Het geheime leven van een bankcoach
Wat doet een bankcoach eigenlijk? De titel zelf is ongelooflijk vaag. De taken van de werp- en slagcoach spreken voor zich. Zorgt de bank coach ervoor dat elke smaak van zonnebloempitten beschikbaar is in de dug-out? Zorgt hij ervoor dat de Double Bubble kauwgomton tot de rand gevuld is? Zijn ze verantwoordelijk voor het toewijzen van de zitplaatsen op de bank?
Het echte antwoord is geen van deze dingen. Bankcoaches zijn de onbezongen helden van de coachingstaf vanwege hun voorbereiding en onderzoek van de tegenpartij. Ze kunnen soms het verschil maken tussen een wedstrijd winnen of verliezen.
Het is 5:32 uur in Ft. Myers, FL en Twins bank coach, Derek Shelton is op weg naar de lente training faciliteit. Hij is er eerder dan alle anderen en maakt voor elke speler een apart schema. Bijvoorbeeld, er is een apart infielders schema en werpers schema voor die dag. Afhankelijk van waar ze aan werken, kan het zijn dat elke groep de hele dag niet met elkaar in contact komt. Het gelamineerde kleurgecodeerde blad geeft aan wat elke groep spelers elke minuut van de dag doet. Shelton heeft een vergadering met manager Rocco Baldelli om af te stemmen waar hij wil dat de ploeg zich op concentreert voor die specifieke training. Daarna leidt hij rond 8:30 uur een vergadering met de gehele coachingstaf om uit te leggen waar hij wil dat elke coach aan werkt met hun groep spelers. Om 9:45 uur spreekt hij het hele team toe en legt hun specifieke schema’s voor die dag uit. Op het veld instrueert hij verschillende lentetraining oefeningen met spelers van alle posities. Na de training begint hij na te denken over het schema van de volgende dag waar hij denkt dat Baldelli zich op zal willen richten. Van een afstand lijkt het misschien alsof Shelton alleen maar in de dug-out rondhangt en de spelers vuistslagen geeft, maar niets is minder waar.
Brad Mills, bankcoach van de Cleveland Indians, draait al meer dan 40 jaar mee in het honkbal met teams als de Houston Astros, Montreal Expos, en Boston Red Sox. Hij is een oude vriend van zijn manager, Terry Francona, wat zeer belangrijk is voor zijn job. Het is noodzakelijk voor een goede bank coach om te anticiperen op wat de manager nodig zal hebben voordat het werkelijk gebeurt. De bank coach moet alles weten wat er gaande is met zijn ploeg, en nog meer. Hij moet een uitstekend communicator zijn omdat hij vaak optreedt als bemiddelaar tussen de manager en de spelers. Toen Billy Martin de Yankees managede in 1976, ging zijn wispelturige persoonlijkheid niet altijd goed samen met de spelers. Daarom werd Yogi Berra in de dug-out geplaatst, omdat hij veel beter met de spelers kon communiceren dan Martin, die er een voorliefde voor had om zijn eigen werpers met hamers te slaan.
Wanneer het op strategie in de wedstrijd aankomt, denkt een goede bankcoach altijd met de manager mee, zodat hij iets kan aanbevelen of als klankbord kan fungeren voor de manager om ideeën af te kaatsen. Pitching en hitting coaches zijn verantwoordelijk voor specifieke facetten van het team, maar de bank coach is verantwoordelijk voor alles te weten. Ze moeten op de hoogte zijn van bepaalde soorten zwaaibewegingen voor elke slagman. Ze moeten weten hoe de werpers van de tegenpartij je slagmensen gaan aanvallen en weten hoe je jongens het in het verleden hebben gedaan tegen een bepaalde werper. Ze moeten al die gegevens bij de hand hebben en klaar om in een oogwenk te worden gedeeld, voor elke mogelijke situatie.
De bank coach moet een overvloed aan noodplannen hebben over wat er zou kunnen gebeuren in een wedstrijd en dan in staat zijn om ze snel uit te voeren voor de manager. Afgezien van de enorme hoeveelheid voorbereiding die nodig is voor deze baan, is het noodzakelijk dat ze in staat zijn om persoonlijk contact te maken met alle spelers in het team. Als een speler de bank coach niet respecteert of denkt dat hij voorbereid is, zal hij laat in de wedstrijd niet ingaan op een van zijn suggesties die die speler zou kunnen helpen slagen. Een bankcoach moet in staat zijn om een fout in de swing van de tegenstander aan te wijzen en dit effectief aan de werper te communiceren, terwijl hij tegelijkertijd de stootverdedigingsstrategie met de catcher doorneemt.
Dus, wat doet een bankcoach eigenlijk? Het antwoord: heel veel.