Hamilton, Scott

Amerikaanse kunstschaatser

Scott Hamilton heeft de hoogte- en dieptepunten van het leven meegemaakt – van een slopende kinderziekte, tot de glorie van een Olympische gouden medaille, tot de verwoestende diagnose van kanker. Ondanks alles is hij een geliefd lid van het kunstschaatscircuit gebleven, een ambassadeur voor zijn sport en een inspiratie voor mensen die met gezondheidscrises te maken hebben.

Geboren in Toledo, Ohio, werd Scott Scovell Hamilton op de leeftijd van zes weken geadopteerd door Ernie en Dorothy Hamilton uit Bowling Green, Ohio. Het jongetje vervolledigde het gezin dat een oudere dochter en een andere geadopteerde zoon telde, maar na verloop van tijd begonnen de Hamiltons, beiden universiteitsdocenten, te merken dat hun peuter niet goed gedijde. Uit een reeks tests bleek dat het kind geen voedingsstoffen opnam, waardoor zijn groei stagneerde. Hij kreeg verschillende diëten en behandelingen voorgeschreven, die geen van allen verbetering brachten in zijn toestand. Toen Scott acht was, brachten artsen de Hamiltons het beangstigende nieuws dat de jongen taaislijmziekte had; dat was, net als andere diagnoses in de loop der jaren, onjuist.

Hamilton vond zijn plaats op de ijsbaan

Hamilton kreeg uiteindelijk de juiste diagnose Schwachmannsyndroom, een zeldzame aandoening die het darmkanaal verlamt en de ademhaling belemmert. Er was geen medische behandeling voor Schwachmann’s, behalve een regime van eiwitrijk voedsel en regelmatige lichaamsbeweging. Over dat laatste werd beslist toen de jongen op een dag zijn zus, Susan, volgde naar een ijsbaan en daar zijn roeping vond. “Dit frêle kind met een buisje over zijn wang draaide zich om en zei: ‘Weet je, ik denk dat ik het schaatsen wel eens zou willen proberen,'” vertelde Ernest Hamilton aan Sports Illustrated verslaggever Bob Ottum.

Schaatsen leek de katalysator te zijn voor Hamilton’s herstel. Ondanks zijn kleine gestalte, groeide de jongen in kracht en uithoudingsvermogen. Hij speelde wat hockey, maar zijn passie was kunstschaatsen. Op zijn dertiende was Hamilton een wedstrijdschaatser geworden. Hij verliet zijn thuisland om te trainen met Olympiër Pierre Brunet in Illinois. Trainen en wedstrijden op hoog niveau waren echter een dure onderneming; in 1976 verliet Hamilton het ijs, vanwege de financiële last voor zijn ouders. Maar een jaar later stierf Dorothy Hamilton aan kanker; schijnbaar gedreven door haar herinnering, keerde Scott Hamilton terug naar het kunstschaatsen met een drang om te slagen. Een anoniem echtpaar had de jonge deelnemer aan een sponsoring gekoppeld, en Hamilton trainde met Carlo Fassi en Don Laws.

Hamilton’s eerste bekendheid kwam op de Nationale Kunstschaatskampioenschappen, waar hij van de negende plaats in 1977 opklom tot de derde plaats een jaar later. Daarna domineerde Hamilton de Norton Skate Championships (tegenwoordig bekend als Skate America), waar hij vier jaar achter elkaar won. Vijf opeenvolgende Eastern Figure Skating Kampioenschappen voegden ook aan zijn geloofsbrieven toe. Na zijn deelname aan de Olympische Spelen van 1980 viel Hamilton een ongebruikelijke eer te beurt: “Het team had een vergadering over wie ze zouden kiezen” om de Amerikaanse vlag te dragen tijdens de openingsceremonie, vertelde Hamilton aan Ottum. “En iemand maakte een emotionele opmerking over mij, en wees erop dat ik verschrikkelijke obstakels had overwonnen, ziekte en zo, en dat mijn moeder was overleden op een cruciaal moment in mijn carrière, en dat ik de kleinste mannelijke Olympiër was daar.” Hij werd dat jaar tot vaandeldrager benoemd.

Leaping to Gold

Op de winterspelen in Lake Placid eindigde Hamilton op een respectabele vijfde plaats in de individuele divisie voor mannen. Blijkbaar was de schaatser nog maar net op dreef, want na de Olympische Spelen behaalde Hamilton vijftien opeenvolgende titels. Hoewel Hamilton nooit de grootste man op het ijs was, onderscheidde hij zich als een van de stoutmoedigste, door lovertjes en spinsels te verruilen voor utilitaire kleding en atletische driesprongetjes. “Mijn lengte is perfect voor schaatsen,” zei hij in een interview met Frank Litsky in de New York Times. “I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.”

Chronology

1958	Born August 28, in Toledo, Ohio
1958	Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton
1966	Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome
1966	Begins figure skating
1971	Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet
1976	Temporarily stops competitive skating
1980	Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY
1984	Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia
1985	Begins career as professional figure skater and commentator
1996	Co-founder, Discover Cards Stars on Ice
1997	Diagnosed with testicular cancer
1998	Returns to professional skating
2002	Launches Chemocare.com
2002	Marries Tracie Robinson

By 1984, werd Hamilton beschouwd als de te kloppen man op de Olympische winterspelen in Sarajevo, Joegoslavië: Hij had geen wedstrijd meer verloren sinds september 1980, en zijn palmares bevatte vier Amerikaanse en wereldtitels.S. en wereldtitels. Hij presteerde naar verwachting in de nu verlaten schoolfigurenwedstrijd, maar Hamiltons ongewone wankele prestatie in het korte programma bracht de schaatser op de tweede plaats, achter Canada’s Brian Orser, bij het ingaan van het lange programma in vrije stijl. Volgens Time-verslaggever B.J. Phillips had hij die dag “geen zin in het ijs” en Hamilton verdubbelde twee van zijn geplande driesprongen. Ondanks de teleurstellende vrije schaats, had Hamilton genoeg punten verzameld in de korte programma’s en de figuren voor de schaats om de gouden medaille en zijn plaats in de sportgeschiedenis veilig te stellen. Zoals het Time-artikel vermeldde, kwam Hamilton naar Sarajevo met een verkoudheid en een oorontsteking. “Hoewel hij weigerde de ziekte de schuld te geven van zijn verminderde prestaties, merkten waarnemers het effect ervan op. Maar, Phillips voegde eraan toe, “niets was mis met zijn theatrale instincten.” Hamilton zorgde voor een toegift op de medaille ceremonie door een overwinningsronde te schaatsen met de Amerikaanse vlag hoog gehouden.

Na Sarajevo werd Hamilton professioneel schaatser en won wedstrijden als het Nutrasweet/NBC World Professional Figures Skating Championship. Hij toerde ook met de Ice Capades en vormde de Scott Hamilton Amateur Tour voordat hij in 1986 medeoprichter werd van het touringbedrijf Discover Stars on Ice. Jarenlang leek het erop dat geen enkele kunstschaatsshow op TV compleet was zonder een optreden van de gouden medaillewinnaar: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill , Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice, en Nancy Kerrigan & Friends zijn slechts een greep uit zijn optredens. En als hij niet aan het schaatsen was, zat Hamilton in de omroeperscabine en gaf hij deskundige analyses tijdens wedstrijden op televisie.

Overcoming Another Obstacle

Maar Hamiltons leven zou veranderen in 1997. Na een optreden met zijn bedrijf Discover Stars on Ice kreeg de atleet hevige pijnscheuten in zijn onderrug en buik, die hij toeschreef aan een maagzweer. De dokters ontdekten een kwaadaardige tumor, maar zelfs met deze diagnose ging Hamilton door met zijn optreden die avond. Later werd vastgesteld dat Hamilton teelbalkanker had gekregen, een ziekte die elk jaar duizenden Amerikaanse mannen treft. “In de hechte wereld van schaatsers,” schreef een medewerker aan People, “was het nieuws verwoestend.”

Zijn collega’s steunden Hamilton tijdens de chemotherapiebehandeling van de schaatser. “Hij is altijd onze grote broer geweest, iemand waar we ons tot konden wenden,” legde schaatskampioene Kristi Yamaguchi uit in het People-stuk. De chemotherapie reduceerde de tumor tot een hanteerbare grootte; in juni 1997 werd de tumor samen met Hamilton’s rechter testikel verwijderd. Daarna keerde hij terug naar het ijs met zijn typische showmanschap en een nieuwe richting in het leven. Hamilton werd een voorvechter voor de bewustwording van kanker, vooral bij mannen. “Het gaat allemaal om bewustwording,” zei hij in een online chat van januari 2001 die door ABCNews.com werd getranscribeerd. “Hoe meer er over gesproken wordt, hoe meer je het gevoel krijgt dat kanker heerst. Hoe eerder je een probleem ontdekt, hoe beter je af bent. In elke vorm van kanker, niet alleen deze.”

Nadat hij in 2001 verklaarde dat hij “nog geen 100 was, maar dat zal ik wel worden”, wijdde Hamilton zich in 2002 aan persoonlijke en professionele doelen. Hij had al de Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) opgericht in het Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, waar hij werd behandeld. In 2002 lanceerde de schaatser vervolgens de website chemocare.com om kankerpatiënten te helpen de behandeling met chemotherapie en de bijwerkingen ervan te begrijpen. In december 2002 trouwde Hamilton met Tracie Robinson in Malibu, Californië.

Awards and Accomplishments

1977	Finished ninth, National Figure Skating Championship
1978	Finished third, National Figure Skating Championship
1979	First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82
1980	Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York
1980	Finished fifth, winter Olympic games
1980	Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84
1984	Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia
1984	March of Dimes Achievement Award
1986	Professional Skater of the Year, American Skating World
1988	Jacques Favart Award, International Skating Union
1990	Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame
1993	Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association

In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. “Waar andere mannelijke en vrouwelijke schaatsers zich specialiseren,” schreef hij, “is Hamilton de enige allround performer van de sport, even goed in atletiek als in kunstzinnigheid. Nog beter, hij ziet er niet zo uit…. Hij ziet eruit alsof je hem tegen een sterke lamp zou kunnen houden en dwars door hem heen zou kunnen kijken. Maar ook dat is puur bedrog. Ergens in hem zitten kilometers strak getrokken pezen en een verbluffend gevoel van toewijding.”

Volgende INFORMATIE

Boeken

Newsmakers 1998. Detroit: Gale, 1999.

Periodieken

Litsky, Frank. New York Times (7 maart 1983).

Nolt, Laura Simmons. “Olympische schaatsers: Taking Turns for the Better.” Saturday Evening Post (maart, 1984).

Ottum, Bob. “Great Scott! What A Doubleheader.” Sports Illustrated (21 maart 1983).

Phillips, B.J. “A Little Touch of Heaven.” Time (27 februari, 1984).

Sports Illustrated (16 maart, 1981).

Sports Illustrated (6 februari, 1984).

Tresniowski, Alex. “Full of Fight.” People (April 7, 1997).

Other

“Scott Hamilton” ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).

Sketch by Susan Salter