Groot Barrièrerif
Het Groot Barrièrerif is al lang bekend bij en wordt gebruikt door de Aboriginal Australische en Torres Strait Islander volken. De Australische aboriginals leven al minstens 40.000 jaar in het gebied en de Torres Strait Islanders ongeveer 10.000 jaar geleden. Voor deze ongeveer 70 clan groepen is het rif ook een belangrijk cultureel kenmerk.
In 1768 vond Louis de Bougainville het rif tijdens een verkenningsmissie, maar claimde het gebied niet voor de Fransen. Op 11 juni 1770 strandde de HM Bark Endeavour, onder leiding van ontdekkingsreiziger James Cook, op het Great Barrier Reef, waarbij hij aanzienlijke schade opliep. Het lichter maken van het schip en het weer drijven tijdens een opkomende vloed redde uiteindelijk het schip. Een van de beroemdste wrakken was de HMS Pandora, die op 29 augustus 1791 zonk en waarbij 35 mannen omkwamen. Het Queensland Museum leidt sinds 1983 archeologische opgravingen naar het wrak van Pandora. Omdat het rif geen atollen had, was het in de 19e eeuw grotendeels onbestudeerd:7 In deze periode werden sommige eilanden van het rif ontgonnen voor de afzetting van guano, en werden er vuurtorens gebouwd als bakens in het hele systeem:452 zoals in Raine Island, het vroegste voorbeeld. In 1922 begon het Great Barrier Reef Committee met het uitvoeren van veel van het vroege onderzoek op het rif.:9
Beheer
Royal Commissions verbood olieboringen in het Great Barrier Reef, in 1975 creëerde de regering van Australië het Great Barrier Reef Marine Park en verbood verschillende activiteiten. Het Great Barrier Reef Marine Park omvat niet de hele provincie Great Barrier Reef. Het park wordt, in samenwerking met de regering van Queensland, beheerd door de Great Barrier Reef Marine Park Authority om ervoor te zorgen dat het op duurzame wijze wordt gebruikt. Een combinatie van zonering, beheerplannen, vergunningen, educatie en stimuleringsmaatregelen (zoals eco-toerismecertificering) wordt ingezet om het rif in stand te houden.
In 1999 heeft het Australische parlement de Environment Protection and Biodiversity Conservation Act aangenomen, waarmee de werking van de nationale milieuwetgeving werd verbeterd door richtsnoeren te geven voor regionale prioriteiten voor het behoud van de biodiversiteit. Het mariene bioregionale planningsproces is voortgekomen uit de uitvoering van deze wet. Bij dit proces wordt de mariene biodiversiteit in stand gehouden door rekening te houden met het hele ecosysteem waarin een soort voorkomt en met de interactie tussen de verschillende soorten in het mariene milieu.
Dit proces bestaat uit twee stappen. De eerste stap is het vaststellen van regionale instandhoudingsprioriteiten in de vijf (momenteel) verschillende mariene regio’s. De tweede stap is het aanwijzen van mariene reservaten (beschermde gebieden of mariene parken) die moeten worden toegevoegd aan het Australische National Representative System of Marine Protected Areas. Net als beschermde gebieden op het land, worden mariene reservaten gecreëerd om de biodiversiteit voor toekomstige generaties te beschermen. Zeereservaten worden aangewezen op basis van criteria die zijn neergelegd in een document van de Australische en Nieuw-Zeelandse Raad voor milieu en natuurbehoud, genaamd “Guidelines for establishing the national representative system of marine protected areas”, ook bekend als “de richtsnoeren”. Deze richtsnoeren zijn nationaal erkend en worden op lokaal niveau ten uitvoer gelegd op basis van het Australische uitvoeringsbeleid dat is uiteengezet in de “Goals and Principles for the Establishment of the National Representative System of Marine Protected Areas in Commonwealth Waters”. Dit beleid moet ervoor zorgen dat een marien reservaat pas aan het NRSMPA wordt toegevoegd na zorgvuldige evaluatie van verschillende gegevens.
De prioriteiten voor elke regio worden vastgesteld op basis van menselijke en ecologische bedreigingen en de mariene bioregionale plannen worden opgesteld om deze prioriteiten aan te pakken. Om de prioriteiten van de verschillende regio’s te beoordelen, worden drie stappen genomen: ten eerste wordt een bioregionaal profiel opgesteld, ten tweede wordt een bioregionaal plan opgesteld, en ten derde wordt het plan voltooid. Nadat het plan is afgerond, kunnen activiteiten in verschillende bioregio’s worden beperkt op basis van specifieke bedreigingen die een activiteit met zich mee kan brengen.
In 2001 bracht de GBRMPA een rapport uit over de afnemende waterkwaliteit in het Groot Barrièrerif en werd het belang van deze kwestie in detail beschreven. In reactie op dit rapport lanceerden de Australische en de Queensland regering in 2003 een gezamenlijk initiatief om de kwaliteit van het water dat het Great Barrier Reef binnenkomt te verbeteren. De achteruitgang van de waterkwaliteit in de afgelopen 150 jaar (als gevolg van ontwikkeling) heeft bijgedragen tot verbleking van het koraal, algenbloei en verontreiniging door pesticiden. Deze vormen van vervuiling hebben het rif minder weerbaar gemaakt tegen de klimaatverandering.
Toen het plan in oktober 2003 werd geïntroduceerd, bevatte het oorspronkelijk 65 acties die voortbouwden op eerdere wetgeving. Het onmiddellijke doel was de achteruitgang van de waterkwaliteit die het rif binnenstroomt tegen 2013 een halt toe te roepen en om te keren. Tegen 2020 hopen ze dat de kwaliteit van het water dat het rif binnenstroomt, voldoende verbetert zodat het geen nadelige invloed heeft op de gezondheid van het Great Barrier Reef. Om deze doelstellingen te bereiken, is besloten de hoeveelheid verontreinigende stoffen in het water dat het rif binnenstroomt, te verminderen en delen van het rif die op natuurlijke wijze bijdragen aan de vermindering van waterverontreinigende stoffen, te herstellen en in stand te houden. Om de hierboven beschreven doelstellingen te bereiken, richt dit plan zich op niet-punt bronnen van vervuiling, die niet kunnen worden herleid tot een enkele bron, zoals een afvoerput.
Het plan richt zich specifiek op voedingsstoffen, pesticiden en sediment die als gevolg van landbouwactiviteiten in het rif terechtkomen. Andere niet-puntbronnen van verontreiniging die worden toegeschreven aan stedelijke gebieden vallen onder andere wetgeving. In 2009 werd het plan geactualiseerd. In de bijgewerkte versie staat dat tot nu toe geen van de inspanningen om de kwaliteit van het water dat het rif binnenkomt te verbeteren, succes heeft gehad. In het nieuwe plan wordt getracht dit probleem aan te pakken door “prioritaire resultaten vast te stellen, initiatieven van de industrie en de gemeenschap te integreren en nieuwe beleids- en regelgevingskaders in het plan op te nemen (Rifplan 5)”. Deze bijgewerkte versie heeft de duidelijkheid van het vorige plan en de daarin vastgestelde doelstellingen verbeterd, de verantwoordingsplicht vergroot en de monitoring en beoordeling verder verbeterd. Uit het verslag van 2009 bleek dat 41 van de 65 acties hun oorspronkelijke doelstellingen hadden gehaald, maar dat 18 acties volgens de evaluatiecriteria niet goed vorderden en 6 acties als onbevredigend werden beoordeeld.
Enkele belangrijke resultaten die zijn geboekt sinds het plan in 2003 voor het eerst werd aangenomen, zijn de oprichting van het Partnerschap voor de Rifkwaliteit om streefdoelen vast te stellen, bevindingen te rapporteren en de voortgang bij de verwezenlijking van de streefdoelen te monitoren, verbeterde landconditie door landeigenaren werd beloond met verlengde pachtcontracten, er werden plannen voor de verbetering van de waterkwaliteit opgesteld om regionale streefdoelen vast te stellen en te bepalen welke veranderingen in het beheer moesten worden doorgevoerd om die streefdoelen te bereiken, Er zijn Nutrient Management Zones gecreëerd om sedimentverlies in bepaalde gebieden tegen te gaan, er zijn onderwijsprogramma’s gestart om steun te verwerven voor duurzame landbouw, er zijn veranderingen in landbeheerpraktijken doorgevoerd door de invoering van Farm Management Systems en gedragscodes, het Queensland Wetland-programma is opgezet en er zijn andere resultaten geboekt om de waterkwaliteit te helpen verbeteren die naar de koraalriffen stroomt.
Er is ook een taskforce van wetenschappers opgericht om het effect van de verschillende onderdelen van het plan op de kwaliteit van het water dat naar de koraalriffen stroomt, te beoordelen. Zij stelden vast dat veel van de doelstellingen nog niet zijn bereikt, maar vonden meer bewijs dat stelt dat verbetering van de waterkwaliteit van het Groot Barrièrerif de veerkracht van het rif tegen klimaatverandering zal vergroten. De Reefocus-top in 2008, die ook in het rapport wordt beschreven, kwam tot soortgelijke conclusies. Daarna werd een werkgroep van belanghebbenden gevormd die tussen verschillende groepen en de regeringen van Australië en Queensland samenwerkte om de doelstellingen van het rif te actualiseren. In de bijgewerkte versie van het plan ligt de nadruk op strategische prioriteitsgebieden en acties om de doelstellingen voor 2013 te bereiken. Ook zijn er kwantitatieve doelen gesteld om kritisch te kunnen beoordelen of de doelen worden gehaald.
Een aantal voorbeelden van de waterkwaliteitsdoelen die in dit plan worden geschetst, zijn dat in 2013 de stikstof- en fosforbelasting aan het einde van stroomgebieden met 50% is afgenomen en dat in 2020 de sedimentbelasting met 20% is verminderd. Het plan schetst ook een aantal stappen die door de grondbezitters moeten worden ondernomen om de praktijken inzake begrazing, bodem, nutriënten en chemisch beheer te helpen verbeteren. Het plan bevat ook een aantal ondersteunende initiatieven om een kader te scheppen voor een beter landgebruik, wat op zijn beurt de waterkwaliteit ten goede zal komen.
Door deze maatregelen hopen de regeringen van Australië en Queensland de waterkwaliteit tegen 2013 te verbeteren. In het rapport over de vooruitzichten voor 2013 en het herziene waterkwaliteitsplan zal worden nagegaan wat er in de toekomst moet worden gedaan om de waterkwaliteit en de bestaansmiddelen van de in het wild levende dieren die er leven, te verbeteren.
In juli 2004 is een nieuw bestemmingsplan van kracht geworden voor het hele mariene park, dat alom is geprezen als een nieuwe wereldwijde maatstaf voor het behoud van mariene ecosystemen. De herbestemming was gebaseerd op de toepassing van systematische plantechnieken voor natuurbehoud, waarbij gebruik werd gemaakt van marxaanse software. Terwijl de bescherming in het hele mariene park werd verbeterd, namen de sterk beschermde zones toe van 4,5% tot meer dan 33,3%. In 2006 werd bij een herziening van de Great Barrier Reef Marine Park Act van 1975 aanbevolen het bestemmingsplan tot 2013 niet meer te wijzigen en om de vijf jaar een door vakgenoten beoordeeld verkennend rapport te publiceren waarin de gezondheid van het rif, het beheer en de milieudruk worden onderzocht. In elk verkennend rapport moeten verschillende beoordelingen worden opgenomen. Elke beoordeling omvat een reeks beoordelingscriteria die een betere presentatie van het beschikbare bewijsmateriaal mogelijk maken. Elke beoordeling wordt aan de hand van deze criteria beoordeeld en krijgt een cijfer. Elk verkennend rapport volgt hetzelfde beoordelings- en quoteringsproces, zodat de informatie in de tijd kan worden gevolgd. Er wordt geen nieuw onderzoek verricht om het rapport op te stellen. Alleen direct beschikbare informatie wordt in het rapport verwerkt, zodat weinig van wat bekend is over het rif daadwerkelijk in elk outlookrapport aan bod komt.
Abbot Point coal port dredge dumping controversy
In december 2013 keurde Greg Hunt, de Australische minister van milieu, een plan goed voor baggerwerkzaamheden om drie scheepsterminals te creëren als onderdeel van de bouw van een kolenhaven. Volgens bijbehorende goedkeuringsdocumenten zal door dit proces ongeveer 3 miljoen kubieke meter gebaggerde zeebodem ontstaan die binnen het mariene parkgebied van het Great Barrier Reef zal worden gestort.
Op 31 januari 2014 heeft de GBRMPA een stortvergunning afgegeven die toestaat dat drie miljoen kubieke meter zeebodem van Abbot Point, ten noorden van Bowen, wordt vervoerd en gelost in de wateren van het Great Barrier Reef Marine Park. In de eerste plaats blijkt uit nieuw onderzoek dat de fijnere deeltjes baggerspecie het water kunnen vertroebelen en het zonlicht kunnen blokkeren, waardoor zeegras en koraal door de werking van wind en stromingen kunnen verhongeren tot op afstanden van 80 km van de plaats van herkomst. Bovendien kan baggerspecie riffen of zeegras letterlijk verstikken, terwijl stormen deze deeltjes herhaaldelijk opnieuw kunnen doen opstuiven, zodat de aangerichte schade aanhoudt; ten tweede kunnen door de verstoorde zeebodem toxische stoffen in het omringende milieu vrijkomen.
De baggerspecie van het Abbot Point havenproject zal 24 kilometer (15 mijl) verderop, bij Bowen in het noorden van Queensland, worden gestort en de goedkeuring van de Autoriteit zal resulteren in de produktie van 70 miljoen ton extra steenkool per jaar, met een waarde van 1,4 tot 2,8 miljard A$. De voorzitter van de Autoriteit, dr. Russell Reichelt, verklaarde na de bevestiging van de goedkeuring:
Deze goedkeuring is in overeenstemming met het standpunt van het agentschap dat de havenontwikkeling langs de kustlijn van het Great Barrier Reef beperkt moet blijven tot bestaande havens. Als diepwaterhaven die al bijna 30 jaar in bedrijf is, is Abbot Point beter geplaatst dan andere havens langs de kustlijn van het Groot Barrièrerif om tot uitbreiding over te gaan, aangezien het vereiste bagger- en onderhoudsbaggerwerk aanzienlijk minder zal zijn dan wat in andere gebieden nodig zou zijn. De zeebodem van het goedgekeurde bergingsgebied bestaat uit zand, slib en klei en bevat geen koraalriffen of zeegrasvelden.
De goedkeuring ging vergezeld van 47 nieuwe milieuvoorwaarden, waaronder de volgende:
- Een langetermijnplan voor de monitoring van de waterkwaliteit dat vijf jaar na de voltooiing van de bergingsactiviteit van kracht blijft.
- Een erfgoedbeheersplan om het Catalina-vliegtuigwrak uit de tweede wereldoorlog in Abbot Bay te beschermen.
- Oprichting van een onafhankelijk panel voor technisch advies over baggeren en berging en een managementresponsgroep, waarin vertegenwoordigers van de gemeenschap zitting hebben.
De Australische federale regering heeft op 13 november aangekondigd dat er nu een verbod komt op het storten van baggerspecie in het Great Barrier Reef Marine Park. Het Werelderfgoedcomité heeft minister van Milieu Greg Hunt gevraagd alternatieve mogelijkheden te onderzoeken om in plaats daarvan op het land te storten. De regering van Queensland en het Gemenebest hebben nu de alternatieve optie en het advies van het Werelderfgoedcomité aanvaard en zullen nu beginnen met storten op land.
Toerisme
Dankzij zijn enorme biodiversiteit, warme, heldere water en de toegankelijkheid vanaf de toeristenboten die “live aboards” worden genoemd, is het rif een zeer populaire bestemming, vooral voor duikers. Het toerisme op het Groot Barrièrerif is geconcentreerd in Cairns en ook de Whitsundays vanwege de toegankelijkheid. Deze gebieden maken 7%-8% van de oppervlakte van het park uit. De Whitsundays en Cairns hebben hun eigen Plannen van Beheer. Veel steden langs de kust van Queensland bieden dagelijkse boottochten aan. Verscheidene eilanden op het vasteland en in koraalkooien zijn nu resorts, waaronder Green Island en Lady Elliot Island. In 1996 waren er op 27 eilanden van het Groot Barrièrerif resorts.
In 1996 werd het grootste deel van het toerisme in de regio in eigen land gegenereerd en de populairste bezoekperiodes waren tijdens de Australische winter. In die tijd werd geschat dat toeristen naar het Groot Barrièrerif jaarlijks een bijdrage leverden van 776 miljoen dollar. Als grootste commerciële activiteit in de regio werd in 2003 geschat dat het toerisme jaarlijks meer dan A$ 4 miljard opbracht, en de schatting voor 2005 steeg tot A$ 5,1 miljard. Een rapport van Deloitte, gepubliceerd door de Great Barrier Reef Marine Park Authority in maart 2013, stelt dat de 2.000 kilometer kustlijn van het rif jaarlijks voor 6,4 miljard A$ aan toerisme aantrekt en werk biedt aan meer dan 64.000 mensen.
Ieder jaar bezoeken ongeveer twee miljoen mensen het Great Barrier Reef. Hoewel de meeste van deze bezoeken worden beheerd in samenwerking met de zeetoerisme-industrie, bestaat er onder het grote publiek bezorgdheid dat toerisme schadelijk is voor het Great Barrier Reef.
Er wordt een verscheidenheid aan boottochten en cruises aangeboden, van dagtochten tot langere reizen. De boten variëren van dinghy’s tot superjachten. Boten met glazen bodems en onderwaterobservatoria zijn ook populair, net als helikoptervluchten. Verreweg de populairste toeristische activiteiten op het Groot Barrièrerif zijn snorkelen en duiken, waarvoor vaak pontons worden gebruikt en het gebied vaak door netten wordt omsloten. Het buitenste deel van het Groot Barrièrerif geniet de voorkeur voor dergelijke activiteiten, vanwege de waterkwaliteit.
Het beheer van het toerisme in het Groot Barrièrerif is erop gericht het toerisme ecologisch duurzaam te maken. Er wordt een dagelijkse bijdrage geheven die gaat naar onderzoek van het Groot Barrièrerif. Het beleid ten aanzien van cruiseschepen, bareboat charters en ankerplaatsen beperkt het verkeer op het Groot Barrièrerif.
De problemen rond ecotoerisme in het Groot Barrièrerif draaien om permanente toeristische platforms. Platforms zijn grote, scheepsachtige vaartuigen die als uitvalsbasis dienen voor toeristen die duiken en snorkelen in het Groot Barrièrerif. Zeevogels landen op de platforms en doen er hun behoefte, die uiteindelijk in zee wordt gespoeld. De uitwerpselen bevatten stikstof, fosfor en vaak ook DDT en kwik, die aspergillose, geelbandziekte en zwartebandziekte veroorzaken. In gebieden zonder toeristische platforms zijn 14 van de 9.468 (1,1%) zieke koralen aangetroffen, terwijl in gebieden met toeristische platforms 172 van de 7.043 (12%) zieke koralen zijn aangetroffen. Toerisme is een belangrijke economische activiteit voor de regio. Hoewel niet-permanente platforms in sommige gebieden mogelijk zouden kunnen zijn, zijn permanente platforms waarschijnlijk een noodzaak. Er zijn oplossingen voorgesteld om vogeluitwerpselen over te hevelen naar goten die in verbinding staan met tanks, zodat de afvloeiing die koraalziekten veroorzaakt, wordt verminderd.
De Great Barrier Reef Marine Park Authority heeft ook veel permanente ankerpunten rond de gebieden voor algemeen gebruik geplaatst. Deze moeten de schade aan het rif beperken die het gevolg is van het voor anker gaan, waarbij zacht koraal wordt vernietigd, hard koraal wordt afgebroken en sedimenten worden verstoord doordat ze over de bodem worden gesleept. Toeristen moeten zich ook aan snelheidsbeperkingen houden wanneer ze van of naar toeristische bestemmingen varen, om te voorkomen dat het rifecosysteem wordt verstoord door het kielzog van de boten.
Visserij
De visserij-industrie in het Groot Barrièrerif, die onder controle staat van de regering van Queensland, is jaarlijks goed voor 1 miljard dollar. Er werken ongeveer 2000 mensen en de visserij in het Groot Barrièrerif wordt beoefend op commerciële basis, voor recreatie en als traditioneel middel om de familie te voeden.
De jacht op doejong
Op grond van de Native Title Act 1993 behouden houders van inheemse titels het recht om legaal op doejongs en groene schildpadden te jagen voor “persoonlijke, huishoudelijke of niet-commerciële gemeenschappelijke behoeften”.
Vier groepen van traditionele eigenaren zijn in 2011 overeengekomen de jacht op doejongs in het gebied te staken vanwege hun afnemende aantal, deels versneld door schade aan zeegras als gevolg van cycloon Yasi.