Handel – Messiah

De liefdesrelatie die het Britse klassieke muziekpubliek met dit oratorium heeft, is fenomenaal. Sinds de première in Dublin in 1742 is het sinds minstens 1745 elk jaar door koren in het hele land uitgevoerd.

Handel componeerde zijn beroemdste stuk in 1741, en bleef er ook na de eerste uitvoering aan werken, om uiteindelijk in 1754 uit te komen bij de versie die we nu kennen. Indrukwekkende solo aria’s, zoals ‘Ev’ry valley shall be exalted’ en ‘Rejoice greatly, O daughter of Zion’ worden afgewisseld met meeslepende koornummers, die het verhaal vertellen van Jezus’ geboorte, leven, dood, opstanding, en uiteindelijke overwinning op zonde en dood.

Tijdens de Victoriaanse tijd was er een fase waarin Messiah werd uitgevoerd door steeds groter wordende muzikale krachten – er leek bijna een wedstrijd te zijn om te zien hoe groot een koor en orkest op één podium konden worden gepropt voordat ze erdoorheen vielen. Eerder deed Mozart zelfs mee met zijn eigen bewerking van de Messiah, die, het moet gezegd worden, niet bij iedereen in de smaak viel. Een criticus merkte op dat het “lijkt op elegant stucwerk op een oude marmeren tempel … gemakkelijk … door het weer afgebrokkeld”.

Hallelujah-koor

Het opzwepende ‘Hallelujah’-koor is een van de beroemdste stukken barokke koormuziek, en verreweg het bekendste deel van het werk. Het publiek staat vaak op tijdens uitvoeringen – een traditie die naar verluidt begon toen koning George II opstond tijdens het refrein tijdens de eerste uitvoering van het oratorium in Londen.

De vergeten man achter het succes van Messiah is de librettist, Charles Jennens, die de woorden van de King James Bible bewerkte, die Händel op muziek zette. Händels benadering van de tekst is soms amusant – in het refrein ‘All we like sheep have gone astray’ verandert de stemming in het midden van de zin, wat resulteert in een opzwepend koor dat zijn voorliefde voor het wollige dier verklaart. Maar alle gekheid op een stokje, Händels vermogen om de stemming te vangen – van hartstochtelijke woede tot serene pastorale momenten – maakt dit tot een van de meest duurzame koorwerken aller tijden.