Geschiedenis van het paleis van Versailles

In 1623 was het Château de Versailles nog lang niet het barokke architectonische meesterwerk dat het nu is met meer dan 800 hectare en 2300 kamers. Alvorens zich in de Yvelines te vestigen, verbleven alle koningen in het Louvre paleis, nu het beroemde museum. De voormalige kinderkamer van Lodewijk XIV is omgetoverd tot museum.

Vóór het paleis van Versailles : geschiedenis van een jachtslot

Louis XIII, de vader van de Zonnekoning, stond aan de wieg van de oprichting van de koninklijke basis in Versailles, een bebost moerasgebied waar de jonge koning ging jagen aan de zijde van zijn vader, Hendrik IV. Later werd Lodewijk XIII gegrepen door agorafobie en wilde hij zich distantiëren van zijn moeder, Marie de Médicis, die zou regeren toen de koning werd vermoord door Ravaillac, en gaf hij er de voorkeur aan zijn tijd door te brengen in Versailles. Zo werd in 1623 op het domein van Versailles een kasteel gebouwd om de koning te ontvangen wanneer hij wilde jagen. Het werd in 1631 uitgebreid en verfraaid met Franse tuinen en paden voor royalty’s. Helaas, juist toen het bewind van Lodewijk XIV begon, zou Anne van Oostenrijk, op advies van de kardinaal Jules Mazarin, Versailles verlaten en het kasteel leeg achterlaten totdat het in 1660 door de jonge koning werd gebouwd. Dit gebouw werd door de Zonnekoning behouden als basis voor zijn eigen kasteel en omringt vandaag het Hof van Eer.

Bouw van een Frans architecturaal juweel

Het Paleis was een koninklijke residentie die voortdurend verandering en bouw onderging tijdens de regeerperiodes van verschillende koningen: Lodewijk XIV, Lodewijk XV en Lodewijk XVI. De tuinen werden uitgebreid en het park werd verbeterd. Veranderingen werden niet alleen aan de buitenkant van het paleis aangebracht; ook het interieur werd verfraaid om nieuwe koninginnen te behagen en om grandioze projecten zoals de Koninklijke Opera of de Koninklijke Kapel te voltooien. Andere gebouwen op het domaine van Versailles kunnen niet worden uitgesloten van de geschiedenis van het paleis van Versailles.

Het Grand Trianon bijvoorbeeld werd in 1687 gebouwd als tweede verblijf voor de Zonnekoning waar Lodewijk XV en Koningin Marie Leczinska zouden verblijven. Het Petit Trianon (1761-1768) werd gebouwd voor de favoriete maîtresse van de koning, Jeanne-Antoinette Poisson, ook wel Madame de Pompadour genoemd. Om afstand te nemen van de pracht en praal van het hof van koning Lodewijk XVI zou koningin Marie-Antoinette later in het Petit Trianon gaan wonen, waar zij een theater liet bouwen en een boerderij liet bouwen die was geïnspireerd op Normandië.

1789: een keerpunt

De Franse Revolutie beroofde het domaine van 7.000 hectare grond, een onthutsend verlies dat de toekomstige bewoners er niet van weerhield het te verlaten. Napoleon I vestigde zich zelfs in het Grand Trianon en wilde het paleis veranderen in een keizerlijke residentie, een idee dat echter samen met het keizerrijk zelf zou verdwijnen. Tijdens de restauratie wilde Lodewijk XVIII (broer van Lodewijk XVI) van Versailles zijn zomerresidentie maken, een idee dat werd afgeblazen, maar dat niettemin de mogelijkheid bood om renovaties uit te voeren. En onder invloed van keizerin Eugénie veranderde Napoléon III het Grand Trianon in een grote ontvangstzaal. De Franse Revolutie is zeer belangrijk in de geschiedenis van het Paleis van Versailles.

Een centrale plaats voor diplomatie

Op den duur zou het Paleis na de regering van Lodewijk XVI nooit meer een koninklijke residentie worden. Het bleef echter een plaats die de grandeur van Frankrijk etaleerde en een symbool dat door toekomstige leiders werd gebruikt. Verschillende historische gebeurtenissen zouden in dit diplomatieke centrum plaatsvinden, zoals het Verdrag van Versailles in 1919. Zelfs generaal de Gaulle zou het Grand Trianon gebruiken als residentie voor bezoekende buitenlandse staatshoofden en een presidentiële ruimte inrichten die later tot het paleis zou worden gerestaureerd.

Het Chateau de Versailles en zijn uitgestrekte domaine, rijk aan erfgoed en geschiedenis, werden in 1995 openbaar. Evenementen zoals de Grandes Eaux Musicales of voorstellingen in de Koninklijke Opera worden georganiseerd zodat men van het paleis van Versailles kan genieten zoals in de tijd van de koningen.