Hannibal
Hannibals vader, Hamilcar, was de bevelhebber van de Carthaagse strijdkrachten aan het eind van de Eerste Punische Oorlog. Nadat Carthago de oorlog had verloren, trok Hamilcar naar Hispania om de stammen te veroveren van wat nu Spanje is. Ten tijde van deze invasie was Carthago in een slechte staat. Zijn zeemacht kon zijn leger niet naar Iberia (Hispania) brengen. Hamilcar moest oprukken naar de Zuilen van Hercules en de Straat van Gibraltar oversteken. Volgens een verhaal in Livy, liet Hamilcar Hannibal beloven dat hij nooit een vriend van Rome zou zijn. Hannibal zei tegen zijn vader:
Ik zweer dat zodra mijn leeftijd het toelaat… dat ik vuur en staal zal gebruiken om het lot van Rome te keren.
In ruil daarvoor stemde Hamilcar erin toe Hannibal mee te nemen naar Hispania. Hamilcar besteedde twee jaar aan de voltooiing van de verovering van Iberia ten zuiden van de rivier de Ebro. Hij stierf in 229/228 in de strijd, waarschijnlijk verdronken in de rivier de Jucar. Zijn schoonzoon Hasdrubal nam het bevel over, maar werd in 221 v.Chr. vermoord.
Met de dood van Hasdrubal werd Hannibal de leider van het leger. Rome vreesde de groeiende macht van Hannibal. Zij sloten een verbond met de stad Saguntum en beweerden de stad te beschermen. Saguntum lag ten zuiden van de rivier de Ebro. Hannibal viel de stad daarom aan. Na acht maanden werd de stad veroverd. Met deze aanval op een Romeinse bondgenoot, wilde Rome gerechtigheid van Carthago. In plaats daarvan zag de Carthaagse regering niets verkeerds in de acties van Hannibal. De oorlog die Hannibal wilde werd aan het eind van het jaar verklaard.
Reis over land naar ItaliëEdit
Hannibals leger bestond uit maar liefst 75.000 voetsoldaten en 9.000 ruiters. Hannibal verliet “Nieuw Carthago” in de late lente van 218 voor Christus. Hij vocht zich een weg naar het noorden tot aan de Pyreneeën. Hij versloeg de stammen door slimme berg tactieken en koppige gevechten. Na 290 mijl door Hispania te hebben gemarcheerd en de rivier de Ebro te hebben bereikt, koos Hannibal de meest betrouwbare en loyale delen van zijn leger van Libische en Iberische huurlingen uit om met hem verder te trekken. Hij liet 11.000 manschappen achter om de pas veroverde regio te bewaken. Bij de Pyreneeën liet hij nog eens 11.000 Iberische troepen los. Hannibal trok Gallië binnen met 50.000 voetsoldaten en 9.000 ruiters.
Hannibal moest de Pyreneeën, de Alpen, en vele belangrijke rivieren in de regio oversteken. Vanaf de lente van 218 v.Chr. vocht hij zich een weg naar de Pyreneeën. Hij sloot vredesakkoorden met de Gallische stamhoofden en bereikte de rivier de Rhône. Aangekomen bij de Rhône in september, telde Hannibals leger 38.000 infanteristen, 8.000 ruiters en zevenendertig oorlogsolifanten.
Hannibal ontsnapte aan een Romeinse troepenmacht die hem in Gallië moest bestrijden. Hij trok vervolgens de vallei van een van de stromen van de Rhône op. Tegen de herfst bereikte hij de voet van de Alpen. Zijn tocht over de bergen is een van de beroemdste prestaties van een militaire macht. Na deze tocht daalde Hannibal vanuit de uitlopers af naar Noord-Italië, tot verrassing van de Romeinen. Hij was aangekomen met slechts de helft van de strijdkrachten waarmee hij begonnen was en slechts een paar olifanten. Hannibal had maar liefst 20.000 man verloren bij de oversteek van de bergen.
Slag bij TrebbiaEdit
Publius Cornelius Scipio voerde het bevel over de Romeinse troepen die waren gestuurd om Hannibal tegen te houden. Hij verwachtte niet dat Hannibal de Alpen zou oversteken. Hij verwachtte Hannibal in Spanje te bestrijden. Met een klein leger nog in Gallië, probeerde Scipio Hannibal te stoppen. Hij verplaatste zijn leger over zee naar Italië, op tijd om Hannibal te ontmoeten. Hannibal maakte het gebied achter hem veiliger door de stam van de Taurini (het huidige Turijn) te verslaan. De tegenover elkaar staande troepen vochten bij Carthago. Hier dwong Hannibal de Romeinen om uit de vlakte van Lombardije te vertrekken. Deze overwinning verzwakte in hoge mate de Romeinse controle over de Galliërs. De Galliërs besloten zich bij de Carthagers aan te sluiten. Spoedig was geheel Noord-Italië officieus geallieerd. Gallische en Ligurische troepen brachten zijn leger snel terug tot 40.000 man. Hannibals leger was klaar om Italië binnen te vallen. Scipio trok zich terug over de rivier Trebia. Hij sloeg zijn kamp op bij de stad Placentia en wachtte op meer troepen.
De Senaat had Sempronius Longus bevolen zijn leger uit Sicilië te halen om Scipio te ontmoeten en Hannibal tegemoet te treden. Hannibal was in de positie om hem af te schrikken. Sempronius ontweek Hannibal en voegde zich bij Scipio bij de rivier Trebbia bij Placentia. Bij Trebia versloeg Hannibal de Romeinse infanterie door een verrassingsaanval vanuit een hinderlaag op de flank.
Slag bij het Trasimeense MeerEdit
Aangekomen in Etrurië in de lente van 217 v. Chr. besloot Hannibal het voornaamste Romeinse leger onder leiding van Flaminius in de strijd te lokken. Hannibal vond Flaminius gelegerd in Arretium. Hij marcheerde rond de linkerkant van zijn tegenstander en sneed Flaminius van Rome af. Hannibal liet Flaminius hem achtervolgen. Aan de oever van het Trasimenusmeer vernietigde Hannibal het leger van Flaminius in het water of op de nabijgelegen hellingen. Hij doodde Flaminius ook. Hij had zich ontdaan van de enige troepenmacht die hem kon tegenhouden om Rome te bereiken. Hij besefte dat hij zonder belegeringswerktuigen niet kon hopen de hoofdstad in te nemen, dus besloot hij door te trekken naar Midden- en Zuid-Italië. Hij hoopte dat dit machtsvertoon een opstand tegen de Romeinse regering zou veroorzaken. Na het Trasimeense Meer zei Hannibal: “Ik ben niet gekomen om tegen Italianen te vechten, maar namens de Italianen tegen Rome.”
FabiusEdit
Rome was in een immense staat van paniek gebracht. Ze benoemden een dictator, Quintus Fabius Maximus. Hij was een intelligente en zorgvuldige generaal.
Fabius hanteerde de “Fabiaanse strategie”. Hij weigerde een open gevecht met zijn vijand, en plaatste verschillende Romeinse legers in de buurt van Hannibal om zijn bewegingen te beperken. Fabius stuurde kleine troepen uit tegen Hannibals foeragerende troepen. Inwoners van kleine dorpen in het noorden moesten uitkijkposten plaatsen. Ze konden hun vee en bezittingen verzamelen en naar versterkte steden gaan. Dit zou het uithoudingsvermogen van de indringers aantasten.
Hannibal besloot door Samnium naar Campanië te marcheren. Hij hoopte dat de vernietiging Fabius in de strijd zou lokken, maar Fabius weigerde zich in de strijd te laten lokken. Zijn troepen raakten geïrriteerd door zijn “lafhartige geest”. Zijn beleid was niet geliefd. De Romeinen waren gewend om hun vijanden in het veld tegemoet te treden en het volk wilde een snel einde aan de oorlog zien.
De rest van de herfst ging door met veelvuldige schermutselingen. Na zes maanden werd Fabius volgens de Romeinse wet uit zijn ambt ontheven.
Slag bij CannaeEdit
In de lente van 216 v. Chr. veroverde Hannibal het grote voorraaddepot bij Cannae in de Apulische vlakte, waarmee hij zich effectief tussen de Romeinen en hun bevoorradingsbron plaatste. De Romeinse Senaat hervatte de verkiezingen voor het Consulaat in 216. Zij kozen Caius Terentius Varro en Lucius Aemilius Paullus als Consuls. De Romeinen verzamelden het grootste leger tot op dat moment in hun geschiedenis om Hannibal te verslaan. Geschat wordt dat de totale sterkte van het leger rond de 80.000 man lag.
Het Romeinse leger marcheerde zuidwaarts naar Apulië. Na een mars van twee dagen troffen ze Hannibal aan bij de rivier de Audifus. Consul Varro was een roekeloze man vol trots en was vastbesloten Hannibal te verslaan. Varro’s arrogantie kreeg de overhand en liet Hannibal toe hem in een val te lokken. Met briljante tactieken omsingelde en vernietigde Hannibal het grootste deel van deze troepenmacht.
Geschat wordt dat 50.000-70.000 Romeinen werden gedood of gevangen genomen bij Cannae. Onder de doden waren tachtig senatoren. De Romeinse senaat bestond uit niet meer dan 300 man – dit was 25%-30% van het bestuursorgaan. De Slag bij Cannae was een van de ergste nederlagen in de geschiedenis van het oude Rome. Het is ook een van de bloedigste veldslagen in de hele geschiedenis van de mensheid wat betreft het aantal levens dat op één dag verloren ging. Na Cannae weigerden de Romeinen Hannibal te bevechten in veldslagen. In plaats daarvan probeerden zij hem te verslaan door hem uit te putten. Ze vertrouwden op hun voordelen van bevoorrading en mankracht.
Door deze overwinning sloot het grootste deel van Zuid-Italië zich aan bij Hannibals zaak. In datzelfde jaar kwamen de Griekse steden in Sicilië in opstand tegen de Romeinse overheersing. De Macedonische koning, Filips V steunde Hannibal. Dit begon de Eerste Macedonische oorlog tegen Rome. Hannibal maakte zijn nieuwe basis in Capua, de tweede grootste stad van Italië.
StalemateEdit
Zonder de middelen van zijn bondgenoten of versterkingen uit Carthago, kon Hannibal niet veel meer uitrichten en begon terrein te verliezen. Hij bleef de Romeinen verslaan wanneer hij ze in de strijd kon brengen, maar kon nooit meer een beslissende overwinning behalen.
Einde van de oorlog in ItaliëEdit
In 212 v.Chr. lieten samenzweerders in Tarentum Hannibal de stad binnen. Zij bliezen vervolgens alarm met enkele Romeinse trompetten. Hierdoor konden Hannibals troepen de Romeinen die door de straten strompelden, uit de weg ruimen. Hannibal vertelde de Tarentijnen om elk huis waar Tarentijnen woonden te markeren zodat ze niet geplunderd zouden worden. Zelfs met de plunderingen hield de citadel stand. Hierdoor kon Hannibal de haven niet meer gebruiken en Rome won langzaam terrein op Hannibal. In datzelfde jaar verloor hij Campania.
In 211 v.Chr. viel de stad Capua. In de zomer van dat jaar vernietigden de Romeinen het Carthaagse leger op Sicilië. Ondertussen had Hannibal Fulvius verslagen bij Herdonea in Apulië, maar verloor Tarentum. Met het verlies van Tarentum in 209 v.Chr. en de inname van Samnium en Lucania door de Romeinen, was zijn greep op Zuid-Italië vrijwel verloren.
In 207 v. Chr. trok hij zich terug in Bruttium. Deze gebeurtenissen betekenden het einde van Hannibals succes in Italië. In 203 voor Christus werd Hannibal teruggeroepen naar Carthago om zijn vaderland te verdedigen tegen een Romeinse invasie.