen van het feit dat deze uitheemse soort naar Laos werd gebracht, was de onvoorziene schade aan rijstvelden, waardoor boeren afzagen van handplukken en in plaats daarvan pesticiden gebruikten voor de zwaar besmette velden, wat tot chemische afspoeling leidde. Naast de chemische vervuiling in het water die de gezondheid van waterdieren en mensen die in de rijstvelden werken bedreigt, ondervonden veel boeren ook ernstige verwondingen op het veld door op de slakkenhuizen te stappen.
Laos had een 2018 Forest Landscape Integrity Index gemiddelde score van 5,59/10, waarmee het op de 98e plaats staat wereldwijd van de 172 landen.
Inspanningen voor behoudEdit
Overheidsinterventiebeleid is geïmplementeerd om problemen aan te pakken zoals niet-duurzame houtoogst, slash-and-burn-teelt, en de toewijzing van bosgrond aan andere doeleinden, zoals landbouw, industrie en infrastructuurontwikkeling. De belangrijkste oorzaken van de voortdurende aantasting van de bossen vanaf dat moment waren niet te wijten aan een falend beleid, maar veeleer aan een gebrek aan meerdere factoren, waaronder: financiering, rechtshandhaving, ervaren werknemers en organisatie in de economische sector. Desondanks zijn er andere beleidspogingen en interventies geweest die het probleem met succes hebben aangepakt. Het terugdringen van de plattelandsbevolking, het mogelijk maken van de ontwikkeling van boomaanplantingen en de overgang van rijstteelt in hooglanden naar commerciële, marktgerichte landbouwpraktijken hebben bijgedragen tot de inspanningen om het bosareaal in Laos te vergroten. Van de commerciële, marktgerichte landbouwpraktijken is de grootste toename van het bosareaal toe te schrijven aan de rubberplantages in de zuidelijke regio, die in aantal zijn toegenomen omdat rubber een waardevol handelsartikel is dat de boeren ertoe aanzet meer bomen te planten. Hoewel het bosareaal hierdoor is toegenomen, zijn de inheemse bossen en zwerflandbouwgronden onderhevig aan verandering en achteruitgang doordat ze zijn omgevormd tot rubberplantages, vooral tijdens de hausseperiodes van de rubberprijzen, waardoor de algehele biodiversiteit in het ecosysteem is veranderd.
OverheidsbeleidEdit
Als middel om de achteruitgang van het milieu in het land te reguleren, heeft de regering van Laos in 2013 een nieuw artikel aan de milieubeschermingswet toegevoegd, dat de sector natuurlijke hulpbronnen en milieu verplicht om de drie jaar een rapport op te stellen om de huidige toestand van het milieu te beoordelen. Ondanks de invoering van nieuwe wetten om de houtkapindustrie te reguleren, is er niet veel transparantie geweest over de betrokkenheid van de provinciale overheid bij de smokkel en buitenlandse investeerders. Ondanks de invoering van het nationale exportverbod op hout in 2016, worden er nog steeds regelmatig boomstammen naar buurlanden van Laos gesmokkeld, met name naar China en Vietnam, om daar te worden gebruikt als materiaal voor luxe meubelen. Uit een anonieme getuigenverklaring blijkt dat bepaalde provinciegouverneurs het verborgen illegale timmerhout veiligstellen, de verslagen manipuleren en het totale aantal in beslag genomen stammen verbergen om de belangen van hun buitenlandse investeerders te beschermen. Als zodanig lijkt er een gebrek aan toezicht te zijn in de lopende zaak.
NGO’s en activismeEdit
USAID voerde van 2011 tot 2016 ook een programma uit genaamd Lowering Emissions in Asia’s Forests (LEAF) om broeikasgassen te verminderen en de gevolgen van ontbossing te minimaliseren. Terwijl USAID LEAF toezicht hield op een van de National Biodiversity Conservation Area (NBCA) in Nam Xam, Laos, startte Climate Protection Through Avoided Deforestation (CliPAD) tegelijkertijd ook hun project in het Nam Et-Phou Louey National Protected Area (NPA), dat een aanvullende basis vormde voor USAID LEAF om op te werken. USAID LEAF werkte samen met het CliPAD project om participatieve planning van landgebruik en veeteelt te bieden om de gemeenschappen voor te bereiden op toekomstige provinciale REDD+ strategieën. Door de invoering van participatieve planning van landgebruik in de provincies ontwikkelden de districten beheersplannen om natuurlijke rijkdommen of goedgekeurd land op een aanzienlijk milieuvriendelijkere manier toe te wijzen door een betere veiligheid en voorwaarden voor de gemeenschap over de bosrijkdommen mogelijk te maken. Zij werden ook betrokken bij het toezicht op het beheer van de veestapel, waarbij kwaliteit belangrijker werd geacht dan kwantiteit, waardoor de bezorgdheid over overmatige begrazing van het bos afnam en het inkomen van de gemeenschap collectief steeg. Ze waren ook betrokken bij het toezicht op het veebeheer, waarbij kwaliteit belangrijker was dan kwantiteit, en daardoor nam de bezorgdheid over overmatige begrazing van het bos af, terwijl het inkomen van de gemeenschap collectief steeg. Door een gebrek aan sterk politiek leiderschap werden de samenwerkingsinspanningen tussen LEAF en CliPAD echter belemmerd, met als gevolg dat LEAF de reikwijdte van de programma’s en processen heeft teruggeschroefd. Bovendien bleven de wet- en regelgeving op nationaal en provinciaal niveau voortdurend veranderen, wat de plannen van LEAF ontmoedigde, maar uiteindelijk de aandacht meer verlegde naar het lokale niveau, wat leidde tot succesvolle resultaten met lokale belanghebbenden.
Gefinancierd door de Duitse regering via de KfW-ontwikkelingsbank, zag het GIZ CliPAD-project toe op de totstandkoming van een nationaal en provinciaal REDD+-kader door middel van mitigatiemaatregelen op lokaal niveau en duurzame financieringsmodellen. Net als het USAID LEAF-project bood het steun via maatregelen voor capaciteitsopbouw, zoals participatieve planning van landgebruik in 87 dorpen. Daarnaast organiseerde het project een opleiding in wetshandhaving voor 162 ambtenaren van de provinciale dienst voor bosinspectie om stropers en illegale houtkap doeltreffend aan te pakken. De plaatselijke gemeenschappen werden ertoe aangezet de geleerde duurzame praktijken met betrekking tot het beheer van natuurlijke hulpbronnen toe te passen en alternatieve inkomstenbronnen te zoeken, om de afhankelijkheid van de natuurlijke hulpbronnen van het milieu te verminderen. Naast de maatregelen voor capaciteitsopbouw bood CliPAD ook steun voor het opzetten van het noodzakelijke juridische kader voor de lancering van REDD+ door te helpen bij het herzieningsproces van de boswetgeving.