Georgia Dome
Informatie over de faciliteiten
De Georgia Dome werd in 1992 voltooid voor een bedrag van 214 miljoen dollar, waarmee het een van de grootste door de staat gefinancierde bouwprojecten in de geschiedenis van Georgia was. Het stadion bood plaats aan 71.228 voetballers, ongeveer 80.000 bezoekers voor concerten en 71.000 bezoekers voor basketbal toen het stadion volledig open was en 40.000 bezoekers voor basketbal en gymnastiek toen het stadion was afgezet (de ene helft afgesloten met een groot gordijn). Voor de meeste voetbalwedstrijden van Georgia State had de koepel 28.155 zitplaatsen, waarbij alleen kaartjes voor het grootste deel van het lagere niveau en de zitplaatsen op clubniveau te koop waren. Het record voor het totale aantal toeschouwers in de Georgia Dome kwam tijdens een college football-wedstrijd, met 80.892 tijdens de SEC Championship Game in 2008.
De Dome had 5.740 club seats en 171 luxe boxen. De suites voor kaderleden boden plaats aan 16-24 personen, terwijl acht supersuites, toegevoegd in 2007, plaats boden aan 57-96 gasten. Er waren ook vier restaurants/bars. Er waren 12 roltrappen en 9 liften.
De structuur was gelegen op 3,72 hectare grond; de Dome had een hoogte van 83 meter, een lengte van 227 meter, een breedte van 185 meter en een totale vloeroppervlakte van 9.490 m2. Het stadion was de grootste met kabels ondersteunde koepel ter wereld. Het dak was gemaakt van met teflon gecoate glasvezel en had een oppervlakte van 34.800 m2. Vanaf de voltooiing tot de opening op 31 december 1999 van de 8,09 hectare grote Millennium Dome in Londen was het de grootste gehaakte koepelconstructie van enig type ter wereld. Matt Hartley Lighting, LLC ontwierp de verlichting voor de concourse van de Georgia Dome.
SurfaceEdit
De Georgia Dome gebruikte oorspronkelijk AstroTurf kunstmatig oppervlak voor zijn voetbalevenementen. In 2003 financierde Arthur Blank, de nieuwe eigenaar van de Atlanta Falcons, de installatie van het nieuwe FieldTurf kunstgrassysteem.
RenovatiesEdit
In 2006 kondigden de Atlanta Falcons en de Georgia World Congress Center Authority een $300 miljoen kostende renovatie van de Georgia Dome aan. Het project werd opgesplitst in twee fasen. De eerste fase, die plaatsvond voor het 2007 NFL seizoen, richtte zich op het updaten van de premium zitplaatsen, waaronder de creatie van acht ‘super-suites’ en een eigenaars club, waarvan de meeste nu voorzien zijn van nieuwe plasma-tv’s. In 2008 werd de buitenkant van het stadion herschilderd, waarbij het oorspronkelijke groenblauw en kastanjebruine kleurenschema werd vervangen door een rood, zwart en zilveren thema dat overeenkomt met de teamkleuren van de Falcons; de oorspronkelijke groenblauwe stoelen van het stadion werden vervangen door rode stoelen in de beneden- en bovenverdieping en zwarte stoelen in het middelste niveau. Ook de toegangspoorten en de concoursen werden gerenoveerd en vernieuwd voor het football seizoen 2008. In 2009 werden de videoschermen in beide eindzones verplaatst naar een nieuw monument aan de buitenkant van Northside Drive. De binnenste eindzones kregen elk een nieuw en aanzienlijk breder HD-videoscherm dat het zicht op herhalingen, evenals grafische en digitale presentaties aanzienlijk verbeterde. Een nieuw geluidssysteem werd geïnstalleerd in hetzelfde jaar, ter vervanging van het vorige systeem dat bijna 20 jaar oud was.
In 2008 begon de Georgia Dome met het vertonen van veiligheidsvideo’s voor de wedstrijden, gepresenteerd door Deltalina, stewardess “mascotte” van Delta Air Lines. De video’s waren een satire op Delta’s razend populaire “Deltalina” veiligheidsvideo’s aan boord. Het thema van de video’s was “Delta Safety First”.
Edit
Drie jaar na de oplevering van de Dome werd de integriteit van het dak een probleem. Tijdens een Falcons voorseizoenwedstrijd in augustus 1995, zorgde een hevige regenbui ervoor dat water zich op het doek verzamelde, waardoor een deel van het materiaal scheurde en een deel van het dak in het stadion viel. De storm was zo hevig dat men tijdens de wedstrijd de dakpanelen kon zien bewegen, en het water en het dakmateriaal vielen later met genoeg kracht naar beneden om stoelen in de bovenste dekken te vernielen en gaten in betonnen vloeren te slaan. De instorting gebeurde nadat de fans het stadion hadden verlaten, en niemand raakte gewond tijdens het incident. Het dak werd uiteindelijk zodanig gerepareerd dat soortgelijke incidenten in de toekomst werden voorkomen.
In de tornado-uitbraak van 2008 in Atlanta op 14 maart 2008, tijdens het SEC Men’s Basketball Tournament van 2008, scheurde een tornado twee gaten in de koepel tijdens de kwartfinalewedstrijd Alabama-Mississippi State, waardoor de wedstrijd ongeveer een uur vertraging opliep. De daaropvolgende kwartfinalewedstrijd tussen de Kentucky Wildcats en Georgia Bulldogs werd uitgesteld tot de volgende dag. De resulterende schade dwong de rest van het toernooi te verplaatsen naar het Alexander Memorial Coliseum, nu bekend als McCamish Pavilion, bij Georgia Tech.
Slotjaren en vervangingEdit
In 2010 kondigde de Georgia World Congress Center Authority plannen aan voor een nieuw stadion net ten zuiden van de Georgia Dome. Op dat moment had de Georgia Dome net een grote update achter de rug en was nog relatief jong. De Dome was speciaal ontworpen voor voetbal terwijl een handvol NFL teams nog steeds genoegen namen met multifunctionele stadions gedeeld met MLB teams; plus, de Dome had veel luxe suites en premium zitplaatsen die belangrijke inkomsten genererende functies waren bij gebrek aan andere oudere podia die ze overbodig maakten. Tenslotte lag het nieuwe stadion direct naast de Georgia Dome (in tegenstelling tot oudere multifunctionele stadions, waarvan de locatie in de voorsteden niet overeenkwam met de fanbase van een team). Desalniettemin merkte sporteconoom Rod Fort op dat de eigenaars van pro-sportploegen “dachten dat ze er mee weg konden komen om elk jaar nieuwe stadions te eisen met overheidsgeld; bovendien hadden de Falcons geen controle over de Dome, noch over de winst, waardoor ze minder concurrerend waren dan andere ploegen die over ultramoderne faciliteiten beschikten. Bovendien wilde Arthur Blank “een ultramodern stadion voor zijn NFL- en MLS-teams en was hij bereid om een enorme hoeveelheid geld uit te trekken om dit te realiseren”, en wilde hij nog een Super Bowl organiseren. Ook met het Atlanta klimaat wilden de Falcons al lang buiten spelen in een openlucht stadion of een stadion met een intrekbaar dak in plaats van in een koepel. Op dat moment was het plan om de Georgia Dome te behouden voor niet-NFL evenementen.
In het rechtvaardigen van de behoefte aan een nieuwe locatie (die Mercedes-Benz Stadium zou gaan heten), zei Falcons CEO en president Rich McKay dat de Georgia Dome “een echt functioneel gebouw was dat zijn doel zeer goed diende. We wilden geen betere Georgia Dome bouwen. Dat was niet het doel. Als we dat zouden hebben gedaan, zouden we de Georgia Dome hebben gerenoveerd. We wilden echt het spel veranderen en het voor een lange, lange tijd doen.” Stadion algemeen directeur Scott Jenkins beschreef de voordelen van het nieuwe stadion ten opzichte van de Dome, zeggende: “De LED-schermen die we hebben, of het nu elke stoel is twee-inches breder dan de Georgia Dome, bijna alle concoursen verbinden, zodat u kunt circumnavigeren het gebouw, krijg je niet afgesneden. Je kunt je verticaal door het gebouw bewegen, we hebben hele brede trappen, we hebben twee keer zoveel liften en twee keer zoveel roltrappen als in de Georgia Dome”. McKay zei erover: “De architectuur spreekt denk ik voor zich. Ik hoop dat de eerste keer dat je er bent, ja, je onder de indruk bent van de architectuur, maar meer onder de indruk van de fan ervaring.” SB Nation merkte op dat terwijl de “Georgia Dome 24 jaar lang zijn werk deed… het was niet iets speciaals. Dat is niet het geval met . Het voelt alsof je een verdomd ruimteschip nadert”.
Het nieuwe stadion, dat bekend zou worden als Mercedes-Benz Stadium, kreeg in 2013 goedkeuring van de stad Atlanta, Fulton County, en de staat Georgia. De bouw begon en de grond werd gebroken in 2014.
De laatste wedstrijd van de Falcons in de Dome was de 2016 NFC Championship Game op 22 januari 2017, met een 44-21 overwinning op de Green Bay Packers, die de Falcons naar hun tweede Super Bowl-optreden in de geschiedenis van de franchise stuurde. Het laatste publieke evenement van het stadion vond plaats op 4 en 5 maart 2017 met back-to-back Monster Jam-shows.
SloopEdit
Kort na het sluiten van de Georgia Dome, diende een groep een petitie in bij het kantoor van de gouverneur om het stadion van de sloop te redden, met het argument dat het nog steeds in goede staat was en dat het verlies ervan verspilling zou zijn. Hoewel de Falcons aanvankelijk streefden naar een openluchtstadion als aanvulling op de Georgia Dome, kwamen GWCCA-functionarissen uiteindelijk tot de conclusie dat het handhaven van twee stadions met 70.000 zitplaatsen financieel niet haalbaar was, en het lot van de Georgia Dome was al bezegeld toen het Mercedes-Benz Stadium in 2013 werd goedgekeurd.
De sloop van de Georgia Dome was bedoeld om te beginnen kort na het laatste evenement van het stadion; maar als gevolg van vertragingen in de bouw veroorzaakt door de complexiteit van het acht panelen tellende intrekbare dak van het Mercedes-Benz Stadium, werd de sloop van de Georgia Dome uitgesteld totdat het nieuwe stadion certificaat van ingebruikname kon worden afgegeven. GWCCA-functionarissen verklaarden dat de Georgia Dome nominaal operationeel zou blijven totdat het Mercedes-Benz Stadium klaar was; het kunstgras van de Dome was echter verwijderd en de kantoren waren ontruimd vóór de aankondiging van het uitstel van het nieuwe stadion.
Op 9 juni 2017 verklaarde Steve Cannon, CEO van het moederbedrijf van de Falcons, AMB Group, dat bouwambtenaren er vertrouwen in hadden dat het Mercedes-Benz Stadium op tijd klaar zou zijn voor de eerste voorseizoenwedstrijd van de Falcons, en het proces van ontmanteling van de Georgia Dome was hervat, met de Dome gepland voor implosie op 20 november 2017 om 7:30 uur EST.
In juli 2017 verwijderden GWCCA-functionarissen apparatuur die ze van plan zijn te hergebruiken, hetzij in het Mercedes-Benz Stadium of elders op de GWCC-campus, terwijl andere apparatuur werd geliquideerd door verzegelde biedingen. De meeste stoelen in de onderste en middelste bowls werden in bulk verkocht aan middelbare scholen en hogescholen, terwijl paren werden verkocht aan particulieren; de meeste stoelen in de bovenste bowl werden gerecycled. De onderste kom van het stadion en de laaddokken werden half augustus gesloopt. Van 16 tot 30 september 2017 werden memorabilia uit de Georgia Dome in een online veilingformaat verkocht door Schneider Industries.
Demolition officials van Adamo Demolition, het bedrijf dat voor de klus was gecontracteerd, verklaarden dat de druk van de implosie vanaf het dak omhoog moest gaan en niet via de zijkanten naar buiten, om ervoor te zorgen dat het Mercedes-Benz Stadion en andere nabijgelegen gebouwen tijdens de sloop niet werden beschadigd; om de nabijgelegen structuren te beschermen, werd bouwvilt over de vier hoeken van de Dome geplaatst en werd een 21 m hoog hek, bedekt met hetzelfde materiaal, tussen de Dome en het Mercedes-Benz Stadium geplaatst. Om ervoor te zorgen dat het dak tijdens de implosie op zijn plaats zou vallen, waren delen van de betonnen ring die het dak ondersteunde weggebroken en waren er ventilatiegaten in het dakweefsel gesneden. Er werd 2.200 kg aan explosieven gebruikt om de Dome binnen 12 seconden neer te halen.
Wegens de grote uitsluitingszone die voor de sloop nodig is, zijn er geen openbare kijkzones beschikbaar; bovendien kondigden ambtenaren van de Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority aan dat de treindienst ten westen van het Five Points-station op de dag van de sloop zou worden opgeschort totdat MARTA-veiligheidsinspecteurs zouden certificeren dat de tunnels die onder het Dome-terrein lopen, veilig zijn voor treinen. GWCCA-functionarissen verklaarden dat de implosie live zou worden uitgezonden door WSB-TV en ook zou worden livegestreamd op de officiële websites van de Falcons, Atlanta United FC en Mercedes-Benz Stadium. De live uitzending van de implosie op Weather Channel werd op het laatste moment geblokkeerd door een MARTA bus die enkele seconden voor de implosie voor de camera stopte.
Hoewel de implosie als geslaagd werd beschouwd met het dak en een meerderheid van de structuur geveld, bleven de oostelijke muur en de noordwestelijke poort van de Dome overeind na de implosie. Hoewel de nabijheid van de Dome ten opzichte van de aangrenzende structuren een grote zorg was, met het Mercedes-Benz Stadium op slechts 25 meter afstand van de Dome, verklaarden de sloopfunctionarissen dat het neerhalen van het dak de grootste uitdaging was door het unieke ontwerp ervan. Het Georgia World Congress Center en het Mercedes-Benz Stadion bleven onbeschadigd tijdens de eerste implosie, hoewel het nieuwe stadion wel een zware stoflaag kreeg. Aanvankelijk verklaarden de sloopambtenaren dat de twee overblijvende secties manueel zouden worden neergehaald met hydraulische graafmachines; maar nadat inspecties hadden uitgewezen dat de explosieve ladingen niet ontploften, vond een bijkomende implosie plaats in de ochtend van 20 december om 1 uur EST. Een raam van een van de GWCC-gebouwen werd verbrijzeld tijdens de tweede implosie, maar werd snel vervangen.
Het opruimen van puin van de Georgia Dome-site was eind februari 2018 voltooid en de bouw van de Home Depot Backyard begon kort daarna; het nieuwe park werd officieel geopend op 11 september 2018. Het geplande GWCC-hotel zal naar verwachting beginnen met de bouw kort na Super Bowl LIII in februari 2019; het nieuwe hotel zal naar verwachting openen in 2022 en zal het eerste zijn dat de Signia Hilton-branding zal dragen.
Een historische marker opgericht door de GWCCA en de Georgia Historical Society ter herdenking van de erfenis van de Georgia Dome werd gewijd op 6 september 2018.
Het grootste deel van de Georgia Dome-site werd groene ruimte voor tailgating bij Mercedes-Benz Stadium en andere gemeenschapsevenementen. Een parkeergarage voor 600 auto’s en een hoog congrescentrumhotel zijn ook gepland voor de site in de toekomst. Op 21 april 2017 kondigden GWCCA-functionarissen aan dat The Home Depot de naamgevingsrechten heeft verworven voor het 13-acre (53.000 m2) park dat zal worden gebouwd op een deel van het Georgia Dome-terrein, en de naam “The Home Depot Backyard” aanneemt.