Gilamonster

Gilamonsters zijn solitair en leven in woestijn- en halfwoestijngebieden met net genoeg vocht om een paar struiken te ondersteunen. De holen van de Gilamonsters zijn meestal te vinden in rotsachtige uitlopers, omdat ze open gebieden vermijden. De hagedissen kunnen hun gedrag aanpassen aan de temperatuur. Gilamonsters kunnen ’s nachts actief zijn als het overdag extreem warm is, of ze kunnen crepusculair of overdag actief zijn als de temperatuur voor hen optimaal is.

Gilamonsters lopen hoog op hun korte poten, met de staart vrij van de grond en van links naar rechts zwaaiend voor evenwicht, in wat lijkt op een onhandige gang. Hun snelheid is niet groot, maar de monsters houden vol. Gila-monsters, die goed kunnen klimmen, worden vaak vrij hoog in de cholla-cactus gevonden, foeragerend naar vogeleieren in nesten.

Tijdens de koude wintermaanden verblijven de Gila-monsters in holen die ze met hun stevige klauwen hebben gegraven, of zelfs in holen van woestijnschildpadden, en hebben vetreserves in hun staart om ze in deze tijd in leven te houden. Als het lente wordt, beginnen ze weer te jagen.

Als carnivoren hebben Gilamonsters geen goed gezichtsvermogen; bij het jagen gebruiken ze hun smaak- en reukzintuigen. Om een prooi op te sporen, steekt het Gilamonster zijn gevorkte tong uit om geurdeeltjes in de lucht op te vangen. Deze hagedissen zijn niet erg snel, dus moeten ze een prooi besluipen en bijten voordat die weg is. Hun prooi bestaat uit vogeleieren en nestjongen, knaagdieren, kikkers, hagedissen, insecten, duizendpoten en wormen; ze kunnen ook aas eten.

Gilamonsters kauwen hun voedsel niet, maar slikken het in zijn geheel door; ze breken echter wel eieren open. Het giftige speeksel van het monster is eerder nuttig als verdediging tegen roofdieren dan voor de jacht, omdat de meeste prooien van de hagedis klein genoeg zijn om door de kracht van de beet te worden bedwongen. Er bestaat geen tegengif voor Gila monsterbeten.

In de dierentuin van San Diego worden de Gila monsters gevoerd met muizen en hardgekookte eieren.