Hoe je in 2021 een alfamannetje wordt

Het alfamannetje is de man bij wie andere mannen willen zijn, bij wie vrouwen willen zijn en die krijgt wat hij wil – meestal vrouwen. Het zou tegenwoordig een vreemd concept kunnen lijken als het niet zo radioactief giftig was. Maar ondanks de onthullingen die de val van de in ongenade gevallen filmproducent Harvey Weinstein hebben bespoedigd, blijven knokkelaars als Donald Trump ongestraft de macht grijpen en naar poesjes graaien, om niet te zeggen onbeleefd.

De term “alfamannetje” is, net als veel van het primitieve gedrag dat er ten onrechte mee wordt gelegitimeerd, afkomstig uit het dierenrijk. Het bleef grotendeels beperkt tot de primatologie tot de publicatie van Frans de Waals boek Chimpansee Politics uit 1982, waarin hij de interactie tussen apen en mensen vergeleek, net zoals Nigel Farage Trump verdedigde door hem te vergelijken met een zilverrug gorilla. In de jaren negentig zou consultant Naomi Wolf, met de toepasselijke naam Naomi Wolf, tegen Al Gore, toen vice-president van Bill ‘Slick Willie’ Clinton, hebben gezegd dat hij meer ‘alfa’ moest zijn om de grote hond te worden. De term zou dus verantwoordelijk kunnen zijn voor meer schade dan we ooit zullen weten.

De andere bijbel van de alfamannetjesbeweging was The Game uit 2005, dat pick-up ‘artisticiteit’ en pronken (huiver) naar de massa bracht. Eerlijkheidshalve moet ik zeggen dat auteur Neil Strauss met het boek ten minste gedeeltelijk de beperkingen van een dergelijke aanpak wilde aantonen: een boost in vals zelfvertrouwen en vluchtige versieringen, maar een belemmering voor echte connecties of langdurige relaties. In plaats daarvan werd het, net als meer literaire portretten van minder dan inspirerende figuren van The Great Gatsby tot American Psycho, geïnterpreteerd als een handleiding voor een generatie disfunctionele mannen die niet met vrouwen kunnen praten zonder ingeblikt materiaal.

Rethinking The Alpha Male

Er zijn allerlei problemen met het begrip van de alfamannetjes. Zoals pseudo-evolutiepsychologie en een fundamenteel misverstand over biologie. Of dat dierlijke hiërarchieën, waar er maar één alfa is, geen goede analogie zijn voor die van de mens, waar dat duidelijk niet het geval is. (We zijn juist gegroeid omdat we sociale, samenwerkende wezens zijn.) Of de totaal verschillende contexten waarin we leven: je kunt een alfa zijn in de directiekamer maar niet in de gewichtenkamer, Elon Musk en niet The Rock. Of om Sylvia Plath te parafraseren, dat meisjes geen machines zijn waar je negatiemunten in stopt tot er seks uitvalt.

De alfamannetjes spelen in op de tekortkomingen en onzekerheden van jonge mannen, net als de ongekwalificeerde zelfhulpgoeroes en internetchatrooms die de term rondstrooien alsof het iets echts is. Niet aan de winnende hand in het leven? Ongelukkig? Dat komt omdat je een beta-mannetje bent, een loser. Maar u kunt een alfa worden in slechts zeven eenvoudige stappen. Stap één: koop mijn e-book! Het reduceert man-zijn tot een lijst van spullen die je moet kopen of vaardigheden die je moet beheersen, een sjabloon voor de kartonnen mannelijkheid van James Bond of Don Draper. Nogmaals, kijk verder dan het tweedimensionale oppervlak en ze zijn niet bepaald de meest aangepaste individuen, of de gelukkigste.

Zo hersenschimmig als de ‘echte man’, verdoezelt de alfamannetjesmythe dat er vele manieren zijn om een succesvolle man te zijn in de 21e eeuw, en vele definities van succes. Belangrijker nog, je gedragen als een grote, swingende eikel is voor geen van hen een bindende vereiste. Hier, in de vertrouwde hoe-moet-ik-een-alpha-mannetje-zijn lijstvorm, zijn 20 aspiratiegedragingen om je te helpen beter en gelukkiger en alfa te zijn op een moderne manier. Als je ze allemaal doet, dan willen wij jou zijn.

Call Out Bullshit

Dit omvat, maar is niet beperkt tot, dingen als ’toevallig’ racisme of seksisme; racistische, gender- of homofobe beledigingen; of commentaar op het uiterlijk van vrouwen, complimenteus of anderszins. Het kan moeilijk zijn om degene te zijn die zegt: “Dat is niet cool.” Maar zeg het toch. Zelfs als je vriend, familielid of collega defensief of spottend wordt, weet hij of zij dat je gelijk hebt.

Ga niet de strijd aan

In ieder geval niet. In het echte leven worden met ruzies geen misstanden rechtgezet en gerechtigheid hersteld: ze leiden tot gevangenisstraffen en strafbladen, levensveranderende verwondingen en dood door een klap, escalatie en vergelding – tegen u of uw dierbaren. Denk er in elk geval over na hoe je zou handelen als het zover zou komen. Leer vechtsporten als je je er beter door voelt en het niet alleen een uitlaatklep is voor opgekropte woede die je beter kwijt kunt in het gezelschap van een therapeut. Maar loop altijd weg. Als je een gewelddadige drang voelt om te bewijzen dat je een alfamannetje bent of een ‘echte man’, dan ben je er niet echt een.

Glimlach als eerste

Of zeg hallo, steek je hand uit, stel jezelf voor, maak een grapje, breek het ijs. Ja, je riskeert verlegenheid en niet-wederkerigheid, maar de ander zal je waarschijnlijk dankbaar zijn dat je hem dat niet zelf hoeft te doen, of daar in stilte te staan terwijl jullie beiden aandachtig naar je telefoon kijken en oogcontact vermijden.

Ben flexibel

Niet in de Jean Claude Van Damme-splits-tussen-vrachtwagens zin, hoewel dat wel verdomd cool is. (En nu we het er toch over hebben: doe aan yoga of doe regelmatig aan stretching als je niet minder alfamannetje, maar meer tinnen man wilt zijn). Zoals Bruce Lee zei: “De stijfste boom wordt het gemakkelijkst gekraakt, terwijl de bamboe of de wilg overleeft door met de wind mee te buigen.” Een sterke man is sterk tot het punt waarop hij breekt: wees minder stijf en je bent veerkrachtiger, en in staat om metaforische klappen op te vangen. En wees niet bang om een beetje te huilen.

Stand Up

Bied je plaats aan aan iedereen die het harder nodig heeft dan jij: vrouw of man, oud of jong.

Be The Bigger Man

Nee, dat is geen verwijzing naar een of ander aanhangsel. Er zullen veel gevallen zijn waarin mensen zich slecht tegen je gedragen. Je net zo slecht gedragen of erger is nooit de juiste reactie. Geef het goede voorbeeld, of ze dat nu willen volgen of niet.

Be An Approachable Leader

Als je een leider bent, begrijp dan dat je verantwoordelijk bent voor het geluk van de mensen om je heen. Als je met een dondergezicht binnenkomt en iedereen negeert terwijl je de deur van je kantoor dichttrekt, zullen ze de rest van de dag angstig en ellendig zijn, zich zorgen maken dat ze je boos hebben gemaakt, zelfs als het niets met hen te maken heeft, en onderpresteren in wat het ook is dat je wilt dat ze doen.

Omgekeerd zal een stukje positieve interactie of feedback hen dagen, weken of zelfs maanden bijblijven. Mensen kunnen vergeten wat je hebt gezegd, maar ze zullen nooit vergeten hoe je ze hebt laten voelen. (We vergeten wie dat zei.)

Bedenk anderen

Weinig mensen in het leven willen actief falen, of het nu op kantoor is of op het veld. Dus als iemand het moeilijk heeft, is het onwaarschijnlijk dat als je hem als een moordzuchtige drilsergeant de huid vol scheldt, er een wonderbaarlijke verbetering in de prestaties optreedt. Probeer ze misschien aan te moedigen, of begrijp de omstandigheden waarom ze falen.

Het kan zijn dat ze niet hebben wat ze nodig hebben, of niet weten wat ze moeten doen, of dat er iets anders aan de hand is in hun leven dat het moeilijk maakt. Ze falen vrijwel zeker niet door een gebrek aan inspanning, zorg of respect. In tegenstelling tot het cliché uit Hell’s Kitchen, schreeuwt chef-kok Heston Blumenthal nooit tegen zijn personeel: als ze een fout maken, komt dat volgens hem omdat hij ze niet goed heeft opgeleid.

Don’t Make It All About You

Het leven draait niet alleen om wat je zegt, of doet, of de esoterische seksbewegingen die je uitvoert. Het gaat om de interactie met de mensen om je heen, en begrijpen dat zij autonome wezens zijn met hun eigen wensen en behoeften, geen figuranten in de film van je leven, NPC’s in je persoonlijke computerspel of gastheren in Westworld. Herken en reageer op hen en die, in plaats van voor te lezen uit je script of draaiboek.

Communiceer

Nee, schrap dat: luister gewoon – of het nu je partner is die binnenkomt van zijn werk of je maat die je uitnodigt om een pint te gaan drinken. Het gaat niet zozeer om wat ze zeggen, maar om de non-verbale signalen die je luid en duidelijk vertellen dat ze een rotdag hebben gehad, of dat er iets op hun lever ligt. Graaf dieper en luister nog wat meer. En hoe voor de hand liggend de oplossing of wat ze hadden moeten doen ook lijkt, bied het niet aan tenzij er om gevraagd wordt. Over het algemeen willen mensen een luisterend oor, geen grote mond.

Doe niet alsof je alle antwoorden hebt

Of dat je meer weet dan je niet weet. De meest spectaculaire mislukkingen doen zich voor wanneer mensen (meestal mannen) hun deskundigheid overschatten en dat niet willen toegeven of het roer omgooien, zelfs niet wanneer duidelijk wordt dat ze het bij het verkeerde eind hadden. Wat meestal het geval is. Als je het verkloot, geef het dan toe, biecht het op en bied je verontschuldigingen aan. En wees nooit bang om iemand die meer weet dan jij om advies te vragen, zelfs als je bang bent dat je daardoor minder competent overkomt. Het is een van de makkelijkste en meest effectieve life hacks, samen met het lezen van boeken (echte, geen e-boeken over hoe je een alfamannetje moet zijn).

Draag niet de “ik sta erop”-man

Bied aan om voor haar eten te betalen, zeker, maar laat haar zelf betalen als ze aandringt, en dring niet meer dan eens (hoe zachtjes ook) aan. We verwijzen je terug naar Sylvia Plath: vrouwen zijn geen machines waar je vriendelijkheidsmuntjes in stopt tot er seks uitvalt. Ja, misschien wil je gewoon iets aardigs doen zonder er iets aan te verbinden, omdat je een oprechte heer van het hoogste morele niveau bent.

Maar misschien wil ze niet dat je het gevoel hebt, zelfs niet op een onderbewust niveau, dat ze je iets schuldig is. Misschien gaat het je niets aan wat ze wil, behalve dat ze voor haar eigen eten wil betalen. Dus respecteer dat. Iemand onder druk zetten tot iets wat ze niet willen is nooit cool.

Streef naar echte gelijkheid

Dat betekent niet alleen ervoor zorgen dat vrouwen op het werk worden gehoord en niet worden overschreeuwd zoals bij een politiek ‘debat’ op tv, of überhaupt in het gesprek worden betrokken na een leven lang sociaal geconditioneerd te zijn om niet ‘agressief’ te zijn. Het betekent ook dat je je deel moet doen van traditioneel gendergerelateerde taken als de zorg voor kinderen, koken, verjaardagen onthouden, vakanties boeken.

Wanneer heb je voor het laatst de uitdrukking ‘werkende vader’ gehoord, of de vraag aan een man hoe het komt dat hij ‘het allemaal voor elkaar heeft’? De veronderstelling is dat mannen alles hebben, behalve de saaie dingen die ze niet willen, en daarom besteden de meeste vrouwen vijf uur per week extra aan zulk onbetaald ‘emotioneel werk’.

Zoals columniste Caitlin Moran zegt, is het leven van een vrouw maar zo goed als de man met wie ze trouwt: elke bal die jij laat vallen, is er een die zij moet oprapen. Wil je een alfamannetje zijn? Doe de afwas en zet de vuilnis buiten zonder dat het je gevraagd wordt, of dat je er een medaille (of seks) voor terug verwacht. Zuig elke impact op je werk op als de nieuwste Dyson, omdat zij dat ook moet. En wie weet, misschien kan ze zelf een goede carrière opbouwen als je dat doet. Vrouwen willen niet gered worden, ze willen gesteund worden, en dat betekent niet dat ze voor spullen moeten betalen.

Hoewel in onze ervaring een schoonmaakster een zeer verstandige investering is.

Hold The Door For Everybody

Ze kunnen er toch niet doorheen lopen als hij dicht is? Bovendien zou het buitengewoon onhandig en meer dan een beetje lullig zijn als je dat niet deed.

Be Fit For Purpose

Het heeft niet veel zin om een auto te kunnen bankdrukken als je niet voor een bus kunt sprinten, of een marathon te lopen als je geen boodschappentas kunt deadliften. Je fysieke verschijning is een gevolg van je capaciteit, dus door je op de laatste te concentreren, verbeter je de eerste met de bonus van echte kracht of uithoudingsvermogen en zonder het opschepperige narcisme dat het gevolg is van te lang en verlangend in de spiegel of op de weegschaal staren.

Je denkt misschien dat uitpuilende biceps of killer abs je aantrekkelijker maken, en dat is ook zo, van een afstandje. Maar als je daarbij volledig in jezelf gekeerd raakt, maak je jezelf zeer onaantrekkelijk om bij in de buurt te zijn.

Vergeet nooit je eigen voorrecht

En bagatelliseer andermans verhalen over bevooroordeelde behandeling niet. Een van de belangrijkste symptomen van voorrecht is dat je het probleem niet ziet, omdat het jou niet raakt.

Ben geïnteresseerd en je zult interessant zijn

Lees, kijk en luister naar dingen die je stof geven om over te praten. Nog beter, vraag mensen naar hun favoriete gespreksonderwerp: zichzelf. En wees trots op je werk en je uiterlijk, wat dat ook is. Dat is aantrekkelijker dan een bepaalde status of een bepaald setje kleren.

Waarder wat je hebt

Zelfs als het niet is wat je het liefst zou willen. Er is niets mis met ambitie of hashtag-doelen, maar een van de schadelijkste effecten van de alfamannetjes-mythe is dat je daardoor altijd wilt hebben wat de volgende man heeft. En zelfs als je dat krijgt, is er altijd wel iemand die hoger in de voedselketen staat om jaloers op te zijn.

We zitten in wat de Nobelprijswinnende psycholoog Daniel Kahneman een ’tevredenheids-tredmolen’ noemt, en de sociale media hebben de knop ’tempo opvoeren’ ingedrukt. Dus stop met het zoeken naar de next best thing. Maak je geen zorgen over wat andere mensen van je denken, behalve de paar mensen die er echt toe doen. De echte prestatie in het leven is leren gelukkig te zijn met je lot, lekker in je vel, trouw. Want als je dat niet doet, dan zal geen enkele hoeveelheid professioneel succes, materiële bezittingen of romantische veroveringen je ooit bevredigen.

Neem jezelf niet te serieus

De beste manier om ervoor te zorgen dat niemand ooit om je lacht, is door om jezelf te lachen. Mensen – vrouwen en mannen – willen in de buurt zijn van iemand die leuk is.

Step Back

Soms is het meest alfa-achtige wat je kunt doen niet op, of over iemand anders heen stappen, maar terug. Een echt zelfverzekerde man is zelfverzekerd genoeg om iemand anders op de voorgrond te laten treden.