Het omgaan met tochtige merries

Ze stampt en gilt als andere paarden haar stal passeren. Ze vergeet haar manieren, zwaait met haar staart en probeert te bijten als je haar borstelt en optuigt. En als je rijdt, is ze een leeghoofd, negeert je hulpen, hinnikt, jengelt en danst, en kijkt links en rechts naar haar.

Ja, je merrie is loops, en wat je daarvan vindt, hangt waarschijnlijk af van je plannen met haar. Als dit het jaar is dat u van plan bent met haar te fokken, kunt u de tekenen toejuichen. Als ze nog dagen verwijderd is van een belangrijke wedstrijd, niet zo veel.

Timing is alles, hoe dan ook. In dit artikel legt Karen Wolfsdorf, DVM, een specialist in voortplanting bij het Hagyard Equine Medical Institute in Lexington, Kentucky, uit hoe u de tochtigheidscyclus van uw merrie kunt beïnvloeden om uw doel te bereiken – of dat nu topprestaties dit jaar zijn of een nieuw veulen aan haar zijde volgend jaar. Voor een overzicht van wat er precies gebeurt als ze tochtig wordt, zie “De tochtigheidscyclus” hieronder.

Ongewenst gedrag
Je merrie kan nauwelijks veranderen als ze tochtig wordt, of ze kan zich zo grillig gedragen dat je wenste dat je een ruin had gekocht. De meesten zitten ergens tussen deze uitersten in. Je kunt merken dat ze steeds meer afgeleid is. Ze kan een hartstochtelijke band ontwikkelen met een van haar stalvriendjes en constant hinniken als dat paard uit het zicht is. Ze kan piepen en schoppen bij de geringste provocatie. Ze kan ook gevoelig worden in haar rug en flanken en een woedeaanval krijgen als je druk uitoefent op haar benen. Sommige merries zijn ongewoon schichtig als de oestrus nadert.

Hoeveel van het gedrag van uw merrie is te wijten aan hormoonschommelingen? “Eierstokken krijgen onterecht de schuld van veel problemen, waaronder kreupelheid en trainingsproblemen, dus sluit eerst andere oorzaken uit,” zegt Dr. Wolfsdorf. Bespreek de problemen met uw dierenarts en uw trainer. Houd een dagboek bij van het gedrag van uw merrie.

Aanhoudend abnormaal gedrag is waarschijnlijker een teken van onderliggende problemen die geen verband houden met de cyclus van uw merrie, zegt Dr. Wolfsdorf. Bijvoorbeeld, eierstok tumoren komen soms voor bij merries. Het meest voorkomende type, de granulosa-cel tumor, kan testosteron en andere hormonen produceren die agressie of “hengstig” gedrag uitlokken, zoals het plagen van andere merries. Het kan lijken of uw merrie voortdurend of nooit tochtig is (uw dierenarts kan deze tumoren opsporen met rectale palpatie, echografie en hormonale tests, en ze kunnen operatief worden verwijderd)

Als u merkt dat het gedrag van uw merrie overeenkomt met het normale cyclische, seizoensgebonden tochtigheidspatroon – ze is twee weken geweldig en de week erna een hopeloos geval – dan is de kans groot dat het met de tochtigheid te maken heeft. Hoe groot is het probleem? Tenzij haar gedrag een gevaar is voor haarzelf of anderen, hangt het antwoord af van of het je hindert bij wat je wilt doen. Als ze moeilijker te berijden is of niet goed presteert tijdens de oestrus, kun je besluiten om het rustig aan te doen of haar op die dagen vrijaf te geven. Maar als u zich aan een wedstrijd- of trainingsschema moet houden, kunt u besluiten de timing van haar tochtigheidscyclus te controleren met hormoontherapie.

Hormoontherapie
Medicijnen om de cyclus te controleren zijn op recept verkrijgbaar bij uw dierenarts, die u kan helpen uit te zoeken wat het beste is voor uw merrie en uw situatie. De meeste van deze medicijnen hebben geen invloed op de vruchtbaarheid op lange termijn en omdat de meeste de hormonen nabootsen die van nature in het lichaam van je merrie circuleren, zouden ze niet in strijd moeten zijn met de regels voor wedstrijdmedicijnen. “Elke merrie is anders,” merkt Dr. Wolfsdorf op, “dus sommige benaderingen kunnen beter werken dan andere voor de jouwe.”

Progesteron. Dit is het hormoon dat overheerst tijdens de diestrus en voorkomt dat de merrie tochtig wordt. Er zijn verschillende soorten, met wisselende effectiviteit. Deze medicijnen moeten voorzichtig worden gebruikt bij merries met een baarmoederontsteking of -infectie, omdat ze die aandoening kunnen verergeren.

Regu-Mate(altrenogest) is een vloeibaar oraal medicijn dat een synthetische bron van progesteron levert. Als je ermee begint tijdens de diestrus, zal het voorkomen dat je merrie weer oestrus wordt, zolang ze een dagelijkse dosis blijft krijgen. Als je stopt, zal ze waarschijnlijk binnen vijf tot tien dagen tochtig worden. Het is gemakkelijk toe te dienen en werkt goed bij de meeste merries.

• U kunt Regu-Mate gebruiken als een tijdelijke oplossing om er zeker van te zijn dat uw merrie niet loops wordt voor een grote wedstrijd, of haar er van de lente tot de herfst op houden.
• Voor ongeveer $2,50 per dag, kan het houden van een merrie op deze medicatie duur zijn.
• Regu-Mate wordt meestal gegeven met een doseerspuit (het kan door het voer worden gemengd). Omdat het hormoon via de huid kan worden opgenomen, moet u niet-poreuze handschoenen dragen en er voorzichtig mee omgaan. Als u zwanger bent, laat het dan door iemand anders doen.

Progesteroninjecties worden in de spier gegeven en hebben meestal binnen 24 uur effect. De injecties vertragen de tochtigheid van vijf dagen tot een maand of zo, zegt Dr. Wolfsdorf, afhankelijk van het type progesteron, het toedieningsmedium (de stof gemengd met het actieve ingrediënt) en de reactie van de individuele merrie. Medoxyprogesteronacetaat?het menselijke voorbehoedsmiddel

Depo-Provera wordt soms gegeven, maar studies hebben aangetoond dat het minder betrouwbaar is dan andere vormen van progesteron als een manier om oestrus bij merries te onderdrukken.

• Voor seizoen-lange controle, kunnen progesteron injecties handiger en minder duur zijn dan de orale medicatie, afhankelijk van hoe vaak uw merrie ze nodig heeft.
• Het is belangrijk om de werkingsduur te weten van het product dat u bij uw merrie gebruikt, zodat u weet hoe lang een injectie haar tochtig zal houden.
• Zwelling op de injectieplaats kan een bijwerking zijn, afhankelijk van de dosis en het toedieningsmiddel.

P&E. Progesteron gecombineerd met estradiol 17B (een vorm van oestrogeen) kan helpen wanneer progesteron alleen de gedragsproblemen niet oplost. Dit gebeurt bij sommige merries, zegt Dr. Wolfsdorf, omdat progesteron het begin van de loopsheid vertraagt, maar de activiteit van de eierstokken niet stopt, zodat zich nog follikels in de eierstokken kunnen ontwikkelen. Het toevoegen van oestradiol onderdrukt de activiteit van de follikels.

• P&E is op recept verkrijgbaar bij samengestelde apotheken als intramusculaire injectie, in een kortwerkende formule die dagelijks wordt toegediend of in een langzaam vrijkomende formule die ongeveer 10 dagen werkt.
• Progesteron en oestradiol zijn ingrediënten van implantaten (Synovex) die zijn ontworpen om gewichtstoename bij vee te bevorderen, maar deze implantaten zijn niet effectief bij het onder controle houden van de oestrus. Ze worden onder de huid ingebracht en geven lage doses van de hormonen af gedurende 100 dagen of meer. Onderzoekers van de Colorado State University ontdekten dat zelfs meerdere implantaten niet verhinderden dat merries tochtig werden.

Oxytocine. Dit natuurlijk voorkomende hormoon wordt ook gebruikt om de loopsheid te onderdrukken. Het kan de bronst met 30 dagen of meer uitstellen, zegt Dr. Wolfsdorf.

• Gediend op het juiste moment en volgens een specifiek protocol, verlengt oxytocine de levensduur van het corpus luteum zodat het progesteron blijft produceren, waardoor de merrie niet tochtig wordt.
• De behandeling heeft weinig bijwerkingen, en het kan goedkoper zijn dan andere hormoontherapieën.
• Werk samen met uw dierenarts om het protocol te volgen, dat vraagt om intramusculaire injecties van kleine hoeveelheden van het hormoon tweemaal daags op dagen 7 tot 14 na de ovulatie.

Meer opties
Naast hormonen zijn er weinig goede opties voor het controleren van tochtig gedrag.

“Kruidensupplementen zullen niet voorkomen dat uw merrie tochtig wordt, maar ze kunnen haar helpen te kalmeren,” zegt Dr. Wolfsdorf. Deze supplementen werken niet bij elke merrie, en sommige reageren beter op bepaalde producten dan op andere. Als je aan wedstrijden meedoet, let dan goed op de ingrediënten en neem contact op met de bond die jouw sport beheerst om er zeker van te zijn dat het product niet in strijd is met de medicijnregels. Kruiden als valeriaan, ijzerkruid en passiebloem, die in sommige van deze producten worden gebruikt, staan op de lijst van verboden stoffen van de Internationale Hippische Federatie (FEI).

Ovariectomie is een laatste redmiddel. De operatie kan staand worden uitgevoerd met plaatselijke verdoving en sedatie. Maar, zegt Dr. Wolfsdorf, “we raden het niet aan als een gedragsreparatie. Het wordt meestal gedaan voor tumoren of andere pathologie.” Het kan gedragsproblemen niet oplossen, legt ze uit, omdat het verwijderen van de eierstokken van een merrie haar geen bron van progesteron geeft, het dominante hormoon dat haar op een gelijke kiel houdt tijdens de diestrus. Je zult haar waarschijnlijk extra progesteron moeten geven.

Er zijn misschien nieuwe behandelingen op komst. In een toevallige ontdekking ontdekten Britse onderzoekers dat het toedienen van kleine hoeveelheden kokosolie in de baarmoeder van een merrie 10 dagen na de ovulatie de diestrus kan verlengen op vrijwel dezelfde manier als oxytocine-injecties dat doen. De onderzoekers denken dat de mix van vetzuren in de olie hiervoor verantwoordelijk is. “De methode wordt nog niet veel gebruikt, maar het kan iets voor de toekomst zijn,” zegt Dr. Wolfsdorf.

Als je wilt fokken
Begin met het plannen van een fokgeschiktheidsonderzoek voordat het seizoen begint, zegt Dr. Wolfsdorf, zodat je tijd hebt om infecties of andere problemen op te lossen die een succesvolle dracht zouden kunnen verhinderen. Volg dan de cyclus van uw merrie – of manipuleer deze – om het tijdstip van de dracht te bepalen.

Controleer en bevestig. De beste en gemakkelijkste manier om tochtigheid te herkennen is met een teaser hengst of veulen.

• Loop de merrie dagelijks langs de teaser, met een teaser rail of soortgelijke barrière tussen hen in, of breng hem naar een stal naast haar. Wees voorzichtig – als ze er niet klaar voor is, kan ze agressief worden en naar hem trappen of slaan.
• Als ze loops is, zal ze interesse tonen en misschien hurken, met haar vulva knipogen of urineren. De signalen variëren echter sterk, en sommige merries zijn stil en verlegen. Plaag haar gedurende de hele cyclus en registreer de veranderingen in het gedrag van uw merrie, en u zult na verloop van tijd leren haar signalen te herkennen.
• Zonder een plaaggeest, zult u uw dierenarts nodig hebben om uw merrie in de gaten te houden en uit te vinden waar ze zich in haar oestrische cyclus bevindt.

Hoe dan ook, als u eenmaal weet dat uw merrie tochtig is, laat uw dierenarts dit dan bevestigen met transrectale palpatie en echografisch onderzoek. Uw merrie moet zo dicht mogelijk bij de ovulatie gedekt worden – niet meer dan een dag of twee voor en niet meer dan zes uur na de ovulatie. Aangezien de duur van de loopsheid varieert naargelang de tijd van het jaar en de individuele merrie, kan het moeilijk zijn om de timing in te schatten. Via rectale palpatie en echografie kan de dierenarts de grootte en de zachtheid van de zich ontwikkelende follikel, de hoeveelheid oedeem (zwelling) in de baarmoeder en de opening van de baarmoederhals beoordelen. De bevindingen helpen te bepalen wanneer uw merrie waarschijnlijk een eisprong zal hebben. “Als ze bijvoorbeeld een follikel van 40 millimeter heeft en een goed oedeem, zal ze eerder ovuleren dan wanneer ze een follikel van 20 millimeter heeft en een oedeem ontwikkelt,” zegt Dr. Wolfsdorf.

Kort fietsen. Door hormonen te gebruiken om je merrie tochtig te maken – kort fietsen – kun je het fokken nauwkeuriger plannen. “Dit kan vooral nuttig zijn wanneer u de levering van verzonden sperma en een bezoek van uw dierenarts voor kunstmatige inseminatie op elkaar moet afstemmen,” merkt Dr. Wolfsdorf op.

De gebruikte hormonen zijn prostaglandines – een natuurlijke vorm (Lutalyse) of een synthetische (Estrumate). Net als de prostaglandine die aan het eind van de diestrus door de baarmoederslijmvlies van de merrie wordt geproduceerd, breken ze het corpus luteum af en stoppen ze de productie van progesteron. Daardoor kan de merrie tochtig worden.

• Uw dierenarts zal de merrie onderzoeken om er zeker van te zijn dat ze in diestrus is en een rijp corpus luteum heeft, voordat hij de prostaglandine toedient. Over het algemeen zal dit zes dagen na de ovulatie zijn.
• “Palpatie en echografie zijn essentieel op het moment van de prostaglandine behandeling, om de grootte van de follikel te beoordelen,” zegt Dr. Wolfsdorf. Dit stelt de dierenarts in staat om het begin van oestrus en het tijdstip van de ovulatie in te schatten. “Als je prostaglandinen geeft en de kunstmatige inseminatie twee dagen later plant zonder dit te weten, mis je hoogstwaarschijnlijk je kans. Sommige merries reageren op prostaglandinen met zweten, en een paar worden koliekerig. Dr. Wolfsdorf zegt dat de synthetische vorm bij deze merries minder bijwerkingen lijkt te hebben.
• Prostaglandinen worden intramusculair ingespoten; als ze IV worden toegediend, stort de merrie in elkaar en krijgt stuiptrekkingen, wat levensbedreigend kan zijn.

Hoofdstart
Veel volbloedmerries worden vaak in februari of maart gedekt om ervoor te zorgen dat hun veulens zo dicht mogelijk bij 1 januari worden geboren – de officiële geboortedag van alle volbloedrennen. “Maar je kunt niet zomaar een merrie uit de wei halen in het vroege voorjaar en verwachten dat ze loops wordt,” zegt Dr. Wolfsdorf – de dagen zijn te kort om de hormonen die haar cyclus bepalen op gang te brengen. Ze heeft minstens 15 uur daglicht per dag nodig.

Om in februari te dekken, plan vooruit en zet haar onder lampen. Verhoog het aantal uren licht aan het eind van de dag, bijvoorbeeld door het licht in haar stal aan te laten tot 23.00 uur. “Het licht moet sterk genoeg zijn om overal in haar stal gemakkelijk een krant te kunnen lezen,” zegt Dr. Wolfsdorf, “want ze zal de neiging hebben om in het donkerste hoekje rond te hangen.” De meeste merries zullen na ongeveer 60 dagen extra licht beginnen te fietsen.

Je kunt ook proberen de cyclus op te wekken met hormonen. Dit werkt het beste in de overgangsfase, in het vroege voorjaar. Prostaglandinen zullen in dit stadium niet helpen als er geen corpus luteum aanwezig is, maar een combinatie van progesteron en oestradiol kan dat wel. Follikelstimulerend hormoon, gonadotropine-releasing hormoon en andere hormonen worden ook gebruikt. “Er zijn veel protocollen,” zegt Dr. Wolfsdorf, “wat je vertelt dat geen enkel perfect werkt.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het januarinummer 2012 van Practical Horseman magazine.