Hoe leggen vogels eieren?

Hoe leggen vogels eieren? De meeste mensen weten het niet, maar alle vrouwelijke vogels kunnen eieren leggen, ongeacht of ze gepaard hebben met een mannetje.

Denk maar aan kippen: zij leggen alle eieren die wij in de supermarkt kopen om op te eten, zonder ooit een haan te hebben gezien. Hetzelfde geldt voor een vogel die eieren legt. Het verschil is dat bij de meeste papegaaiensoorten mannetjes en vrouwtjes niet van elkaar te onderscheiden zijn door er alleen maar naar te kijken, omdat papegaaien geen uitwendige geslachtsorganen hebben en mannetjes en vrouwtjes er slechts bij een handvol soorten verschillend uitzien.

Hoe leggen vogels eieren?

Net als vrouwen ovuleren vrouwelijke vogels regelmatig follikels (kleine zwellingen die scheuren) uit hun eierstokken, zonder enige interactie met mannetjes. Terwijl de ovulatie bij vrouwen tot een menstruatie leidt, menstrueren vrouwelijke vogels niet. In plaats daarvan passeren hun eicellen door hun lichaam en komen ze naar buiten met een schaal om zich heen – de eieren met de harde schaal die we allemaal kennen.

Terwijl vrouwen het hele jaar door ovuleren, verhogen in het wild levende vrouwtjesvogels hun voortplantingsactiviteit meestal als reactie op omgevingsinvloeden – zoals een langere daglengte en warmere temperaturen in het voorjaar – om zich voor te bereiden op het leggen van eieren en het krijgen van kuikens. Gezelschapsvogels die bij ons thuis leven, worden meestal niet aan deze veranderingen in temperatuur en licht blootgesteld, zodat zij het hele jaar door kunnen ovuleren en eieren kunnen leggen.

Hoe ontwikkelt een ei zich?

Als embryo hebben vogels twee eierstokken. Als de meeste vogels volwassen worden (behalve bij sommige roofvogelsoorten en de Australische bruine kiwi), wordt de rechter eierstok kleiner, zodat alleen de linker zich nog kan ontwikkelen.

De eicel, of ovum, scheurt uit de zich ontwikkelende follikel aan het oppervlak van de eierstok en komt terecht in het trechtervormige uiteinde van de eileider (vergelijkbaar met de eileider van een vrouw). Terwijl dit kleine bundeltje cellen door de eileider gaat, wordt er een laagje dooier omheen gelegd – de “voedselbron” voor een zich ontwikkelend embryo als het eitje bevrucht is. De eicel in de dooier krijgt dan nog een buitenste laag albumine, of “eiwit”, gevolgd door membranen in het ei, en dan de schaal.

De harde schaal, die calcium en andere mineralen bevat, wordt als laatste toegevoegd, terwijl het ei in de baarmoeder zit, net voordat het ei de cloaca ingaat en het lichaam van de vogel verlaat. Het voortplantingskanaal, het urine- en voortplantingskanaal en het maagdarmkanaal komen allemaal uit in deze gemeenschappelijke kamer van de cloaca.

Vogels laten de eieren uit hun cloaca via de ontluchtingsopening naar de buitenkant van hun lichaam lopen. Dit is dezelfde plaats waar ontlasting en urine (zowel de heldere, vloeibare urine als het witte, vaste, kalkachtige urinezuur) naar buiten komen.

Om het ei normaal naar buiten te laten komen, zonder vast te komen zitten, moet het puntige uiteinde van het ei naar de ventilatieopening wijzen. Als dat niet het geval is, of als het ei te groot is, kunnen vogels problemen krijgen met leggen, “eibinding” krijgen en een dierenarts nodig hebben om het ei te leggen.

Bij de meeste papegaaien duurt het tot twee dagen voordat het ei uit de eierstok, door de eileider en door de ventilatiebuis naar buiten is gekomen. Over het algemeen kunnen vrouwelijke papegaaien dus bijna om de dag een ei leggen!

Wat gebeurt er als een ei wordt bevrucht?

Eieren worden inwendig bevrucht voordat ze worden gelegd, dus een ei dat al door een enkele vrouwelijke vogel is gelegd, kan niet worden bevrucht. Als het al gebeurt, gebeurt de bevruchting vroeg in de eileider, voordat de dooier en het eiwit op de eicel worden aangebracht, terwijl de cellen van de eicel zich delen.

Om bevruchting te laten plaatsvinden, moet het vrouwtje met een mannetje gepaard zijn voordat de eierstokfollikel de eicel in de eileider laat ovuleren. De zaadcellen van het mannetje blijven een aantal dagen in de eileider rondhangen, wachtend tot ze een zich ontwikkelende eicel tegenkomen, voordat ze afsterven.

Als er zaadcellen in de eileider aanwezig zijn op het moment dat de delende eicel passeert, dringen de zaadcellen de eicel binnen en bevruchten de eicel. Daarna passeert het de rest van de eileider, zoals hierboven beschreven.

Uitwendig ziet het bevruchte eitje er net zo uit als het onbevruchte eitje. Het verschil is dat nadat het vrouwtje het heeft uitgebroed door er in het nest op te gaan zitten – een periode van dagen tot weken, afhankelijk van de soort – er een babyvogeltje uitkomt!

Door: Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)

Featured Image: iStock.com/Jarin13