Heddels
Het is geen geheim dat Adidas en Nike de moderne sneakermarkt al een aantal jaren beheersen, maar New Balance heeft zichzelf stevig in het spel gehouden door uitzonderlijke sneakers te produceren die worden geprezen om hun comfort en kwaliteit. Als een van de grootste sport fabrikanten in de wereld, New Balance is in het bedrijfsleven al meer dan 100 jaar, het produceren van iconische sneakers en kleding enkele van ’s werelds meest ambitieuze atleten langs de weg.
New Balance is een begrip dat alleen maar groeit in populariteit als de jaren gaan door. Maar hoe heeft New Balance zijn wereldwijde succes verdiend? En waarom staat er op sommige Balance schoenendozen een kip in het deksel gedrukt? We beantwoorden deze vragen en nog veel meer als we in de geschiedenis van New Balance duiken.
New Balance Geschiedenis & Filosofie
Image via Alchetron
New Balance werd in 1906 opgericht als New Balance Arch Support Company door William J. Riley. Riley was een Ierse immigrant en woonde in Boston, Massachusetts. Er wordt aangenomen dat Riley geïnspireerd werd om zijn eerste product te produceren nadat hij kippen in zijn achtertuin zag rondscharrelen. Gefascineerd door hoe de kippen zo perfect balanceerden op hun driepotige poten, ontwierp Riley een flexibele steunzool met drie steunpunten.
In 1927 nam Riley een verkoper in dienst, Arthur Hall, die uiteindelijk in 1934 partner werd in New Balance Arch Support Company. Op dit punt moest New Balance nog een sneaker produceren, en Hall richtte zijn bedrijf op de verkoop van steunzolen aan arbeiders voor wie het werk vereist dat ze lange tijd rechtop staan. Hall verkocht New Balance Arch Support Company uiteindelijk aan zijn dochter Eleanor en haar man Paul Kidd in 1956.
Images via Synergy en Fat Buddha Store
By 1960, waren New Balance steunzolen erg populair geworden onder beginnende atleten, van wie sommigen het merk zelfs benaderden met de vraag om sneakers op maat. Dit inspireerde Eleanor en Paul Kidd tot het ontwerpen van de eerste New Balance sneaker, de Trackster. De Trackster, die in 1961 op de markt kwam en aanvankelijk thuis door de Kidds werd vervaardigd, was ’s werelds eerste hardloopschoen met een gegolfde zool voor tractie. New Balance bood deze revolutionaire sneaker ook aan in verschillende breedtes om tegemoet te komen aan alle atleten. De Trackster werd al snel geadopteerd als een track en cross-country schoen door scholen en hogescholen rond Massachusetts.
De Trackster was een succes, maar New Balance was nog niet aan de mainstream sneaker markt te raken. Het bedrijf bleef een kleine operatie, gerund door zes mensen die New Balance sneakers maakten, inpakten en postten naar postorderklanten. De verkoop verliep traag, maar op de dag van de Boston Marathon in 1972 werd New Balance gekocht door de huidige voorzitter van het merk, Jim Davis, die het merk aanstuurde om een van de grootste sneakermerken ter wereld te worden.
Jim Davis, hoofd van New Balance via Stuarts London
Jim nam New Balance over op het perfecte moment. De omgeving van Boston was het centrum geworden van de hardloophausse die de V.S. in de jaren 70 doormaakten en New Balance zat er middenin. Veel Amerikanen schreven dit af als een fase, maar hardlopen als hobby bleef groeien in populariteit tot in de late jaren ’80, en bood een platform voor New Balance om elk jaar meer en meer lopers uit te brengen. Jim Davis hield vast aan de traditionele toewijding van het bedrijf aan individuele voorkeuren door New Balance sneakers in een verscheidenheid van breedtes te blijven aanbieden. New Balance begon unieke modelnummers te gebruiken in plaats van namen voor hun sneakers. Het nummer definieerde het type schoen, de activiteit waarvoor het was ontworpen en of de sneaker was gebouwd voor stabiliteit, of snelheid. Steunzool
Een heruitgave van de New Balance 320 via Freshness Mag
In 1976 lanceerde New Balance de 320, de eerste New Balance-sneaker met het nu beroemde ‘N’-logo. De verkoop van de 320 steeg explosief toen de sneaker door het tijdschrift Runner’s World werd uitgeroepen tot de nummer één hardloopschoen op de markt. Het succes van de 320 betekende New Balance’s wereldwijde doorbraak.
New Balance 574 via StockX
Tegen de jaren 80, New Balance had een wereldwijd succesvolle reeks producten die nu ook wandelschoenen en kleding zoals Gore-Tex hardloopjacks omvatte. In 1988 bracht New Balance misschien wel hun beroemdste sneaker uit, de 574. In eerste instantie ontworpen als een technische hardloopschoen om een hoog niveau van comfort en stabiliteit te bieden, werd de 574 een populaire sneaker buiten de atletiekbaan. In A Tribe Called Quest’s ‘Buggin’ out’, kan wijlen Phife Dawg worden geciteerd rapper “You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path”.
Image via Klekt
New Balance bleef zichzelf verankeren in de sportkleding en populaire cultuur door talloze succesvolle sneakerreleases. In 2001 bracht New Balance de nu populaire 991 sneaker uit, die een aantal jaren door wijlen Steve Jobs werd gedragen tijdens openbare evenementen.
New Balance Today
Image via Allegro
Heden ten dage is New Balance een multinationale onderneming met het hoofdkantoor in Boston, MA. Het bedrijf wordt nog steeds geleid door Jim Davis. New Balance maakt nu een overvloed aan sneakers en kleding, waaronder gespecialiseerde producten voor sporten als voetbal, cricket, basketbal en wielrennen. New Balance lanceerde een skateboard schoenenmerk genaamd “New Balance Numeric” dat wordt gedistribueerd door Black Box Distribution, een bedrijf opgericht door professioneel skateboarder Jamie Thomas. De numerieke lijn heeft New Balance in staat gesteld om de lifestyle-markt aan te boren en te resoneren met jongere klanten.
New Balance Numeric 225 via New Balance
New Balance heeft samengewerkt met een groot aantal belangrijke modelabels, waaronder Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe, en Beams Plus. New Balance sneakers hebben een sterke aanwezigheid in zowel mannen- als vrouwenmode markten, met inbegrip van high fashion sectoren. In een recente reclamecampagne omarmde New Balance de term “vaderschoen”, die vaak wordt gebruikt om hun meer functionele modellen te beschrijven. De advertentie luidde: “Gedragen door supermodellen in Londen en door vaders in Ohio”.
Image via Dazed
Hoewel New Balance, ondanks zijn enorme populariteit, niet zonder controverses is. Slechts enkele dagen na de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 kwam New Balance in opspraak na een verklaring van Matt Lebretton, vice-president Public Affairs van het bedrijf, waarin hij verklaarde: “De regering-Obama was doof voor ons, en eerlijk gezegd hebben we het gevoel dat het met de verkozen president Trump de goede kant op gaat.” De vermeende pro-Trump verklaring werd beantwoord met een golf van verzet met klanten die hun NB sneakers weggooiden en vernietigden. In een tijd vol politieke spanningen, werd New Balance’s standpunt gezien als slecht getimed en tegen de stroom in van de meeste modemerken die openlijk Hillary Clinton steunden tijdens de verkiezingen.
New Balance was er snel bij om te verduidelijken, echter, dat de verklaring werd afgelegd in de context van het onderwerp van de Trans-Pacific Partnership, een Obama-era beleid waartegen de sneaker gigant zich openlijk heeft verzet met het argument dat het hun Amerikaanse fabricage zou schaden. Om hun argument kracht bij te zetten, ging New Balance verder met te zeggen dat ze openlijk het handelsbeleid van linkse kandidaten Hillary Clinton en Bernie Sanders hadden gesteund, die zich beiden ook tegen het TPP hadden uitgesproken. Onlangs hebben ze zich aangesloten bij een handvol andere modemerken in het verzet tegen Trump’s handelstarieven, een ander deuntje dan de verklaring na de verkiezingen van 2016.
New Balance sneakers staan bekend om hun gebruik van hoogwaardige materialen en robuuste bouwtechnieken. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.
Iconic Products
574
Image via StockX
Available for $49.95 from Stag Provisions
991
Aviak
Available for $209 from End Clothing
990
Image via End Clothing
Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found