Grootste knaagdieren ter wereld

Knaagdieren vormen de grootste groep zoogdieren, met ongeveer 1500 geregistreerde soorten. De bekendste knaagdieren zijn ratten en muizen, maar er zijn ook reuzenknaagdieren verspreid over verschillende ecologische zones en regio’s in de wereld. Deze reuzenknaagdieren worden soms door mensen gegeten als voedsel in hun respectieve regio’s. Reuzenknaagdieren voeden zich voornamelijk met planten, maar sommige zijn ook omnivoor.

Rassen van ’s werelds grootste reuzenknaagdieren

De capibara is ’s werelds grootste knaagdier, en komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika in regio’s als Noord-Argentinië, Zuid-Venezuela, het oosten van de Andes, en Colombia. Zijn kop en lichaamslengte variëren tussen 1,06 tot 1,34 meter, de schouderhoogte is 50 tot 62 centimeter, en hij kan 35 tot 66 kilogram wegen volgens ARKive Initiative studies. De capibara heeft een stompe kop, een snuit, korte gedeeltelijk gespreide poten, en een kleine staart. Zijn vacht kan donkerbruin, roodachtig en geelachtig bruin zijn, met zwarte vlekken op het gezicht, de stuit en de buitenkant van de ledematen. Hij voedt zich met gras, granen, vruchten en watervegetatie zoals hyacint, aangezien hij een bedreven zwemmer is. De capibara is ’s morgens en ’s avonds actief en leeft in familiegroepen van 10 tot 30 dieren, geleid door een dominant mannetje. Capibara’s worden geslachtsrijp op 12 tot 18 maanden, na paring in het water, en ze baren na 150 drachtdagen tot 8 jongen.

Noord-Amerikaanse bever

De bever is het grootste knaagdier in Noord-Amerika. Hij lijkt op een reusachtige rat en weegt tussen 16 en 31,5 kilogram, met een maximale lichaamslengte van 120 centimeter. De Noord-Amerikaanse bever heeft een flapachtige staart en achterpoten met zwemvliezen, die hem helpen bij het zwemmen. Hij heeft ook grote klauwen aan zijn korte voorpootjes. Zijn buitenste vachtkleur varieert van kastanjebruin tot bijna zwart. De Noordamerikaanse bever heeft kleine ogen met een membraan om ze te beschermen tegen water wanneer hij zwemt. De bever voedt zich met twijgen, schors en struiken. Met zijn voortanden kan hij reusachtige bomen vellen om er zijn houten verblijfplaats en miniatuurdammen voor water te bouwen. De Noord-Amerikaanse bever is nachtactief en geheimzinnig en leeft in kolonies die bestaan uit een volwassen paar en twee tot zes jongen. Hij paart één keer per jaar, en brengt 3 tot 4 jonge bevers ter wereld na een draagtijd van 107 dagen. Naast het gelijknamige Noord-Amerika komt de Noord-Amerikaanse bever ook voor in Argentinië, Finland en Oost-Rusland.

Schorriemarmot

De Schorriemarmot is het grootste lid van de Noord-Amerikaanse eekhoornfamilie. Hij komt voor in de alpiene gebieden van Alaska, het noorden van Oregon, Montana en delen van Idaho. Hij weegt tussen de 2,5 en 4,5 kilogram, en zijn lichaamslengte bereikt 76 centimeter wanneer hij volgroeid is, volgens het Alaska Department of Fish and Game. De bosmarmot heeft korte poten, kleine ronde oren en een dicht behaarde staart. Zijn voorpoten zijn geklauwd om te helpen bij het graven van holen, en zijn vacht varieert van wit, zilver, tot grijsachtig bruin, en heeft een roodachtige staart. Hij voedt zich met gras, bessen, bloeiende planten, wortels, mossen en korstmossen. Hij paart één keer per jaar en de vrouwtjes baren 3 tot 8 jongen na een draagtijd van 5 weken. De bosmarmot leeft in kolonies die geleid worden door een dominant mannetje, verschillende broedende vrouwtjes en hun jongen plus minderjarige mannetjes. Ze worstelen met elkaar en fluiten wanneer roofdieren zoals arenden, vossen en coyotes in de buurt zijn om hen af te schrikken en hun kolonies te waarschuwen. Een bosmarmot heeft een levensduur van 13 tot 15 jaar.

Desmarest’s Hutia

Desmarest’s Hutia, ook wel de Cubaanse Hutia genoemd, is de grootste van de hutia-soorten. Dit gedrongen omnivoor knaagdier is inheems in habitats zoals montaan nevelwoud, dorre halfwoestijnen aan de kust, halfverliezende bossen, bergen, en moerassige gebieden in Cuba, volgens de Animal Diversity studies. De Desmarest Hutia heeft een lengte van kop tot lichaam van 46 tot 60 centimeter, met een staartlengte van 15 tot 30 centimeter. Zijn lichaamsgewicht kan oplopen tot 8,5 kilogram. De dikke en grove pels heeft schakeringen van zwart, grijs, bruin, rood, geel en crème, en de dunne staart is bedekt met haar. De Desmarest’s Hutia heeft korte poten en brede voeten met vijf geklauwde tenen. Zijn dieet bestaat uit bladeren, fruit, schors, hagedissen en kleine dieren. Desmarest’s Hutia leven in paartjes of kleine groepjes, en ’s nachts rusten ze in uitgeholde rotsen en bomen. Mannetjes en vrouwtjes markeren hun territorium met urine en zijn geslachtsrijp na 10 maanden. De Desmarest Hutia brengt het hele jaar door, na een draagtijd van 120 tot 126 dagen, 2 tot 3 jongen ter wereld; en ze hebben een levensduur van 11,3 jaar in gevangenschap.

Gambian Pouched Rat

Gambian Pouched Rat is een van de grootste ratten ter wereld met een 41 centimeter lange opvallende staart met witte punt. Op zijn wangen heeft hij buidels die meestal worden gebruikt om voedsel te dragen. Van de neus tot de staartpunt meet een volwassen Gambiaanse Gepocheerde Rat 75 centimeter. Een Gambiaanse mannetjesrat weegt gemiddeld 1,3 kilogram en een vrouwtje 1,2 kilogram, zo blijkt uit onderzoek van het Kruger National Park. Deze rattensoort komt voor langs de kust van West- en Oost-Afrika, Centraal-Afrika, de noordoostpunt van Zuid-Afrika en het zuiden van Angola. In deze regio’s wordt de Gambiaanse rattenpopulatie aangetroffen in bossen, wouden, landbouwgronden en zelfs riolen van voorsteden, aldus de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De Gambiaanse ruige rat heeft lange donkere snorharen, een grijswitte vacht en een blekere onderbuik. Zijn kleine ogen zijn omgeven door een zwarte ooglap, en zijn voorste kleine handen zijn witachtig en de achterste poten paarsachtig. De Gambiaanse rat is een omnivoor en voedt zich met planten, maar ook met insecten zoals termieten en vruchten. Na de paring heeft hij een draagtijd van 27 dagen, waarna hij twee tot vier jongen baart, die na drie maanden het nest verlaten.De Gambiaanse poetsrat is nachtactief en leidt een grotendeels solitair leven, behalve tijdens het broeden. In sommige Afrikaanse landen wordt deze rat getraind en gebruikt om gevaarlijke landmijnen op te sporen.

Conservation Status Of The Largest Rodents

In tegenstelling tot andere bedreigde zoogdieren worden de hierboven genoemde knaagdieren niet bedreigd. Op de rode lijst van de IUCN staan ze als minst zorgwekkend. Dat is deels te danken aan hun veerkracht in hun omgeving en hun hoge voortplantingssnelheid.