Het tij keert

Lees meer uit de puberteitsserie van Slate. Bonnie J. Rough vertelt je hoe je een hechte en liefdevolle relatie met je tiener onderhoudt tijdens de puberteit. Rachelle Hampton beoordeelt de huidige oogst aan puberboeken voor meisjes. Rebecca Onion legt uit waarom de bh-opties voor meisjes tegenwoordig zoveel beter zijn. Nick Greene geeft een inleiding over scheren voor beginners. Voor het geval je het gemist hebt: Bekijk Slate’s boekenlijst voor middelbare scholieren.

Er is nog nooit een betere tijd geweest om een menstruerende tiener te zijn. In de afgelopen tien jaar is er een snelle groei geweest in verbeterde menstruatietechnologieën waarmee meisjes hun menstruatie kunnen beheersen zonder bang te hoeven zijn dat ze betrapt worden met een lekkend maandverband of een rugzak vol tampons. Apps als Clue en Flo hebben pushmeldingen die zich aanpassen aan je cyclus en je waarschuwen wanneer je menstruatie waarschijnlijk begint. Kleinere tampons met uitklapbare inbrenghuls, zoals Tampax Pocket en U by Kotex Click, passen in kleine broekzakken. (Hoewel – plastic voor eenmalig gebruik, in deze economie?) Menstruatiecupjes – in te brengen siliconen bakjes – van bedrijven als DivaCup, die een tienerlijn aanbiedt, en Lena maken het helemaal overbodig om menstruatiemateriaal mee te nemen. Meisjes van nu hebben meer menstruatieverzorgingsopties dan ooit, waardoor ze meer zelfvertrouwen hebben rond hun menstruatie en meer controle over hun lichaamsverzorging.

Misschien wel de belangrijkste recente vooruitgang in het menstruatielandschap voor tieners is menstruatieondergoed – lekvrije onderbroekjes die de functie van een maandverband vervullen zonder de zichtbare bulk, de ijle kleefstof, het plastic afval of het luierachtige gevoel. En in de afgelopen zes jaar heeft een mini-boom van retailers – waaronder Thinx, Modibodi, Ruby Love en Knix – net iets andere variaties op absorberende onderkleding gelanceerd. Nu zijn deze bedrijven begonnen met het produceren van lijnen speciaal voor tieners.

Periodiek ondergoed werkt door middel van een mix van stoffen en/of plastic lagen die verschillende gradaties van vochtafvoerende en antimicrobiële kwaliteiten, ademend vermogen, lekbestendigheid, en rekbaar comfort beloven. De technologie verschilt niet veel van wat er in een wegwerpluier zit, zonder de absorberende gelkorrels. Elk merk tienerondergoed heeft geprobeerd zich ook op de tienermarkt te onderscheiden. De meeste bieden fellere kleuren en patronen dan hun meer ingetogen lijnen voor volwassenen. Happyz ondergoed heeft op de voorkant een schattig figuurtje. BTWN kledingstukken zijn allemaal zeer absorberend om de inconsistentie van de eerste menstruatie van een meisje op te vangen. Knixteen probeert zichzelf tot een inhoudsbestemming voor meisjes te maken met een website die horoscopen en Teen Vogue-achtige blogberichten publiceert, waaronder een die uitlegt hoe sommige niet-binaire en transmasculiene mensen, niet alleen vrouwen, ook menstrueren.

In veel opzichten zijn tieners en tieners de ideale markt voor ongesteld ondergoed. Terug in de hoogtijdagen van tienertijdschriften, konden lezers nauwelijks een uitgave openen zonder geconfronteerd te worden met ten minste een angstaanjagende menstruele ongeluk, van lekken in de gymles tot bloedvlekken op de banken van de ouders van vrienden tot dodelijke afloop van het toxisch shocksyndroom. Dergelijke verhalen waren zo alomtegenwoordig dat een man die een van die publicaties opensloeg, zou kunnen concluderen dat meisjes een goede 5 procent van hun hersenkracht besteedden aan het piekeren over hun menstruatie.

Als ik het me goed herinner, zit dat er niet ver naast. Voor een jonge tiener of tiener die er nauwelijks aan kan denken haar tanden te poetsen voor het slapengaan, kan het vermoeiend zijn om een bloeding bij te houden die onaangekondigd komt en van uur tot uur waakzaamheid vereist, vooral als ze op school toestemming moet vragen om naar het toilet te gaan. En in de hyperveroordelende, super zelfbewuste omgeving van de middelbare school, kan elke zichtbare aanwijzing dat iemand ongesteld is – een vlek, een tampon die is gevallen – reden zijn voor intense vernedering.

Gezien de zenuwen die sommige meisjes hebben over wanneer ze voor het eerst ongesteld zullen worden, de onvermijdelijke leercurve voor menstruatieproducten, lastige ouders die zich niet met hun dochters zaken willen bemoeien om het gebruik van tampons te demonstreren, en de alomtegenwoordige angst (en waarschijnlijkheid) voor lekken, hadden menstruerende jongeren al lang een menstruatieproduct moeten hebben dat net zo gemakkelijk te gebruiken is als de onderkleding die ze al dragen.

Tot voor kort waren er nauwelijks verbeteringen van menstruatieproducten geweest sinds 1969, toen bedrijven een zelfklevend menstruatieverband introduceerden dat geen riem nodig had om het op zijn plaats te houden. En zelfs daarvoor was de vooruitgang minimaal. Rond 1920 begon Kotex met de verkoop van maandverbanden van cellulose, een alternatief voor het rudimentaire menstruatieondergoed van die tijd: rubberen bloomerbroekjes en schorten met flanellen inleggers. Moderne menstruatiecups kwamen in de jaren 1930 op de markt, maar waren niet populair, deels omdat vrouwen te bang waren om in contact te komen met hun eigen menstruatievocht. Tampons kwamen rond dezelfde tijd op de markt, en hun inbrenghulsjes, die het product op afstand hielden, maakten ze een hit.

Ondanks het feit dat de helft van de wereld menstrueert, heeft de menstruatiemiddelenindustrie lange tijd een stagnatie doorgemaakt, deels vanwege het taboe op de behoefte. “Elissa Stein, co-auteur van Flow: The Cultural Story of Menstruation, vertelde Women’s Health over het commerciële falen van vroege menstruatie-innovaties. Het is ook geen toeval dat alle bedrijven die ik in dit artikel heb genoemd, door vrouwen zijn opgericht. Mannen zijn veel minder goed in staat om groeipotentieel en verbeterpunten in technologieën voor de menstruatie op te merken, maar toch hebben mannen altijd de overgrote meerderheid uitgemaakt van bedrijfsleiders en ondernemers met toegang tot investeringsgeld. Ruby Love’s oprichter, Crystal Etienne, vertelde Racked dat ze haar bedrijf begon uit frustratie dat het product dat ze nodig had – ondergoed dat een maandverband stevig op zijn plaats kon houden zodat het niet opzij schoof of uitstak – nog niet bestond.

In recensies op Knixteen en andere websites over tienerondergoed, prijzen ouders de producten omdat ze bijzonder nuttig zijn wanneer hun dochters op school, sporttraining of zomerkamp zijn, waar ze misschien niet in staat zijn om regelmatige toiletpauzes te nemen om hun maandverband of tampons te vervangen. Standaard menstruatieondergoed kan, afhankelijk van het model, tussen één en twee tampons menstruatievocht absorberen als het alleen wordt gedragen. (Thinx heeft net een nieuwe ondergoedlijn uitgebracht met het absorptievermogen van vier gewone tampons). Voor meisjes die net beginnen te leren hoe ze met menstruatie moeten omgaan, kan dit soort flexibiliteit een grote hulp zijn – niet alleen om doorlekken te voorkomen, maar ook als mentale verlichting. Siobhan Lonergan, chief brand officer van Thinx, zegt dat het bedrijf meer dan 1.000 verzoeken van ouders kreeg voor tween en tiener menstruatieondergoed voordat de jeugdlijn van het merk, BTWN, in september 2018 werd gelanceerd. Sindsdien is de verkoop met 110 procent gegroeid.

Niet iedereen gelooft dat menstruatieondergoed een verbetering is ten opzichte van bestaande methoden van menstruatiehygiëne. Eén blogger vond dat geen van de claims van Thinx om lekvrij, droog aanvoelend of geurloos te zijn, standhield tijdens haar menstruatie. Sommige gebruikers vinden de producten misschien beter werken als back-upmethode tijdens het dragen van een tampon of menstruatiecup. En een overvoorbereiding op de eerste menstruatie van een meisje kan het nog stressvoller maken. Ruby Love biedt een First Period Kit aan met menstruatieondergoed, sokken, een armband, haarbandjes en een paar dingen (handdesinfectans, antibacteriële vaginale doekjes, wegwerpzakjes voor maandverband) die het risico lopen meisjes het gevoel te geven dat hun menstruatie smeriger en goorder is dan het in werkelijkheid is.

Niettemin is een methode die noch inbrengend noch luierachtig is, voor veel tieners een welkome aanvulling op het menstruatiefeestje. Het biedt ook de mogelijkheid om ongemakkelijke momenten met ouders te verminderen, vooral rond vlekken op kleding of beddengoed, en een tiener het gevoel te geven dat haar menstruatie minder een grote, logge, angst opwekkende deal is en meer een normaal, beheersbaar feit van het leven. Of een meisje nu kiest voor absorberende onderkleding, maandverband, tampons, menstruatiecups of een combinatie van deze producten, maakt niet veel uit. Het is de verbreding van het scala aan beschikbare opties die de menstruatie-ervaring zal verbeteren, door tieners in staat te stellen hun menstruatieroutines aan te passen aan hun comfort.

Meer keuze op de menstruatiemarkt voor tieners heeft ook geleid tot een verfrissende, langzame maar gestage normalisering van de gesprekken over menstruatie. Dit is waar in de bredere samenleving: Thinx haalde in 2015 de krantenkoppen voor zijn sexy, visueel aantrekkelijke metroadvertenties; NPR koos de podcast van een groep middelbare scholieren over menstruatie als de winnaar van zijn inaugurele Student Podcast Challenge. Het is ook waar op een meer persoonlijk niveau: In plaats van een meisje rustig een doos maandverband te geven en zich langzaam terug te trekken als ze haar eerste menstruatie krijgt, kunnen ouders hun dochters een verscheidenheid aan menstruatieverzorgingsopties presenteren, waardoor de vloer wordt geopend voor gesprekken over seksualiteit en geruststellingen dat menstruatie een gezond en natuurlijk onderdeel van het opgroeien is.

Nu de winsten van menstruatieproducten een deel van het seksisme en de preutsheid die innovatie in eerdere decennia in de weg stonden, hebben verdrongen, zijn er misschien nog betere vormen van menstruatiemanagement op komst. Het enige nadeel van de huidige overvloed aan producten op de markt is dat het zo lang geduurd heeft voor ze er waren. Zoals een weemoedige ouder opmerkte in een online review van menstruatieondergoed voor tieners: “Hoe anders zou ons leven zijn geweest als we dit soort technologie toen al hadden gehad.”

Leate heeft relaties met verschillende online retailers. Als u iets koopt via onze links, kan Slate een affiliate commissie verdienen. We updaten links wanneer mogelijk, maar houd er rekening mee dat deals kunnen verlopen en alle prijzen onderhevig zijn aan verandering. Alle prijzen waren up to date op het moment van publicatie.