Hebben vrouwen een voorkeur voor mannen met baarden?
Toen ik op school zat, leek een baard een onderscheidend kenmerk te zijn voor de mannelijke arts en psycholoog. Ik liet er zelf vaak een groeien om er zo uit te zien, om de moeite van het dagelijkse scheren te vermijden en om iets te hebben om aan te krabben als ik “diepe gedachten” dacht. De meeste mannen hielden echter vast aan de algemene gladgeschoren norm.
Nu lijkt het erop dat gezichtsbeharing voor mannen dichter bij de norm komt, of in ieder geval een relatief gevestigde trend is. Mannen dragen nu alles van kortgeknipte stoppels tot een lange, tovenaarsachtige baard. Toen ik met een vriend met een baard over deze trend sprak, vroeg hij of ik dacht dat gezichtsbeharing een man aantrekkelijker of minder aantrekkelijk maakt voor vrouwen.
Gezien mijn onderzoek wist ik dat vrouwen goed verzorgde, mannelijke kenmerken vaak aantrekkelijk vinden. Niettemin veranderen de voorkeuren van vrouwen ook met hun eigen paringsdoelen. Ik dacht dat gezichtshaar wel eens polariserend zou kunnen werken, waarbij sommige vrouwen het aantrekkelijk vinden en anderen het juist een afknapper vinden.
Bij het bestuderen van het onderzoek stuitte ik op het werk van Neave en Shields (2008) over de effecten van gezichtshaar op de perceptie die vrouwen hebben van de aantrekkelijkheid, mannelijkheid en dominantie van mannen. De onderzoekers vroegen vrouwelijke deelnemers om verschillende mannelijke gezichten van gemiddelde aantrekkelijkheid te beoordelen. De gezichten werden digitaal aangepast om verschillende gradaties van gezichtshaar te tonen – gladgeschoren, lichte stoppels, zware stoppels, korte baard, of volle baard. Voor elke verandering werd vrouwen gevraagd om de mannelijkheid, agressie, dominantie, aantrekkelijkheid en sociale volwassenheid van het gezicht te beoordelen. De deelnemers werd ook gevraagd aan te geven of ze de man aantrekkelijk vonden als partner op korte en lange termijn.
De resultaten gaven aan dat de vrouwen mannen met lichte stoppels het aantrekkelijkst vonden; deze mannen hadden de voorkeur als partner op zowel korte als lange termijn. De vrouwen zagen mannelijke gezichten met volle baarden echter als het meest mannelijk, agressief en sociaal volwassen; de vrouwen vonden ook dat deze mannen er ouder uitzagen. Mannengezichten met lichte baarden werden als het meest dominant beschouwd.
Onderzoek van Dixson en Brooks (2013) gebruikte vergelijkbare procedures en registreerde oordelen van zowel mannen als vrouwen over de gezichten van mannen met verschillende mate van gezichtsbeharing. Net als in de eerste studie vonden vrouwen stoppels bij mannen het aantrekkelijkst, (In deze studie waren de stoppels zwaarder.) Desondanks beoordeelden vrouwen mannen met volle baarden het hoogst voor waargenomen opvoedingsvermogen en gezondheid. In het algemeen geldt dat naarmate de gezichtsbeharing toenam, de beoordeling van mannelijkheid door vrouwen ook toenam – vooral bij vrouwen die aangaven in de vruchtbare fase van hun menstruatiecyclus te zitten. Mannen hadden een gelijkaardig oordeel over gezichtshaar, behalve dat ze volle baarden even aantrekkelijk vonden als zware stoppels. Mannen merkten ook een grotere perceptie van mannelijkheid op naarmate het gezichtshaar toenam.
Al met al suggereren deze beoordelingen dat een gemiddeld niveau van gezichtsstoppels aantrekkelijker is voor een sekspartner, terwijl een vollere baard wordt gezien als een indicatie van iemand met goede vaderlijke capaciteiten en meer investering in het nageslacht.
Gezien de resultaten zal de vraag of een man een baard moet laten groeien afhangen van zijn eigen relatiedoelen (en misschien die van zijn voorkeurspartner). Mannen die willen opvallen en seksueel aantrekkelijker willen zijn, kunnen baat hebben bij wat mannelijke stoppels op hun wangen (vooral in combinatie met netjes gekleed en verder goed verzorgd zijn). Voeg wat sexy oogcontact, flirterige aanrakingen en de juiste gespreksonderwerpen toe, en een man kan de passie van zijn langdurige partner weer aanwakkeren – of de interesse van een nieuw iemand wekken.
Mannen in een comfortabele, langdurige relatie – of op zoek naar een relatie – kunnen baat hebben bij een volle baard. Dit geldt vooral als hij wil worden gezien als het vaderlijke type klaar om zich te vestigen met een gezin; een volle baard heeft het extra voordeel van het maken van een man ziet er meer gezond, mannelijk, en betrouwbaar. Een baard kan een man ook helpen een band op te bouwen met een partner, een positieve persoonlijkheid te tonen en zich te onderscheiden van de massa. (Vergeet alleen niet om het een beetje te trimmen.)
Er is een contingent vrouwen die helemaal niets geven om het gezichtshaar van mannen, dus voor mannen die toegewijd zijn aan gladde wangen, is er zeker iemand die ook voor jou is. Maar net als bij andere paringskenmerken hangt de voorkeur van vrouwen voor mannen vaak samen met het type relatie en de geslachtsdynamiek die ze willen. Door zijn gezichtsbeharing te veranderen, kan een man meer kans maken om het type relatiepartner aan te trekken dat hij zoekt.