gezondheidsvrouwen

De woede overviel Juliet Doherty als een trein. Doherty was 48 jaar oud en zat al twee jaar in de perimenopauze, met dagelijkse hoofdpijn, pijnlijke borsten en onregelmatige menstruatie. Maar het was beheersbaar geweest.

“Naïef, geloofde ik dat als dat alles was, het wel goed zou komen,” zei Doherty.

Dat veranderde plotseling toen ze woede begon te ervaren zoals ze nog nooit eerder had ervaren.

“Emotioneel was ik een wrak,” herinnerde Doherty zich. “Mijn leven raakte in een spiraal… Het was alsof je naar een auto-ongeluk keek en het niet kon stoppen.”

Ze beschreef haar woede als “de woede”: een intens branden in haar maag dat niet ophield tot het werd losgelaten. Ze haalde uit naar familie, vrienden – ze brak zelfs een elektrische ventilator.

Waar komt deze woede vandaan?

Hoewel de menopauze alle aandacht krijgt, komt het nog vaker voor dat vrouwen stemmingswisselingen ervaren tijdens de perimenopauze – de overgangsperiode voor de menopauze die wordt gekenmerkt door hormoonschommelingen, inconsistente ovulatie en onregelmatige menstruatie. (Sommige mensen ervaren ook stemmingswisselingen en een verhoogd risico op het ontwikkelen van een depressie in de vroege postmenopauzale periode). De menopauze wordt pas een jaar na de laatste normale menstruatie bereikt, die in de VS gemiddeld op 51-jarige leeftijd optreedt. De perimenopauze kan echter vier tot tien jaar duren en begint al in de dertig.

“De perimenopauze is een tijd van kwetsbaarheid voor vrouwen als gevolg van hormoonschommelingen,” vertelde Dr. JoAnn Pinkerton, medisch directeur van het Midlife Health Center en lid van de adviesraad voor de gezondheid van vrouwen van HealthyWomen, aan HealthyWomen.

Zij legde uit dat overweldigende woede, zoals Doherty die heeft ervaren, te maken kan hebben met veranderingen in het oestrogeenniveau van het lichaam – met name estradiol — in combinatie met stressfactoren. Tijdens de perimenopauze blijft oestrogeen schommelen, wat ook andere hormonen beïnvloedt (zoals serotonine en oxytocine), waardoor het lichaam vaak ofwel te veel ofwel te weinig hormonen heeft op een bepaald moment.

Stemmingswisselingen, als die al voorkomen, worden vaak veroorzaakt door de gevoeligheid van het lichaam voor deze schommelingen. Maar vanwege de voortdurende verschuiving, aldus Pinkerton, is het niet ongewoon dat woedegevoelens een week of twee aanhouden en dan verdwijnen als het lichaam zich aanpast.

Volgens Dr. Sheryl Kingsberg, hoogleraar voortplantingsbiologie en psychiatrie aan de Case Western Reserve University en lid van de adviesraad voor de gezondheid van vrouwen van HealthyWomen, kan slecht slapen ook een factor zijn bij stemmingswisselingen.

“, de afname van oestrogeen is de oorzaak van een toename van opvliegers en nachtelijk zweten, ,” zei Kingsberg, eraan toevoegend dat de verschuiving in hormonen eigenlijk de slaap zelf kan verstoren, zelfs zonder opvliegers.

Risico op depressie

“Zesentwintig tot 33% van de vrouwen vertoont significante depressieve symptomen tijdens deze hormonale flux,” zei Pinkerton.

Bij vrouwen, die bijna twee keer zoveel kans hebben op de diagnose depressie als mannen, worden depressieve periodes vaak in verband gebracht met hormonale gebeurtenissen in het leven, zoals de perimenopauze (en ook na de zwangerschap en de puberteit).

Wanneer boosheid tijdens deze overgang onbehandeld blijft, kan dit het risico op het ontwikkelen van een depressie vergroten. Vrouwen met een voorgeschiedenis van depressie vóór de overgang of met een voorgeschiedenis van hormoon-gerelateerde stemmingswisselingen, zoals premenstruele dysforie, lopen een nog groter risico, legde Kingsberg uit.

Beide artsen benadrukten dat als je wordt overspoeld door gevoelens van woede, of als woede je relaties beïnvloedt, het belangrijk is om hulp te zoeken zodat het niet tot een depressie leidt.

De woede temmen

Er zijn een aantal behandelingen voor de perimenopauze beschikbaar. Volgens Kingsberg worden stemmingswisselingen bekeken vanuit een biopsychosociaal perspectief – de onderlinge verbinding van biologie, psychologie en sociaal-maatschappelijke factoren. Farmacologische opties omvatten hormoonvervangingstherapie (HRT) en antidepressiva in lage doses.

“Er zijn geen gegevens die zeggen dat hormonen een zware depressie zullen behandelen,” zei Kingsberg, “Maar we kunnen ze zeker gebruiken voor milde stemmingsveranderingen. We weten dat het kan helpen.”

Hormonen en antidepressiva kunnen een dubbele functie vervullen: de neurotransmissie verschuiven om de stemming te herstellen en opvliegers helpen verminderen. Maar HRT is niet de enige optie, en het is misschien niet voor iedereen de juiste optie. (Kingsberg benadrukte het belang van een gesprek met uw OB-GYN voor gedeelde besluitvorming).

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een andere effectieve manier om perimenopauzale stemmingswisselingen aan te pakken. Deze populaire vorm van gesprekstherapie, die hulpmiddelen biedt om gedachtenpatronen te verschuiven van het negatieve naar het neutrale en positieve, wordt vaak gebruikt voor depressie en kan prikkelbaarheid aanpakken. Volgens Kingsberg kan sommige CGT helpen bij slapeloosheid en ook de intensiteit en frequentie van opvliegers verminderen.

Omdat schommelingen in oestradiol vrouwen gevoeliger maken voor stress, zei Pinkerton, verhoogt het ervaren van stressvolle levensgebeurtenissen tijdens de perimenopauzale overgang het risico op het ontwikkelen van een depressie. Daarom is het belangrijk dat vrouwen de huidige stressfactoren in hun leven evalueren om triggers te identificeren. CGT en andere mindfulness tools zoals meditatie kunnen vrouwen helpen een minder negatieve emotionele reactie op stress te hebben, wat de ontwikkeling van depressie kan verminderen.

“Mindfulness en de mogelijkheid om een stap terug te doen zijn echt belangrijk,” zei Pinkerton.

Mediation, lichaamsbeweging en creatieve uitlaatkleppen zijn allemaal nuttige activiteiten om stress en prikkelbaarheid te verminderen. Maar het belangrijkste is – vooral tijdens de COVID-19 pandemie, die de stressfactoren sterk heeft doen toenemen – dat het cruciaal is voor iedereen die door de perimenopauze gaat en zich bijzonder overweldigd voelt (of andere fysieke symptomen ervaart zoals slaapproblemen, verlies van zin in seks of pijn bij geslachtsgemeenschap) om hulp te zoeken.

Doherty zocht uiteindelijk hulp nadat ze op een ladder was geklommen om tegen haar buren te schreeuwen omdat ze haar schutting hadden geverfd.

“Ik realiseerde me dat ik de controle over mijn emoties kwijt was, en ik belde mijn dokter,” legde Doherty uit.

Ze kreeg HRT en haar stemming veranderde onmiddellijk. Tegenwoordig heeft ze meer controle over haar leven en haar emoties. Ook haar hoofdpijn en opvliegers zijn gestopt.

“Normaal gesproken ben ik een heel beheerst, nuchter persoon. Dit raakte me als de bliksem – het ging zo snel,” zei Doherty. “HRT heeft zeker geholpen mijn symptomen onder controle te houden. Ik wil me nooit meer zo voelen.”