Het eiland Man – erin of eruit?

Brexit heeft licht geworpen op delen van de constitutionele regeling op deze eilanden die normaal gesproken weinig aandacht krijgen. Kwesties die als vanzelfsprekend werden beschouwd of informeel werden geregeld, zijn aan de oppervlakte gekomen en vragen om een definitieve oplossing. In veel opzichten stelt Brexit de informele grondwet op de proef, met zijn talloze lacunes en stiltes die de eilanden in staat hebben gesteld aan te modderen.

Het eiland Man maakt geen deel uit van het Verenigd Koninkrijk. Van oudsher viel het onder de suzereiniteit van Noorwegen, Schotland en Engeland, maar nu is het een kroonafhankelijkheid. Het heeft volledig binnenlands zelfbestuur, maar het Verenigd Koninkrijk is verantwoordelijk voor zijn defensie en buitenlandse betrekkingen.

Tot in de jaren vijftig werd het internationaal behandeld als onderdeel van het grootstedelijk grondgebied, zodat internationale verdragen van het Verenigd Koninkrijk automatisch van toepassing waren. Sindsdien mag het naar eigen goeddunken deelnemen aan verdragen en heeft het zijn eigen internationale aanwezigheid ontwikkeld, mits het Verenigd Koninkrijk daarvoor toestemming geeft. Dit is geregeld in een overeenkomst uit 2008.

Toen het Verenigd Koninkrijk toetrad, koos het eiland Man ervoor om niet toe te treden tot de (toenmalige) Europese Gemeenschappen; maar zonder er helemaal buiten te blijven. De positie van de kroonkolonies was geen cruciaal punt in de onderhandelingen en ze werden eerder als een bijzaak behandeld. Protocol 3 van het toetredingsverdrag en de toetredingswet bevat de belangrijkste bepalingen, maar is zelden getoetst. De belangrijkste bepalingen werden in een wet van 1973 in de Manxe wetgeving opgenomen.

Het eiland Man vormt een douane-unie met het VK en maakt deel uit van de douane-unie van de EU. Er is vrijhandel in goederen en landbouw, maar afgezien daarvan bepaalt het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie: “Dit Verdrag is op de Kanaaleilanden en op het eiland Man slechts van toepassing voorzover nodig ter verzekering van de toepassing van de regeling die voor deze eilanden is vastgesteld in het Verdrag betreffende de toetreding van nieuwe lidstaten tot de Europese Economische Gemeenschap en tot de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie, ondertekend op 22 januari 1972.

Het blijft onduidelijk welke onderdelen van de EU-wetgeving precies van toepassing zijn op het eiland Man, maar in de praktijk heeft het eiland Man grote delen van het acquis communautaire in zijn wetgeving opgenomen om de toegang tot de markt veilig te stellen. Dit gebeurt op verschillende manieren: rechtstreekse toepassing (met name via de douane-unie), Protocol 3-verplichtingen, toepassing van de Britse wetgeving die zelf op de EU-wetgeving is gebaseerd, wetgeving ter waarborging van de gelijkwaardigheid en vrijwillige overname

Aangezien het eiland Man geen deel uitmaakt van de interne markt, is er geen vrijhandel in diensten, maar wordt zoveel mogelijk gestreefd naar gelijkwaardigheid van de regelgeving. Tot dusver betekende dit gelijkwaardigheid met zowel het VK als de EU. Er blijven echter onzekerheden bestaan, bijvoorbeeld over de toepassing van bepalingen inzake staatssteun of produktnormen.

Het eiland maakt deel uit van het gemeenschappelijk reisgebied (CTA) met het VK en Ierland, zodat er geen paspoortcontroles met het VK zijn. Europeanen die naar Man komen, moeten bij het landen hun paspoort laten zien. Man maakt evenwel geen deel uit van de EU-bepalingen inzake het vrije verkeer van werknemers, maar heeft een systeem van werkvergunningen. Om non-discriminatie te garanderen, gelden deze in gelijke mate voor Britse en EU-burgers.

Zoals de andere kroonafhankelijke gebieden heeft Man zich ontwikkeld tot een rechtsgebied met lage belastingen en is het onder druk komen te staan voor meer transparantie met betrekking tot financiële diensten, vennootschapsbelasting en belastingconcurrentie.

De Britse uittredingswet is niet van toepassing op het eiland Man, dat daarom zelf wetgeving moet maken voor zijn aanpassing na Brexit. Aangezien het niet duidelijk is hoeveel EU-wetgeving van toepassing is, is het niet voldoende om simpelweg continuïteit te verklaren tot het moment dat het de wet wil veranderen, wat het Verenigd Koninkrijk heeft gedaan.

De Manxe autoriteiten kunnen ook niet beslissen welke delen van de EU-wetgeving ze willen behouden of intrekken totdat het Verenigd Koninkrijk zijn standpunt heeft bepaald, omdat het geen verschillen in wet- en regelgeving wil creëren met het Verenigd Koninkrijk, dat veruit zijn belangrijkste handelspartner is. Hoe meer de wetgeving van het VK en die van de EU uiteenlopen, hoe meer problemen er voor het eiland ontstaan.

Er is een reeks sectoren die door Brexit worden getroffen. Het eiland Man heeft een grote financiële dienstensector, die toegang heeft tot zowel de EU als het VK op grond van gelijkwaardigheidsbepalingen. Er kan behoefte zijn aan een paspoort om de toegang tot de EU-markten te blijven verzekeren. In tegenstelling tot de andere kroonafhankelijke gebieden heeft het eiland Man een belangrijke industriële basis, onder meer voor de productie van hoogtechnologische vliegtuigonderdelen

Dit vereist toegang tot de markten van het VK en de EU en kan in het gedrang komen door de terugtrekking van het VK uit de douane-unie. Het land kan niet onderhandelen over zijn eigen handelsovereenkomsten of douaneregeling; het is erkend in de Wereldhandelsorganisatie, maar alleen in associatie met het VK. De landbouw, vroeger een belangrijke sector, is nu een kleine sector, maar is nog steeds verbonden met de Europese markten.

De visserij in Man wordt behandeld als onderdeel van de Britse zone en quota in het kader van het gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB), maar blijft onder de bevoegdheid vallen van de regering van Man, die zich vrijwillig conformeert aan de meeste GVB-bepalingen. Online-kansspelen zijn een groeiende sector, die momenteel nationaal is gereglementeerd, maar er bestaat bezorgdheid over toekomstige Europese regels.

Al meer dan veertig jaar heeft het eiland Man een evenwicht gevonden tussen zelfbestuur en convergentie met de bepalingen van de EU en het VK, waarbij het de instrumenten heeft gebruikt die het meest geschikt waren. Mocht de regelgeving van de EU en die van het VK uiteenlopen, dan zal dit de druk op het eiland doen toenemen en de vraag doen rijzen in hoeverre het eiland volgens zijn grondwettelijke bepalingen in staat is zijn eigen zaken te regelen als zelfbesturend gebied binnen de Atlantische archipel. In aangelegenheden zoals de visserij is er een groeiende belangstelling voor samenwerking met zijn onmiddellijke buren in de twee delen van Ierland, Schotland en Wales, in plaats van alleen maar de verbinding met Londen.

De Brits-Ierse Raad heeft nieuwe horizonten geopend en kan de voorbode zijn van meer horizontale samenwerking tussen de eilanden. Net als andere Atlantische eilanden vindt het zijn eigen weg in een complexe en onderling afhankelijke wereld, laverend tussen de grootstedelijke, Europese en mondiale polen.

Door Michael Keating, associate fellow van The UK in a Changing Europe en hoogleraar Politiek aan de Universiteit van Aberdeen. Dit stuk verscheen oorspronkelijk op het Centre on Constitutional Change.