Hoe alcohol de hersenen beïnvloedt

Wat alcohol voor uw gezondheid betekent

Neemt u af en toe genoegen met een glas wijn? U bent niet de enige. Meer dan 86 procent van de mensen van 18 jaar en ouder heeft ooit in zijn leven alcohol gedronken. Af en toe drinken zal waarschijnlijk geen problemen opleveren, maar matig of zwaar drinken kan gevolgen hebben voor de hersenen, en alcohol kan na verloop van tijd tekorten veroorzaken als het wordt misbruikt.

Alcohol in uw lichaam

Als alcohol eenmaal is ingenomen, heeft het snel effect op uw lichaam. Het wordt via de bekleding van uw maag opgenomen in uw bloedbaan, die het vervolgens verspreidt in biologische weefsels door uw hele lichaam. Alcohol bereikt je hersenen binnen vijf minuten, waarbij de onmiddellijke effecten binnen tien minuten optreden.

Na 20 minuten begint je lever met de verwerking van de alcohol. Gemiddeld kan de lever elk uur 1 ons alcohol metaboliseren. Een alcoholpromillage van 0,08, de wettelijke limiet voor drinken, heeft ongeveer vijf en een half uur nodig om je systeem te verlaten. Alcohol blijft tot 80 uur in je urine en tot drie maanden in je haarzakjes.

Je hersenen op alcohol

Alhoewel alcohol in je hele lichaam wordt opgenomen, eist het vooral zijn tol in de hersenen. Alcohol verstoort de communicatiewegen in de hersenen, en kan de manier waarop uw hersenen informatie verwerken beïnvloeden.

Er zijn verschillende stadia van alcoholgebruik.

• Euforie. In de beginfase van het drinken verhoogt alcohol de afgifte van dopamine, wat een plezierige sensatie veroorzaakt. Tijdens de euforie voelt u zich ontspannen, maar ervaart u ook een lichte aantasting van het redeneringsvermogen en het geheugen.
• Depressie, desoriëntatie en geheugenverlies. Zodra het alcoholgehalte in het bloed meer dan 0,05 bedraagt, beginnen bloed en lichaamsweefsel de extra alcohol te absorberen, en slaat euforie om in depressie.
• Uitgelatenheid. In dit stadium, met een BAC van ruwweg 0,09 tot 0,25, bent u nu wettelijk bedwelmd. De occipitale kwab, de temporale kwab en de frontale kwab zijn alle verantwoordelijk voor een aantal van de tekortkomingen die u ervaart op dit niveau van alcoholgebruik, waaronder wazig zien, onduidelijke spraak en gehoor, en gebrek aan controle, respectievelijk. De pariëtale kwab, die zintuiglijke informatie verwerkt, is ook aangetast, wat leidt tot verlies van fijne motoriek en een tragere reactietijd.
• Verwardheid. Een BAC van 0,18 tot 0,3 manifesteert zich meestal als desoriëntatie. Uw cerebellum, dat helpt bij de coördinatie, wordt beïnvloed. Als gevolg daarvan kunt u hulp nodig hebben bij het lopen of opstaan. Black-outs, of het tijdelijk verlies van het bewustzijn of het geheugen, komen in dit stadium van het gebruik ook voor. Dit is een gevolg van het niet goed functioneren van de hippocampus, het gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor het maken van nieuwe herinneringen.
• Stupor. Als u een BAC van 0,25 tot 0,40 bereikt, kunt u een aantal verontrustende symptomen ervaren die suggereren dat alcoholvergiftiging heeft plaatsgevonden. Op dat moment zijn alle mentale, fysieke en zintuiglijke functies ernstig verstoord. Het risico op verstikking of verwonding is groot.
• Coma. Bij een promillage van 0,35 kunt u in coma raken als gevolg van een verminderde ademhaling en bloedsomloop, motorische reacties en reflexen.
• Dood. Een BAC van meer dan 0,45 kan leiden tot de dood als gevolg van alcoholvergiftiging of een falen van de hersenen om alle vitale lichamelijke functies van het lichaam te controleren.

Drinken en rijden

Het verminderde beoordelingsvermogen dat u ervaart wanneer u alcohol drinkt, kan ertoe leiden dat u denkt dat u nog steeds in staat bent om te rijden, ongeacht uw promillage. Bestuurders met een alcoholpromillage van 0,08 hebben 11 keer meer kans om bij een ongeval met één voertuig om het leven te komen dan niet-drinkende bestuurders. In sommige staten zijn de straffen voor bestuurders met een hoog alcoholpromillage (.15 tot .20 BAC of hoger) verhoogd vanwege het verhoogde risico op dodelijke ongevallen.

Hoeveel is te veel?

De reactie van uw lichaam op alcohol hangt af van verschillende factoren, zoals leeftijd, geslacht, algemene gezondheid, hoeveel u drinkt, hoe lang u al drinkt en hoe vaak u normaal drinkt.

Bij gelegenheidsdrinkers treedt meestal herstel op als ze eenmaal nuchter zijn. Maar terwijl hun beoordelingsvermogen is aangetast, kunnen ze slechte beslissingen nemen met blijvende gevolgen, zoals rijden onder invloed.

Meer matige drinkers, of zij die een of twee drankjes per dag gebruiken, kunnen een verhoogd risico op borstkanker hebben. Zij kunnen ook vatbaarder zijn voor meer geweld of ongelukken.

Zwaar of chronisch drinken wordt gecategoriseerd als zwaar drinken gedurende een langere periode. Voor vrouwen is dit meer dan drie drankjes op een willekeurige dag of zeven per week. Voor mannen is dat meer dan vier drankjes per dag of 14 per week. Ter vergelijking: een fles wijn is vijf drankjes.

Alcoholmisbruik en de blijvende gevolgen

Consistent misbruik van alcohol kan blijvende schade aanrichten. Na verloop van tijd kan overmatig drinken leiden tot geestelijke gezondheidsproblemen, zoals depressie en angst. Alcoholmisbruik kan leiden tot een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker en tot ernstige hersenbeschadiging. Alcoholmisbruik kan leiden tot het syndroom van Wernicke-Korsakoff (WKS), dat wordt gekenmerkt door geheugenverlies, extreme verwardheid en visuele stoornissen. WKS is een hersenaandoening die wordt veroorzaakt door een thiaminedeficiëntie, ofwel een tekort aan vitamine B-1. Een vitaminen- en magnesiumkuur, in combinatie met alcoholonthouding, kan de symptomen verbeteren.

Schade door alcoholgebruik kan het gevolg zijn van de directe invloed van alcohol op de lichaamsweefsels, maar ook van de indirecte stress die alcohol op uw lichaam uitoefent. Gelukkig kunnen de meeste cognitieve stoornissen binnen een jaar van onthouding worden teruggedraaid of verbeterd.

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, raadpleeg dan uw arts of neem contact op met Anonieme Alcoholisten.