Het jaar 2020 is al zijwaarts. So Let’s Just Pick the Detroit Lions to Win the Super Bowl

Will they finish the season?

Eh, who knows. Is er nog iets zeker?

De wereld is op zijn kop gezet. De Super Bowl LIV van februari tussen de Chiefs en de San Francisco 49ers voelt alsof hij 4000 jaar geleden is gespeeld, op een andere planeet. Ik reed met de bus naar het stadion. Ik droeg geen masker. Ik zat elleboog aan elleboog met vreemden. Ik at binnen, als een bezetene.

Seven maanden later deelt de NFL de maand september met een verschoven Tour de France. De Big Ten staat op ijs. Mijn dochter doet kleuterklas in de keuken. Jennifer Lopez, de co-performer van Super Bowl LIV, probeert de Mets te kopen.

Het is dus niet erg als je nog niet klaar bent voor de waanzin van de NFL. Het is oké als je fantasie team een beetje wankel is. Het is OK als je andere fantasie team een beetje wankel is. Het is OK als je andere fantasie team, degene waar je niemand over verteld, ook een beetje wankel is. Het is OK als je niet meer weet dat Tom Brady voor de Tampa Bay Buccaneers speelt.

WAIT TOM BRADY SPELT VOOR DE BUCCANEERS?

Zie je? Dit jaar is anders, op zijn zachtst gezegd. Laten we naar de vragen gaan:

Is Tom Brady echt bij de Buccaneers?

Het is echt waar! Als je de 78-jarige quarterback dit seizoen in een nieuwe, afgrijselijke garderobe ziet, loop dan niet op je sloffen door het hol en schop tegen de Magnavox. Na tientallen jaren in New England, heeft Brady de Grumpy Lobster Boat Captain, Bill Belichick, en de grootste sport dynastie van de 21e eeuw verlaten om te gaan spelen voor Bruce Arians en een franchise met een levenslang .387 winnend percentage.

Het is een beslissing die een beetje persoonlijk en koppig aanvoelt, en toch… zou het wel eens kunnen werken? De Buccaneers zitten vol aanvallend talent, van Mike Evans en Chris Godwin tot de nieuw verworven running back Leonard Fournette, wat een serieuze upgrade zal zijn ten opzichte van New England, dat receiver try-outs hield op de parkeerplaats voor de wedstrijden. Gronk is daar! Brady heeft de oude Pats sidekick Rob Gronkowski weggelokt van een ontluikende worstelcarrière om hem te vergezellen aan de Golfkust. Als je je vriend kunt overtuigen om headlocks, waslijnen en maagklauwen op te geven om saaie oude liftroutes te komen lopen, weet je dat het menens is.

Het lastige is dat Brady’s nieuwe divisie, de NFC South, ook een competitie-upgrade is; hij zal zich niet tegoed kunnen doen aan de gebruikelijke minnetjes van de AFC East. Tampa Bay – zeg niet “Tompa Bay,” het is hierbij een boete van $ 20 – opent zijn seizoen zondag in New Orleans, en we moeten veel leren over deze Geezer Brady Bucs, en of ze een kans hebben om het eerste team te worden dat de Super Bowl speelt in hun thuisstadion, dat mogelijk, natuurlijk, leeg en raar zou kunnen zijn.

Wat is er eigenlijk aan de hand met fans in het stadion?

Alle franchises in de competitie zijn voorzichtig met fans – geen fans in het stadion voor de eerste paar wedstrijden, en dan een herkansing later. Bizar genoeg zijn de Chiefs echter van plan om voor de opening van donderdag 16.000 gemaskerde fans rond Arrowhead te verspreiden in sociaal verafgelegen “zones”. Als dat werkt, zal het worden geïmiteerd, want … dollars.

Kan ik nog steeds tailgaten op mijn oprit?

Ja, maar dan moet je me 60 dollar betalen voor het parkeren. Sorry. Ik maak de regels niet.

Ik kan niet geloven dat ik dit zeg, maar…was het erg dat er geen NFL-voorseizoen was?

Iedereen vond het NFL-voorseizoen een dwaze onderneming, net zoiets als een videorecorder aan een kat geven. Er was ook het risico: niemand wil een speler geblesseerd zien raken in een zinloze wedstrijd. De NFL heeft het voorseizoen van 2020 geschrapt om de blootstelling aan het coronavirus te beperken, maar zoals Andrew Beaton, de NFL-verslaggever van de Journal, deze week aangaf, heeft het voor mysterie gezorgd, omdat niemand iemand anders in het openbaar heeft zien spelen. Zijn de Titans klaar voor de sprong naar Super Bowl kanshebbers? Zijn de Brady Bucs legitiem? Is Cincinnati’s top keuze, Joe Burrow, de echte? Bestaan de Browns nog? Heeft iemand de Browns gezien? Kunnen we een bevestiging krijgen?

Hoe noemen we het footballteam van Washington dit seizoen?

Overmatched?

Is Cam Newton van plan de Patriots relevant te houden?

Als louter relevantie het doel is, is missie al volbracht. Newton, de MVP van 2015, geeft de Belichickians een verse lading quarterback charisma, om nog maar te zwijgen van enkele nieuwe invalshoeken voor de aanval. Het zou dwaas zijn te denken dat de Patriots niet wat GrumpyDust op kunnen strooien en een verrassingsteam kunnen worden. Wat ik wil zeggen is: als u denkt dat dit het jaar is om uw vrienden uit New England genadeloos te bespotten – en ik weet dat sommigen van u hier al vele, vele jaren op wachten – wacht dan nog maar even.

Wat heb je te zeggen tegen degenen die het plan van de NFL voor een boodschap over sociale-rechtvaardigheidskwesties afwijzen en dit jaar niet van plan zijn football te kijken, of basketbal, of honkbal, of hockey, of welke andere sport dan ook met een boodschap over sociale-rechtvaardigheidskwesties?

Geniet van frisbee? Ik wil niet te lichtzinnig klinken, maar we doen dit elk jaar, mensen-fans roepen luidkeels het einde van de NFL uit, en weet je wat? Mensen blijven kijken naar de NFL. Ondanks alles blijft het met afstand de meest bekeken tv-serie van het land, en het scheelt niet veel. Ik respecteer het recht van iedereen om zijn eigen beslissing te nemen. Ik denk ook dat het leven te kort en bruut is om jezelf het plezier te ontzeggen naar Pat Mahomes en Lamar Jackson te kijken.

Zijn er dit seizoen echt twee extra play-off-teams?

Ja, wat betekent dat als jouw team het niet haalt, ze hockey moeten gaan spelen.

Wie gaat er dit jaar de Super Bowl winnen?

Een verstandige voetbalfan zou iets verstandigs kiezen, zoals de Chiefs tegen de Saints. Maar iemand die 2020 heeft meegemaakt, zou in de verleiding kunnen komen om gek te doen. Dus probeer dit eens: de wereldkampioen Detroit Lions. De Lions hebben nog nooit een Super Bowl gehaald, maar 2020 kan onmogelijk vreemder worden: een levensveranderende pandemie, omstreden verkiezingen, bosbranden die zouden zijn veroorzaakt door gender-onthullingsfeestjes, thuiswerken, thuis naar school… de Lions die de Super Bowl winnen, past helemaal bij wat we dit jaar allemaal hebben gezien.

Do you want to hear about my fantasy team?

Nobody wants to hear about your fantasy team.

What about my other fantasy team?

Ah….no.

What about my other other fantasy team?

You know what? Sure! In a few minutes, I’m supposed to supervise virtual school for my kids. This sounds a lot better. Let’s see who you’ve got.

Write to Jason Gay at [email protected]