Gevangenis voor Ierse vrouw “Typhoid Mary” is New Yorks meest behekste eiland

Mary “Typhoid” Mallon is berucht in New York als de Ierse immigrante die tyfus verspreidde in welgestelde huizen in de hele stad. Is zij een van de geesten op North Brother Island?

Ooit waren hier talloze quarantaineziekenhuizen gevestigd, maar North Brother Island in de East River van New York City is tegenwoordig onveilig en illegaal om te bezoeken, tenzij aan New York City kan worden aangetoond dat het nodig is voor academische of wetenschappelijke doeleinden.

Nu vol vervallen gebouwen en ziekenhuizen overwoekerd door weelderig groen, was North Brother Island de plaats waar de beroemde Typhoid Mary in quarantaine werd gestuurd.

Het verlaten eiland heeft een “betoverend” contrast van vervallen gebouwen en weelderig groen.

De in Co. Tyrone in Ierland geboren Mary Mallon emigreerde op haar vijftiende naar de VS en werd de eerste inwoner van de VS die werd geïdentificeerd als een asymptomatische drager van de ziekteverwekker die in verband wordt gebracht met de dodelijke tyfus.

Lees meer: Meer dan 100 Vikingschatten opgegraven door metaaldetectorliefhebber

Mary “Typhoid Mary” Mallon in quarantaine op North Brother Island.

Mary werkte als kok voor de welgestelden. Ze had geen symptomen en was zich niet bewust van haar ziekte, met als gevolg dat ze 53 mensen besmette, van wie er drie stierven, door haar kookkunst. Ze werd gearresteerd en in quarantaine geplaatst voor de rest van haar leven, en stierf in isolatie, maar niet voordat ze een soort kleine beroemdheid werd.

“We moeten een manier vinden om mensen op een veilige manier op het eiland te krijgen,” vertelde gemeenteraadslid Mark Levine Gothamist terug in 2014. Als voorzitter van de Commissie Parken en Recreatie van de Raad, hield Levine een rondleiding op het eiland voor collega-raadsleden om ze aan boord te krijgen. Als drijvende kracht achter dit idee wil Levine momentum en waardering voor het historische Bronx-eiland opbouwen.

Lees meer: Hoe ‘Typhoid Mary’ talloze besmette en nog steeds rondwaart op een New Yorks eiland

Een chirurg bereidt zich voor om een jonge patiënt te opereren in het Riverside Hospital op het eiland.

Het verlaten eiland is in een halve eeuw vrijwel onaangeroerd geweest. en er wordt sterk aangenomen dat het er spookt. Er was een mortuarium op het eiland voor de vele patiënten die het niet overleefden, waaronder Typhoid Mary zelf. Terwijl de moderne ervaring op het eiland voor sommigen, zoals raadslid Levine, prachtig is, zouden veel anderen het als behoorlijk griezelig beschouwen.

“Het bezoek daar was een ervaring zoals ik nog nooit heb gehad,” zei hij, eraan toevoegend dat het visueel betoverend was.

Jarenlang heeft het eiland “urban explorers” aangetrokken die illegaal het eiland betraden, en fotografen hebben genoten van het contrast tussen de vervallen, door de mens gemaakte structuren die volledig zijn overwoekerd door de natuur. Het is ook een toevluchtsoord geworden voor trekvogels.

Hospitaal in Rivierenland na een orkaan, 1937-39.

“Ik dacht dat het belangrijk was om beleidsmakers op het eiland te krijgen. Er is zoveel geschiedenis,” zei Levine, “zoals hoe we zijn omgegaan met epidemieën,” voegde hij eraan toe, een onderwerp dat in ieders gedachten is sinds de uitbraak van ebola in 2014.

“De ervaring om volledig geïsoleerd te zijn in het bos met deze half vervallen prachtige gebouwen terwijl je vaag de achtergrondgeluiden van de stad hoort – toeters uit de Bronx, luidsprekers van Rikers .”

Levine zei dat eventuele plannen voor het te openen eiland rekening zouden houden met het belang ervan als een vogelreservaat andere milieubehoeften. De plannen zouden “respectvol zijn voor de historische natuur,” en werken met een aantal veiligheidszorgen.

De doktersverblijven.

Eén idee dat Levine heeft is om het eiland een “no-touch” en “beperkte toegang” milieu-educatie bestemming te maken, maar hij staat open voor andere ideeën en wil een studie uitvoeren over de mogelijkheden van het eiland.

New York heeft 13 andere verlaten eilanden onder de jurisdictie van het Parks Department, en Levine is vastbesloten om meer te leren over elk van hen, en herinnert ons eraan dat New York City een archipel is: “New Yorkers denken er niet echt over na hoe we op een eiland zitten – we waarderen het niet,” zei hij. “Ik hoop dat je geen gemeenteraadslid zou hoeven zijn om dit te zien.”

Klik voor meer foto’s van het eiland toen het nog bewoond was.

UPDATE: Eind oktober 2015 kondigde raadslid Levine aan dat hij een subsidie van $ 50.000 van het J.M. Kaplan Fund had binnengehaald om te bestuderen hoe North Brother Island het beste toegankelijk kan worden gemaakt voor het publiek, terwijl de milieu-integriteit toch behouden blijft.

* Originally published in 2014.