Gestational Age

Concepts about the Relationship between Birth Weight and Gestational Age

Gestational age indicates the duration of pregnancy, dated from the first day of the last menstrual period, whereas birth weight is the final achieved weight of the infant on completion of the pregnancy. Schattingen van de zwangerschapsduur kunnen twijfelachtig zijn in een aanzienlijk deel van de zwangerschappen, hetzij door onzekerheid over de datum van de laatste menstruatie, abnormaliteiten in de groei van de foetus tijdens de zwangerschap, of omdat moeders te laat of helemaal niet aanwezig zijn voor hun prenatale zorg. Hoewel de zwangerschapsduur tijdens de zwangerschap voortdurend toeneemt, wordt de zwangerschapsduur volgens afspraak vaak aangeduid als zich in het eerste, tweede of derde trimester bevindend in plaats van te worden gerapporteerd als voltooide afzonderlijke weken.

Hoewel het geboortegewicht gemakkelijk kan worden gemeten, is het veel moeilijker gebleken de zwangerschapsduur nauwkeurig te bepalen. Pas in het begin van de twintigste eeuw stelde de Finse kinderarts Arvo Ylppö voor het eerst voor om kleine zuigelingen bij de geboorte als prematuur aan te merken, uitgaande van een geboortegewicht van 2500 g of minder (Ylppö, 1919).

In eerste instantie werd de groei van de foetus tijdens de zwangerschap indirect beoordeeld door seriële metingen van het gewicht van de moeder, de fundale hoogte van de baarmoeder en de buikomvang. Verschillende hormonale en biochemische parameters van de moeder en röntgenfoto’s van de foetus werden gebruikt om de rijpheid en het welzijn van de foetus te beoordelen.

Pas in de jaren zestig werd directe visualisatie van de foetus mogelijk toen de zich ontwikkelende techniek van de klinische echografie voor het eerst bij zwangere vrouwen werd gebruikt. Metingen van de bipariëtale diameter van de schedel van de foetus werden verricht bij grote aantallen zwangere vrouwen bij wie de menstruatiecyclus regelmatig en van normale duur was geweest en bij wie de datum van de laatste menstruatie betrouwbaar bekend was. Deze metingen in opeenvolgende stadia van de zwangerschap werden vervolgens gebruikt om populatiewaarden vast te stellen aan de hand waarvan de zwangerschapsduur op betrouwbare wijze kon worden beoordeeld. Aangezien in het begin van de zwangerschap veilig gebruik kon worden gemaakt van echografie, konden vervolgens met tussenpozen seriële metingen worden verricht om vast te stellen of het groeipatroon van de foetus normaal was of niet.

Geboortegewichtpercentieldiagrammen werden geïntroduceerd om te beoordelen of een individueel kind met een bekend geboortegewicht en een bekende zwangerschapsduur de juiste groei had (Lubchenco, 1976). Termen als klein-voor-daten en groot-voor-daten werden algemeen gebruikt om zuigelingen te beschrijven van wie de grootte bij de geboorte afweek van de normale waarde, in het bijzonder degenen die werden geacht groeibeperkt te zijn.

Tegelijkertijd werd steeds meer erkend dat zuigelingen met een laag geboortegewicht/prematuren geen homogene groep zijn, maar eerder een groep waarvan sommigen te vroeg geboren zijn en anderen een laag geboortegewicht hebben als gevolg van slechte foetale groei (Gruenwald, 1974).

Voor degenen die minder vertrouwd zijn met concepten die verband houden met de groei vanaf de conceptie tot de geboorte, ongeveer 270 dagen later, kan een beter begrip van foetale groei worden verkregen door deze te vergelijken met de kenmerken van de postnatale groei van pasgeborenen vanaf de geboorte tot volwassen grootte en volwassenheid. Hier kan de vooruitgang van een individu gemakkelijker rechtstreeks worden waargenomen en kunnen veranderingen in lengte, gewicht, hoofdomtrek en andere indices serieel worden gemeten en vervolgens vergeleken met de normale waarden van de bevolking die op dezelfde leeftijd zijn verkregen. Tenzij deze concepten goed worden begrepen, blijft de voornamelijk ongeziene groei van de foetus voor velen mysterieus!

Net als in het postnatale leven wijst een verandering in de groeisnelheid of een daling naar een lager percentiel tijdens de intra-uteriene groei vaak op een ongunstige uitkomst. Zo kan een foetus die bij seriële metingen tijdens de zwangerschap steeds op het 75e percentiel zit, in het derde trimester van de zwangerschap nadelige gevolgen ondervinden van hypertensie bij de moeder en een veel lager geboortegewicht hebben, bijvoorbeeld op het 50e percentiel. Een dergelijk kind zal gewoonlijk niet als een kind met groeiachterstand worden beschouwd, omdat het geboortegewicht ruim boven de grenswaarde voor een te kleine vruchtbare leeftijd ligt. De ernst van het uiteindelijke resultaat wordt beïnvloed door de duur van de onderliggende oorzaak in de zwangerschap en door de mate van foetale nood tijdens de peripartumperiode, die kan wijzen op een verminderde toevoer van essentiële voedingsstoffen naar de foetus.