Hoe kinderen helpen te stoppen met bedplassen

Hoewel bedplassen of ongelukjes overdag niet ongewoon zijn voor jonge kinderen, kan het toch voor veel schaamte en frustratie zorgen, vooral wanneer kinderen er niet uit lijken te groeien, of terugvallen in dit gedrag. Als het probleem aanhoudt na hun vijfde verjaardag, kan het een teken zijn van een aandoening die enuresis wordt genoemd.

Enuresis wordt gekenmerkt door vrijwillig of onvrijwillig urineren op ongepaste tijden en plaatsen. Kinderen moeten minstens vijf jaar oud zijn om de diagnose enuresis te krijgen, en het plassen moet minstens twee keer per week voorkomen gedurende drie maanden of langer.

Dr. Laura Kirmayer, een klinisch psycholoog die met veel kinderen met enuresis heeft gewerkt, zegt dat de aandoening goed te behandelen is, hoewel ze waarschuwt dat het belangrijk is om elke mogelijke medische aandoening uit te sluiten voordat de diagnose enuresis bij een kind wordt gesteld. Bedplassen kan ook worden veroorzaakt door diabetes, slaapapneu, urineweginfectie, hormonale disbalans, chronische constipatie of een ander probleem.

Typen enuresis

Kinderen met enuresis kunnen in bed plassen terwijl ze slapen (nachtelijke enuresis), of in hun kleren terwijl ze overdag wakker zijn (enuresis overdag), of allebei.

De psychologie maakt ook onderscheid tussen wat primaire en secundaire enuresis wordt genoemd. In het eerste geval heeft het kind nooit geleerd zijn blaas onder controle te houden en plast het al in bed sinds het een baby was. Kinderen met secundaire enuresis hebben wel geleerd om op de juiste manier naar het toilet te gaan en ’s nachts droog te blijven, maar ontwikkelen de aandoening pas zes maanden nadat ze hebben geleerd hun blaas onder controle te houden.

Primaire nachtelijke enuresis is de meest voorkomende vorm van de aandoening.

Wat de behandeling betreft, is het belangrijkste onderscheid of het plasgedrag vrijwillig of onvrijwillig is. Als het vrijwillig is, moet de behandeling lijken op die van elk ander behandelingsplan voor oppositioneel gedrag: ouders moeten zich richten op positieve bekrachtiging voor gewenst gedrag, en het stellen van grenzen en passende consequenties voor ongewenst gedrag. Bij onvrijwillige enuresis moet de behandeling beginnen met het aanleren van vaardigheden, omdat het kind nog moet leren hoe het zijn blaas moet controleren. Het gebruik van disciplinaire methoden – of het aan de schandpaal nagelen – voor kinderen met onvrijwillige enuresis is niet eerlijk en kan mogelijk negatieve gevolgen hebben.

Let op dingen die ongelukjes kunnen veroorzaken, zoals angst waardoor een kind op school niet naar het toilet wil of het gevoel heeft dat ze niet om toestemming kan vragen. Andere kinderen die moeite hebben met afleidbaarheid of impulsiviteit kunnen zelfs vergeten dat ze naar het toilet moeten omdat ze iets heel leuks of interessants aan het doen zijn. Kinderen die thuis of op school veel stress ervaren, kunnen ook weer ongelukjes krijgen. Door aandacht te besteden aan mogelijke onderliggende oorzaken kunnen ouders weten of hun kind misschien gerichte hulp nodig heeft naast de reguliere enuresisinterventies.

De bel- en onderleggertechniek

De meest gebruikelijke behandeling voor nachtelijke enuresis is de bel- en onderleggertechniek, ook wel bekend als bedplaswekker. Deze methode bestaat uit een apparaatje dat kinderen ’s nachts dragen en dat een sensor heeft. Het apparaatje maakt een geluid als het nat wordt en maakt het kind idealiter op tijd wakker zodat het kan stoppen met plassen en naar de wc kan gaan.

Dr. Kirmayer zegt dat bij een klein percentage van de kinderen de bel- en onderlegger-methode een soort positief placebo-effect kan hebben. Alleen al het gebruik van de bel en het kussentje betekent dat ze zich meer bewust worden van hun blaas en als gevolg daarvan minder ongelukjes hebben. Het alarm leert kinderen echter niet hoe ze kunnen voorkomen dat ze in bed plassen, omdat het alarm pas afgaat als het bed al nat is, vaak nadat het kind zijn blaas al heeft geleegd. Ook kan het soms maanden duren voordat de bel- en onderleggersmethode effect begint te sorteren.

Als is vastgesteld dat het kind onvrijwillige enuresis heeft, stelt dr. Kirmayer een meer proactieve aanpak voor die gezinnen op zichzelf of in combinatie met de bel- en onderleggersmethode kunnen proberen.

Leren over de blaas

Dr. Kirmayer begint de behandeling graag met uitleg over de werking van de blaas. In een sessie met ouders en kind ziet ze de blaas als een spier die onder controle kan worden gehouden en legt ze uit dat de hersenen en de spier samen kunnen werken. De sessie is informatief, maar ze probeert het ook leuk te maken door met een ballon gevuld met water te demonstreren hoe de blaas kan uitzetten en samentrekken.

Families die hulp zoeken bij enuresis voelen zich vaak gefrustreerd, dus het kan een opluchting zijn voor zowel ouders als kinderen als de aandacht wordt verlegd van wat het kind niet doet naar een meer neutrale, proactieve grond: leren hoe de blaas werkt en hoe het kind, met tijd en oefening, kan leren de blaas onder controle te houden.

Training

Als het kind eenmaal begrijpt hoe de blaas werkt, is het tijd om te gaan oefenen. Dr. Kirmayer beveelt aan dat het gezin eerst een week lang het plaspatroon, de voeding en de vloeistoffen van het kind in de gaten houdt en het weekend reserveert voor het hele gezin om te oefenen met wat zij blaastraining noemt: “Het vullen van de blaas, het inschatten van de mate van aandrang, het opmerken hoe het voelt als de blaas echt heel vol is en niet een klein beetje vol.”

Door er een activiteit voor het hele gezin van te maken, wordt de druk wat weggenomen en krijgt het gezin een leuke manier om het groeiende vermogen van het kind om aandacht te besteden aan wat hij voelt, positief te versterken. Dr. Kirmayer merkt op dat dit een goed moment voor ouders kan zijn om kinderen te helpen aandacht te besteden aan andere zintuiglijke ervaringen die ze hebben, omdat kinderen die worstelen met bedplassen zich soms ook niet bewust zijn van wanneer ze zich vol of moe voelen.

Als ouders merken dat hun kind de neiging heeft om meer ongelukjes te krijgen als hij druk bezig is met een activiteit, kunnen ze die neiging voor hem signaleren en hem er regelmatig aan herinneren hoe hij zich voelt.

Dit oefenen overdag helpt kinderen die vooral worstelen met nachtelijke enuresis ook. “De blootstelling aan de vaardigheidstraining en de oefening moeten echt overdag gebeuren om het te zien generaliseren naar de nacht,” zegt Dr. Kirmayer. “Als ze diepe slapers zijn, moeten ze hun aandacht en bewustzijn al hebben vergroot als ze overdag bij bewustzijn zijn en niet moe zijn, zodat het zich kan richten op de tijd waarin ze het meeste risico lopen.”

Naast het helpen van het kind om meer aandacht te krijgen voor de sensaties die hij in zijn lichaam heeft, moet een ander doel zijn dat het kind het gevoel krijgt dat hij enige controle heeft over de functies van zijn lichaam, en dat hij trots is op de vaardigheid die hij ontwikkelt en er enthousiast over is. Ouders kunnen helpen door kinderen er regelmatig aan te herinneren hoe hun blaas aanvoelt en door ze positief te belonen om ze gemotiveerd en betrokken te houden.

Het slikken van medicijnen

Er bestaat een pil tegen enuresis, en ouders gebruiken die vaak voor evenementen als een logeerkamp of een logeerpartij. Maar het lost het probleem op de lange termijn niet op. Dr. Kirmayer vergelijkt het met het nemen van een Xanax voor een vliegreis – “Het zal je vliegangst niet genezen als je uiteindelijk niet vliegt zonder de Xanax,” zegt ze. Toch denkt ze dat het innemen van de medicatie zinvol is in bepaalde situaties, zoals een logeerpartij waar het kind wanhopig naartoe wil.

Positief blijven

Het kan even duren voordat kinderen leren hun blaas onder controle te krijgen, dus is het belangrijk dat gezinnen positief blijven. Dr. Kirmayer zegt dat kinderen moeten worden aangemoedigd om te blijven oefenen met lichaamsbewustzijn en betrokken te blijven. “Zelfs als ze uiteindelijk in bed plassen, kunnen ze misschien ’s ochtends opstaan en de lakens verschonen of in de wasmand doen – wat de afgesproken routine ook is – zonder dat ze daar iets voor hoeven te doen”, stelt Dr. Kirmayer voor. Op die manier blijft het kind betrokken bij het proces en speelt het een actieve rol. Het geeft ouders ook iets positiefs om te versterken.

“Ik denk dat de grootste uitdaging is dat ouders helaas ’s nachts wakker worden en moe en gefrustreerd zijn, of dat ze ’s ochtends wakker worden en dat ze daar niet als eerste mee bezig willen zijn,” zegt Dr. Kirmayer. Het is moeilijk voor ouders om te bevatten wat ze van binnen voelen, maar het is belangrijk om neutraal te blijven en je te richten op het positieve. Het kind onbedoeld de schuld geven en beschuldigen helpt niet en kan er zelfs toe leiden dat ze expres “ongelukjes” gaat krijgen uit verzet.

Het modelleren van verdriettolerantie bij teleurstellingen helpt iedereen in het gezin om zich positief te blijven voelen. Na een ongelukje moet de les zijn: Het is niet erg. We zijn er nog mee bezig, je zult het nog wel leren, maar we zijn er nog niet