Heksendokter

In het Oxford English Dictionary staat dat deze term voor het eerst werd gebruikt in 1718, in Francis Hutchinson’s werk An Historical Essay concerning Witchcraft, with Observations upon Matters of Fact; Tending to Clear the Texts of the Sacred Scriptures, and Confute the Vulgar Errors about that Point. Hutchinson gebruikte de uitdrukking in een hoofdstuk waarin hij een gevangene verdedigde die van hekserij werd beschuldigd, door te beweren dat de “Heksendokter” zelf degene was die hekserij gebruikte:

De genoemde Dorothy Durent, die bij een Heksendokter is geweest, erkent onder ede, dat zij op zijn aanraden de deken van haar kind in de schoorsteen heeft opgehangen, er ’s nachts een Pad in heeft gevonden, deze in het vuur had gestopt en het daar had gehouden, hoewel het een groot en afschuwelijk lawaai maakte en flitste als een geweer en afging als een pistool, en toen onzichtbaar werd, en dat hierdoor de gevangene was verschroeid en jammerlijk verbrand.

Het boek van Charles Mackay, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, voor het eerst gepubliceerd in 1841, getuigt van het toenmalige geloof in heksendokters in Engeland.

In het noorden van Engeland is het bijgeloof tot een bijna onvoorstelbare omvang blijven hangen. In Lancashire wemelt het van de heksendokters, een stel kwakzalvers, die beweren ziekten te genezen die door de duivel zijn toegebracht. Over de praktijken van deze lieden kan men zich een oordeel vormen aan de hand van het volgende geval, dat in de “Hertford Reformer,” van 23 juni 1838 werd gemeld. De bedoelde heksendokter is beter bekend onder de naam de sluwe man, en heeft een grote praktijk in de graafschappen Lincoln en Nottingham. Volgens de schrijver in “The Reformer” werd de dupe, wiens naam niet wordt genoemd, al ongeveer twee jaar geteisterd door een pijnlijk abces en had meer dan één medicus hem al geneesmiddelen voorgeschreven zonder verlichting. Enkele van zijn vrienden, niet alleen in zijn eigen dorp maar ook in dat van de buren, drongen er bij hem op aan de heksendokter te raadplegen, omdat zij ervan overtuigd waren dat hij onder een of andere kwade invloed stond. Hij stemde toe en stuurde zijn vrouw naar de sluwe man, die woonde in New Saint Swithin’s, in Lincoln. Deze onwetende bedrieger vertelde haar dat de aandoening van haar man een toebrenging van de duivel was, veroorzaakt door zijn buren, die daarvoor bepaalde toverspreuken hadden gebruikt. Uit de beschrijving die hij van het proces gaf, blijkt dat het hetzelfde is als dat wat door Dr. Fian en Gellie Duncan werd gebruikt om koning James ongeluk te brengen. Hij verklaarde dat de buren, aangespoord door een heks, die hij aanwees, wat was namen en dit voor het vuur boetseerden tot de gedaante van haar echtgenoot, zo dicht als zij hem konden voorstellen; dan doorboorden zij het beeld aan alle kanten met spelden – herhaalden het Onze Vader achterstevoren, en baden tot de duivel dat hij zijn angels zou vastzetten in de persoon die dat beeld voorstelde, op dezelfde manier als zij het met spelden doorboorden. Om de gevolgen van dit duivelse proces tegen te gaan, schreef de heksendokter een bepaald geneesmiddel voor, en een amulet dat naast het lichaam moest worden gedragen, op dat deel waar de ziekte het meest aanwezig was. De patiënt moest elke dag de psalmen 109 en 119 opzeggen, anders zou de genezing niet doeltreffend zijn. De vergoeding die hij voor dit advies eiste was een guinea.

Een genezingsceremonie die op 26 oktober 2017 in Worcester, Engeland, werd gehouden, is een zeldzaam modern voorbeeld van deze praktijk in Europa. Een heilige rivierzegening werd uitgevoerd door een rondreizende toverdokter bij de rivier de Severn na geruchten over een cholerarisico. Vibrio cholerae non-O1/non-O139 zou in de rivier aanwezig zijn als gevolg van migrerende zalmen die zoöplankton van schaaldieren hadden geconsumeerd die de bacterie bij zich droegen.