Hoe kan een lijk onomkoopbaar zijn?

Het is een feit: op koolstof gebaseerde levensvormen hier op aarde zullen uiteindelijk ophouden te bestaan. En dat geldt ook voor jou en mij. Ongeacht waar u denkt dat uw ziel heen zal reizen (of zelfs of u gelooft dat u een ziel hebt), één ding is zeker. Dat vat dat we een lichaam noemen, zal na je dood een aantal onaangename veranderingen ondergaan.

Zonder levensondersteunende processen als bloedsomloop en stofwisseling, begint het lichaam af te breken. Huid valt weg, oogballen desintegreren, haar verandert in stof, en uiteindelijk zullen ook je botten dat doen. Dit is allemaal goed nieuws voor de wormen en bacteriën die in de grond leven en zich tegoed doen aan rottend materiaal zoals je dode lichaam. En het is misschien geruststellend om te weten dat je na je dood wordt gerecycled – of op zijn minst gecomposteerd.

Maar volgens de leerstellingen van sommige godsdiensten is er een manier om het ontbindingsproces te dwarsbomen. Eeuwenlang was de Rooms-Katholieke Kerk van mening dat mensen met het zuiverste geloof na hun dood in een levensechte toestand blijven, waarbij hun lichamen het verval van het graf weerstaan.

Er zijn een aantal gedocumenteerde gevallen bekend waarin mensen jaren na hun dood zijn opgegraven en op onverklaarbare wijze bewaard zijn gebleven. Nog verbazingwekkender is dat sommige van deze mensen eeuwenlang bewaard zijn gebleven. De kerk beschouwde dit als een maatstaf voor heiligheid, en onkreukbaren — mensen wiens lichamen op mysterieuze wijze het verval tegengingen — werden heilig verklaard in de leerstellingen van de Katholieke mystiek. Onkreukbaarheid werd een onderdeel van zaligverklaring — het proces van heilig worden. Dit proces hield ook in dat de toekomstige heilige na zijn dood in visioenen aan mensen verscheen en wonderen verrichtte, hetzij na zijn dood of tijdens zijn leven.

Als dit allemaal een beetje als onzin klinkt, let dan op: er zijn vandaag de dag over de hele wereld kerken waar je onomkoopbaren kunt zien. Sommige zijn begonnen te vergaan, en andere vechten nog steeds tegen het ontbindingsproces, zelfs honderden jaren na hun dood.

Dus hoe kan een lijk onomkoopbaar zijn? Ontdek het op de volgende pagina.