Het temmen van de synopsis: 4 stappen voor het perfectioneren van een synopsis van één pagina en een lange synopsis

Het vooruitzicht om een roman te moeten samenvatten in een synopsis kan zelfs de meest doorgewinterde schrijver afschrikken. Maar als je het stap voor stap aanpakt, kan dit angstaanjagende beest een betrouwbare metgezel worden op je publicatiereis. Ammi-Joan Paquette legt uit hoe je een synopsis schrijft voor elke roman.

illustraties door Jason Williams

Verhalen over een machtig schrijfbeest worden al lang rond het kampvuur van uitgevers verteld. Het kan verhaalideeën vormgeven, helpen bij de revisie en essentiële hulp bieden bij het op de markt brengen van boeken. Maar ondanks zijn magische eigenschappen, is bekend dat alleen al het noemen van deze bruut sommige auteurs tot tranen toe aanzet, en bij anderen krampen van angst teweegbrengt.

Durf ik zijn naam te noemen? Dames en heren, zet u schrap voor: De Synopsis.

Nee, wacht! Niet wegrennen. Ik weet dat we het over een legendarisch beest hebben, en er wordt veel gesproken over scherpe hoektanden en gulzige kaken.

Maar ik beloof u, met een beetje verstand en know-how, kunt u dat monster van vijand tot vriend maken. Nog steeds niet overtuigd? Sta me toe uit te leggen hoe je een synopsis schrijft.

Hoe schrijf je een synopsis vanaf de basis

Het vooruitzicht een synopsis op te stellen kan vaak overweldigender aanvoelen dan het hele boek dat eraan vooraf is gegaan. Dit stap-voor-stap proces zal je op weg helpen. Elke stap levert niet alleen een voltooide versie van een synopsis op, samen met praktische tips voor het gebruik ervan, maar zet je ook op het pad naar een volledig document. Aan het eind van deze oefeningen moet je een robuust synopsis-arsenaal tot je beschikking hebben voor elke gelegenheid.

STAP 1: DE EENZINNIGE PITCH

Begin eerst of je uit je hoofd je roman kunt verfijnen tot een enkele, overtuigende zin. Op deze lengte heb je geen andere keus dan het ultra-beknopt te houden-wie, wat, waarom. Stel je een vriend voor die vraagt waar je boek over gaat. Je antwoord moet de basis vormen voor deze samenvatting van één zin.

Maak je geen zorgen als wat je bedenkt in eerste instantie niet helemaal goed aanvoelt. Blijf eraan werken en verfijn het in de loop van de tijd. Door de pitch hardop te oefenen, kun je hem aanscherpen aan de hand van de reacties van anderen. Zo ontdek je welke elementen de meeste belangstelling trekken, wat comfortabel aanvoelt, en wat je zelf het prettigst vindt klinken.

Klaar om het wat technischer aan te pakken? Combineer de volgende elementen in een nieuwe, enkele zin:

1. uw hoofdpersonage
2. hun drijvende wens of behoefte
3. het voornaamste obstakel dat hen ervan weerhoudt die wens of behoefte te bevredigen.

Kijk nu eens naar je twee afzonderlijke pitches. Hoe verhouden ze zich tot elkaar? Welke heeft je voorkeur? Kun je de beste elementen van beide combineren tot een enkele, verbluffende synopsis van één zin?

Hier is een voorbeeld, van mijn nieuwste roman: “De trein der verloren dingen is het verhaal van een jongen die zijn kostbaarste bezit verliest en op een magisch avontuur gaat in de hoop het terug te krijgen.”

Neem de tijd om je aan deze zin te hechten. Van nu af aan is het je beste maatje, je antwoord op de eerste vraag die iedereen stelt als ze horen dat je een boek aan het schrijven bent, en een basis om op voort te bouwen.

STAP 2: DE EEN-PARAGRAAF PITCH

Nu neem je je ene zin en rond je hem af tot een volledige, licht uitgebreide samenvatting. Je bent nog steeds gericht op kort denken, maar nu geef je een breder beeld van de personages, het conflict en het verhaal zelf. Denk aan het opnemen van enkele (niet noodzakelijk alle) van de volgende zaken:

• setting
• leeftijd van het personage
• hoofdantagonist
• liefdesbelang
• details over conflict, moeilijkheid of uitdaging.

Overweeg dit voorbeeld: “De trein der verloren dingen vertelt het verhaal van de 11-jarige Marty, die een spijkerjack verliest dat hij van zijn terminaal zieke vader heeft gekregen. Marty heeft gehoord over een magische trein die de kostbare verloren voorwerpen van kinderen verzamelt, en gaat op zoek naar de trein – in de hoop niet alleen het verloren jasje te vinden, maar ook een manier om zijn vader te redden.”

Deze korte samenvatting is misschien wel je waardevolste instrument. Je gebruikt hem voor je querybrief, om je boek aan anderen te beschrijven en, als het boek eenmaal is verkocht, als informatie voor marketing- en publiciteitsevenementen (misschien zelfs als de tekst op je achterflap).

STAP 3: HET SYNOPSIS VAN ÉÉN PAGINA

De uitbreiding gaat verder, dit keer van een alinea naar een pagina. (Opmerking: Synopses zijn meestal enkelzijdig geschreven.)

In dit stadium ga je in op secundaire personages; blijf beknopt – één pagina is niet lang. Beperk je tot het noemen van slechts twee of drie personages. In deze vorm probeer je nog steeds de kern van je verhaal te vangen, niet elke nuance. Zoek naar plekken waar je je stem en smaak kunt toevoegen, zodat de lezer een idee krijgt van je vertelstijl in het boek. Onthoud dat te gedetailleerde samenvattingen alleen maar tot vragen leiden. Je doel is om je lezers op het puntje van hun stoel te laten zitten, niet om ze verbaasd op het hoofd te laten krabben.

Hoe schrijf je een samenvatting als je veel personages in je verhaal hebt

Hier is mijn voorbeeld (alleen de eerste alinea, om het kort te houden):

“Vier maanden geleden gaf Marty’s vader hem een speciaal cadeau voor zijn elfde verjaardag: een spijkerjasje, samen met een paar badges en speldjes die staan voor speciale gebeurtenissen die ze samen hebben meegemaakt. De volgende dag vernam Marty tot zijn ontzetting dat zijn vader terminale kanker had. Sindsdien hebben de twee nog veel meer speldjes gezocht en verzameld, elk verbonden met een gedeelde herinnering. Op een dag, op weg naar huis van een reis, verliest Marty het speldje terwijl de gezondheid van zijn vader verslechtert. Marty is er kapot van.” (En de synopsis gaat vanaf hier verder.)

Net als bij de pitch van één alinea, kan deze synopsis van één pagina nuttig zijn bij het schrijven van je querybrief. Ook sommige agenten of redacteuren zien graag een synopsis van één pagina voorafgaand aan, of samen met, de query. Het is een robuust, universeel hulpmiddel dat je goed van pas komt tijdens het schrijven.

STAP 4: LANG-VORM SYNOPSIS

De laatste stap brengt je van één pagina naar een volledige, meer pagina’s tellende synopsis. Hoe lang, precies? Over het algemeen streef je naar ongeveer één synopsispagina met één spatie per 10.000 woorden afgewerkt manuscript. Deze verhouding kan veranderen als je een extra lange roman hebt, zoals in een epische fantasie. Als agent zie ik meestal volledige synopsissen van vijf tot acht pagina’s. Als je eenmaal begint te schrijven, voel je waarschijnlijk wel aan hoe lang het moet zijn, gebaseerd op hoe het verhaal loopt.

Opnieuw mijn voorbeeld (alleen de eerste alinea):

“Marty Teufel is een gevoelig, angstig, oplettend kind. Hij luistert meer dan hij spreekt, en hij geeft veel om alles wat er om hem heen gebeurt. Zijn dierbaarste bezit is het spijkerjack dat hij vier maanden geleden voor zijn elfde verjaardag kreeg. Zijn vader kocht het voor hem tijdens een speciaal uitje – de laatste keer dat papa op stap was voordat zijn ziekte een wending nam. Sinds zijn verjaardag spendeert Marty al zijn zakgeld aan het zoeken en kopen van speldjes om aan de verzameling op de voorkant van zijn jasje toe te voegen; elk van de 29 speldjes is verbonden met een speciale herinnering en een verhaal dat hij met zijn vader deelde. Het jasje is onvervangbaar.”

(En de synopsis gaat vanaf hier verder.)

Een lange synopsis wordt soms opgevraagd door geïnteresseerde agenten of redacteuren. Na publicatie kan het een nuttig marketinginstrument zijn, of beschikbaar worden gesteld aan geïnteresseerde subrechthebbenden. Tenslotte kan een volledige synopsis nuttig zijn bij revisie – zoals hieronder beschreven.

Een hulpmiddel van onschatbare waarde bij revisie

Een andere manier waarop een synopsis waarde heeft is als hulpmiddel bij revisie. Het schrijven van een gedetailleerde synopsis is een uitstekende manier om je plotwendingen te analyseren en te testen hoe ze werken binnen het verhaalkader. Omdat het een hervertelling in proza is, kun je evalueren hoe het verhaal in elkaar zit terwijl je het uitschrijft. Door je hele roman terug te brengen tot een handvol pagina’s kun je plotgaten en zwakke plekken in het verhaal ontdekken die in het grote geheel verloren kunnen gaan. Een dergelijke indeling stelt je ook in staat om het hele verhaal gemakkelijker in je hoofd te houden, met al zijn draden, wanneer je er door deze beperkte lens naar kijkt. Nadat je je synopsis hebt geschreven, lees je hem nog eens door (misschien nadat je hem een paar dagen aan de kant hebt gelegd) en vraag je je af:

• Wat heeft dit verhaal nog meer nodig?
• Wat ontbreekt er nog dat de verhaalelementen beter met elkaar zou kunnen verbinden?
• Hoe kan ik het verloop, de spanning, het tempo verbeteren?

Nu zou je je, als een volleerde matador, klaar moeten voelen om de synopsis met een vaste blik tegemoet te treden. Ik beloof je, het beest bijt niet alleen niet, maar met een beetje zorg en voeding kan het je beste metgezel worden – en een echte schrijfpartner.

Online cursus: Revisie & Zelfredactie

Iedere schrijver weet dat de reis naar publicatie een lange en zware weg is. Zodra je je eerste ontwerp klaar hebt, is het tijd om te beginnen met het zware proces van zelfredactie en revisie. Als je deze online schrijfworkshop volgt, leer je de methodes van zelf-redigeren voor fictieschrijvers om ervoor te zorgen dat je schrijven foutloos is en klaar om te publiceren. Meer informatie en inschrijven.