GGO’s en menselijke gezondheid

04/18/2018

GGO’s – we hebben erover gelezen in het nieuws, hebben onderzoek gedaan naar hun eeuwenoude wortels en blijven er discussies over voeren met onze familie en vrienden. GGO’s, genetisch gemodificeerde organismen, of zelfs ‘frankenfood,’ zoals ze worden genoemd, worden al vele jaren door consumenten gegeten.

Wat zijn de gezondheidsrisico’s van het eten van GGO-voedsel? Zijn GMO-voedingsmiddelen minder voedzaam? Veroorzaken ze allergieën? Welke voedingsmiddelen zijn GGO’s? Om de bezorgdheid van onze lezers weg te nemen, legden we deze vragen voor aan een panel van deskundigen:

• Peggy Lemaux, Cooperative Extension Specialist aan de University of California – Berkeley
• Wayne Parrott, Professor in het Department of Crop and Soil Sciences College of Agricultural & Environmental Sciences University of Georgia, University of Georgia
• Bruce Chassy, Professor of Food Microbiology and Nutritional Sciences; Executive Associate Director of the Biotechnology Center; Assistant Dean for Science Communications in the College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences, University of Illinois – Urbana/Champaign
• Martina Newell-McGloughlin, Directeur, University of California Systemwide Biotechnology Research and Education Program (UCBREP), Co-Director, National Institutes of Health Training Program in Biomolecular Technology, Co-Director, NSF IGERT CREATE Training Program, en Adjunct Associate Professor, Department of Plant Pathology aan de University of California-Davis.

Zijn GMO-groenten en -fruit minder voedzaam dan niet-GGO- of biologische groenten en fruit?

Dr. Lemaux: “Dat is een goede vraag! Voedingsmiddelen die genetisch gemodificeerd zijn, worden getest op veiligheid, gezondheid en voedingswaarde. De voedingswaarde van GGO-voedsel wordt getest en vergeleken met niet-GGO-voedsel. Talrijke studies hebben geen verschillen in voedingswaarde aangetoond tussen in de handel verkrijgbare GGO- en niet-GGO-voedingsmiddelen. In feite kan genetische modificatie de voedingswaarde van sommige voedingsmiddelen verbeteren, bijvoorbeeld canolaolie met een laag linolzuurgehalte waardoor het transvetgehalte kan worden verlaagd. In deze gevallen moeten de voedingsmiddelen worden geëtiketteerd om de voedingskundige verschillen aan te geven, overeenkomstig het beleid van de FDA.”

Dr. Parrott: “Voordat een GGO op de markt kan worden gebracht, moet het uitgebreid worden getest om ervoor te zorgen dat de inhoud van vitaminen, mineralen en andere voedingsstoffen niet onbedoeld wordt veranderd tijdens het eindproces. Voor elke studie die de superieure voedingswaarde van biologische producten aantoont, is er een andere die de superieure voedingswaarde van GGO-producten aantoont. Waar het op neerkomt is dat je zoveel mogelijk verse groenten en fruit moet eten, ongeacht of ze biologisch of GMO zijn.”

Dr. Chassy: “Recente reviews hebben geconcludeerd dat er geen verschil is in de kwaliteit van voedingsstoffen tussen biologische en niet-biologische producten. Sommigen zijn het daar niet mee eens omdat ze geloven (niet gebaseerd op wetenschap, maar op persoonlijke overtuigingen) dat organisch materiaal afkomstig van levende organismen een vitale levenskracht levert aan gewassen die niet kan worden geleverd door anorganische chemische meststoffen. Dit is gewoon niet het geval wanneer we dit op basis van onderzoek bekijken. Dit denken is bij sommigen overgegaan in de overtuiging dat biologisch voedzamer is, wat eenvoudigweg niet bewezen is.”

Veroorzaken GGO’s allergieën?

Dr. Lemaux: “Het is niet waarschijnlijk dat genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen die in de kruidenierswinkels liggen (commercieel verkrijgbaar), meer allergische reacties veroorzaken dan niet-genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen. Voedselallergieën zijn niets nieuws, en onder het biotechnologische voedselbeleid van de FDA moeten GMO-voedingsmiddelen als zodanig worden geëtiketteerd als de genetische informatie afkomstig is van een van de acht meest voorkomende allergieveroorzakende voedingsmiddelen, tenzij wordt aangetoond dat het nieuwe voedsel allergievrij is. Deze voedingsmiddelen zijn zuivel, eieren, vis, schaaldieren, noten, tarwe, sojabonen en pinda’s. Alle GGO-voedingsmiddelen worden op voedselveiligheid getest en daarbij wordt vooral gekeken naar de bron van het gen of het eiwitproduct dat in het voedingsmiddel is geïntroduceerd. Toch kan geen enkel voedingsmiddel als 100% veilig worden beschouwd, of het nu gaat om conventionele (non-GGO), GGO- of biologische producten. Pinda’s kunnen bijvoorbeeld ernstige allergieën veroorzaken, ongeacht hoe ze zijn geteeld – dus worden ze voor sommige mensen als onveilig beschouwd.”

Dr. Chassy: “Voedselallergieën veranderen het leven van mensen die ze hebben dramatisch. Gelukkig is slechts een zeer klein percentage van de mensen allergisch voor een bepaald voedingsmiddel. Dit komt omdat voedselallergie bijna altijd wordt veroorzaakt door specifieke eiwitten die aanwezig zijn in het beledigende voedsel, maar de overgrote meerderheid van de eiwitten (>99,9999+%) die we consumeren veroorzaken geen allergie. Het is belangrijk te benadrukken dat er geen enkele reden is om aan te nemen dat genetisch gemodificeerd voedsel allergieën zou kunnen veroorzaken, en tot op heden is dat ook niet gebeurd.”

Dr. Newell-McGloughlin: “Nee. In feite kan het werk dat in het GMO-onderzoek wordt verricht, allergieën juist verminderen. Er zijn zeer specifieke sets van indicatoren die bepalen of een specifiek eiwit in GGO’s een allergische reactie zou veroorzaken. Moeilijk verteerbare eiwitten veroorzaken een allergische reactie, waardoor het lichaam er antilichamen tegen aanmaakt. Dit kan gebeuren met een aantal eiwitten, maar er is niets inherent aan biotech-producten dat allergieën zou veroorzaken.”

Zijn er gezondheidsrisico’s verbonden aan het consumeren van GGO’s?

Dr. Newell-McGloughlin: “Nee. GGO’s worden grondiger getest dan enig ander product dat in de geschiedenis van de landbouw is geproduceerd. We gebruiken vele methoden om gewenste eigenschappen in te brengen – om te proberen specifieke kenmerken in onze gewassen te krijgen. GGO’s worden grondig getest voordat een product op de markt wordt gebracht. Bij alle risicobeoordelingen in meer dan 15 jaar veldonderzoek en 30 jaar laboratoriumonderzoek, is er geen enkel geval geweest waarbij er een gezondheidsrisico was verbonden aan een GGO-product.”

Science Magazine: Amerikaans panel van deskundigen zegt dat genetisch gemodificeerde gewassen veilig zijn om te eten

Sommigen menen dat het onderzoek van de FDA naar de gevolgen van GGO’s voor de gezondheid gebreken vertoont. Hoe denkt u daarover?

Dr. Newell-McGloughlin: “In de VS zijn GGO’s strenger gereguleerd dan alle andere methoden om eigenschappen in gewassen in te brengen, en wel door drie verschillende instanties:

• Food and Drug Administration
• United States Department of Agriculture: Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS)
• Environmental Protection Agency

De belangrijkste instantie die de commercialisering van GGO’s regelt is USDA-APHIS. Dit is een langdurig proces dat, voor de meeste regelgeving, verscheidene jaren in beslag neemt om te bepalen of goedkeuring zal worden verleend. Geen enkel ander product of systeem dat wordt gebruikt om gewenste eigenschappen te introduceren, ondergaat dezelfde mate van controle als de producten van de moderne biotechnologie.”

Dr. Parrott: “Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat de FDA een verkeerd besluit heeft genomen over enig GM produkt, blijft het punt dat we ons in een mondiale economie bevinden. Het is dus niet alleen de FDA die deze voedingsmiddelen goedkeurt, maar ook FoodCanada, de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid, de voedselnormen voor Australië en Nieuw-Zeeland, en verschillende agentschappen in Japan en Korea, onder andere. Het is één ding om te zeggen dat de procedures van de FDA misschien gebreken vertonen; het is iets anders om te zeggen dat elk belangrijk bureau voor voedselveiligheid gebreken vertoont. Tot dusver is mij nog geen situatie bekend waarin het ene bureau een genetisch gemodificeerd produkt gezond verklaarde en het andere dit niet deed.”

Dr. Chassy: “Er is nooit enige wetenschappelijke reden geweest om aan te nemen dat met behulp van biotechnologie geproduceerde voedingsmiddelen nieuwe, andere of bijzondere gevaren met zich meebrengen. Vanuit wetenschappelijk oogpunt leveren ze zelfs minder gevaren op dan de conventioneel gekweekte gewassen die we al duizenden jaren veilig eten. De aan het in de handel brengen voorafgaande evaluatie is bedoeld om de consument te garanderen dat genetisch gemodificeerde levensmiddelen op veiligheid zijn gecontroleerd voordat zij in de handel worden gebracht. In het vuur van de discussie verliezen we vaak uit het oog dat elke deskundige analyse van de veiligheid van genetisch gemodificeerde gewassen heeft geconcludeerd dat ze even veilig zijn als alle andere gewassen.”

Samenvattend kan worden gezegd dat genetisch gemodificeerde levensmiddelen even veilig zijn om te consumeren als conventionele, biologische of niet-genetisch gemodificeerde levensmiddelen.