Het Noche Buena Feest of Kerstmis op de Filippijnen
De Filippijnen hebben het wereldrecord voor het langste kerstseizoen. Wanneer de eerste “ber”-maand begint (september is de eerste “ber”-maand), beginnen de winkelcentra kerstliederen te spelen en kerstdecoratie en cadeauartikelen te verkopen. Het is altijd grappig om te zien dat Halloweenkostuums zij aan zij met kerstbomen worden verkocht, maar zo is het nu eenmaal.
In kruidenierswinkels en supermarkten beginnen de traditionele kerstmaaltijden ook hun intrede te doen. Ham en queso de bola (Edammer kaas) beginnen de vriezers en schappen te vullen. De warme chocolademelk wordt gemaakt van de plaatselijke tablea, een bal van gemalen cacaobonen. Het wordt meestal verwarmd en gecombineerd met water om een traditionele Filippijnse chocoladedrank te maken. De ham en kaas worden vaak gegeten met pan de sal, een Filippijns broodje gemaakt van meel, eieren, gist, suiker en zout. Dit zijn noche buena nietjes.
Noche buena? Het is Spaans voor “welterusten”, letterlijk, maar in de Filippijnen is noche buena doordrenkt van culturele en religieuze betekenis. Drie eeuwen Spaanse koloniale overheersing bracht het katholicisme in het land, waardoor een diepe en blijvende religieuze erfenis ontstond. Voor Filippino’s is noche buena de nacht, en het feest, voor Kerstmis. Meer specifiek is het de maaltijd die wordt gegeten na het horen van de middernachtmis ter verwelkoming van Eerste Kerstdag.
De tradities toegelicht
Het kan voor westerlingen vreemd lijken dat Filippijnse families zich tegoed doen aan ham en kaas om middernacht voor Kerstmis. Het is belangrijk om te begrijpen dat de Filippijnen een economisch ontwikkelingsland is en dat meer dan negentig procent van de bevolking onder de armoedegrens leeft. Voor veel van deze mensen zijn ham en kaas luxeartikelen die zij zich zelfs niet één keer per jaar kunnen veroorloven. Wanneer men in de Filippijnen hoort en leest over overdadige noche buena-bereidingen, dan zijn die te vinden in de huizen van de middenklasse en de hogere klasse. Afhankelijk van de economische status en financiële draagkracht, kan de ham-kaas-pan de sal-chocolade maaltijd worden aangevuld met andere gerechten, zoals deze: