Hoe begon de grote brand in Chicago?
Kijk maar eens naar de foto. Kunt u zich voorstellen dat er zo’n grote brand woedt in uw gemeente? Dat is wat er gebeurde in Chicago in oktober 1871.
Chicago groeide snel. Veel mensen woonden in de binnenstad, en de meeste gebouwen waren van hout. Er was al maanden voor de brand weinig regen gevallen. En een brand de nacht ervoor had de brandbestrijdingsapparatuur beschadigd. Het was een recept voor een ramp.
Niemand weet precies hoe de brand is ontstaan. Een legende legt de schuld bij een koe van Mrs Catherine O’Leary. Volgens dit verhaal schopte de koe een lantaarn om, waardoor een schuur in brand vloog. Het vuur verspreidde zich snel en uiteindelijk brandden meer dan 17.000 gebouwen af en werden 100.000 mensen dakloos.
Mrs. O’Leary ontkende het verhaal. Historici twijfelen ook aan het verhaal. Sommigen wijten de brand aan buurjongens die rookten in de buurt van de schuur van mevrouw O’Leary. Andere historici geloven dat een vurige meteoriet op aarde viel en de branden veroorzaakte. Deze theorie wordt ondersteund door het feit dat er op dezelfde dag als de brand in Chicago branden waren in Michigan en Wisconsin. De brand in Wisconsin, de Peshtigo brand, brandde 16 steden af voordat hij eindigde!
De ware oorzaak van de brand is nog steeds onbekend. Maar we weten wel dat het vuur bijna twee dagen uitslaand was voordat vallende regen de brandweer hielp het vuur onder controle te krijgen.
De branden waren verwoestend, maar hadden ook positieve effecten. Nieuwe inwoners stroomden naar Chicago toen de stad werd herbouwd. De brand veranderde de manier waarop ambtenaren en brandweerlieden brandveiligheidsproblemen aanpakten. De mensen besteedden meer aandacht aan de manier waarop gebouwen werden gebouwd en dachten na over hoe gebouwen een brand konden weerstaan. De Nationale Maand van de Brandpreventie begon als een manier om elk jaar na te denken: wat kunnen we doen om brand te voorkomen? If a firehappens, how can we keep ourselves safe?
What Do You Think? Do you think the cow kicked over the lantern? What theory makes the most sense to you?
Photo Credit: Library of Congress Prints & Photographs Division