Hoe zwangerschapsverlof werkt: De Gids voor Werkgevers

Moederschapsverlof staat steeds meer in de belangstelling van werknemers en bedrijven. Aanstaande moeders zijn niet de enigen die geïnteresseerd zijn. Nieuwe werknemers die hun gezin willen stichten, overwegen vaak een beleid of voordelen voor zwangerschapsverlof als een reden om bij een bedrijf te gaan werken. Zelfs degenen die niet anticiperen op de noodzaak van zwangerschapsverlof kijken positiever naar bedrijven die werknemers en hun gezin ondersteunen.

Voor bedrijven kan zwangerschapsverlof – betaald of onbetaald – een kostenpost lijken. Maar een beleid van zwangerschapsverlof kan naast het aantrekken van talent ook grote voordelen hebben voor het bedrijf. Het kan helpen bij de productiviteit, het behoud van personeel en zelfs de loyaliteit van het bedrijf. Slimme ondernemers weten dat dit van grote waarde kan zijn voor het bedrijf.

Wat is zwangerschapsverlof?

Moederschapsverlof verwijst naar de periode waarin een moeder stopt met werken na de geboorte van een kind. Wanneer een werkneemster in verwachting is, kan de werkgever verwachten dat zij verlofaanvragen ontvangt. Het zwangerschapsverlof kan ingaan vóór de geboorte van het kind, als de moeder daarom verzoekt of als er complicaties optreden tijdens de zwangerschap, maar het kan ook ingaan na de geboorte.

Voor kleine en middelgrote bedrijven kan zwangerschapsverlof ook complicaties opleveren voor het bedrijf. Het kan moeilijk zijn om de werkdruk en de ploegendiensten te verdelen, maar steeds meer werkgevers zien het voordeel in van een zwangerschapsverlofuitkering die zo genereus is als ze zich kunnen veroorloven.

Is zwangerschapsverlof wettelijk verplicht?

Voor de meerderheid van de vrouwen in het personeelsbestand is zwangerschapsverlof niet wettelijk verplicht. Hoewel de Family and Medical Leave Act (FMLA) voorziet in beschermd verlof voor werknemers bij geboorte of plaatsing van een kind in adoptiegezinnen, komt 40% van de vrouwen volgens de wet niet in aanmerking voor zwangerschapsverlof. Dit kan te maken hebben met de omvang van de organisatie (bedrijven met minder dan 50 werknemers vallen niet onder de regeling) of met de lengte van hun dienstverband.

Werknemers hebben recht op betaald verlof om gezinsredenen in het District of Columbia en vijf staten: Californië, New Jersey, Rhode Island, New York en Washington. De hoeveelheid beschikbare verloftijd en de hoogte van het loon verschilt per staat. Bedrijven moeten eventuele mandaten in hun locatie controleren op richtlijnen.

Hoe lang is zwangerschapsverlof?

De duur van het verlof wordt vastgesteld of bedrijven onder federale of staatsrichtlijnen voor gezinsverlof vallen. Voor de federale FMLA is 12 weken het maximum. Staten met richtlijnen verschillen.

In Californië kunnen in aanmerking komende moeders tot 52 weken verlof krijgen (gedeeltelijk betaald) voor de geboorte van een kind. De New Yorkse kortlopende arbeidsongeschiktheidsverzekering kan moeders tot 26 weken gedeeltelijk betaald verlof bieden. Andere staten hebben soortgelijke programma’s.

Voor de rest van de vrouwen in de VS bepaalt het verlofbeleid van hun werkgever op hoeveel verlof zij recht hebben bij de bevalling, als zij daar al recht op hebben. Het is een best practice om een zwangerschapsverlofbeleid op te stellen waarin de verloftijd wordt vastgesteld, of de werknemer wordt betaald en of een zwangerschapsverlofbrief vereist is.

De Society for Human Resource Management (SHRM) meldde in 2017 dat 60% van de werkgevers 12 weken zwangerschapsverlof biedt; 33% biedt langer verlof. Deze kunnen betaalde en onbetaalde vrije tijd omvatten. Uit de studie bleek ook dat 81% van de bedrijven moeders een vorm van geleidelijke terugkeer naar het werk bood na de geboorte van hun kind.

Wanneer gaat het zwangerschapsverlof in?

Het verlof kan ingaan vóór de geboorte van het kind als de moeder zich op de geboorte wil voorbereiden, of daarna. Complicaties tijdens de zwangerschap kunnen bepalen wanneer een moeder met haar verlof begint. Voor vrouwen die voor een bedrijf met 15 of meer werknemers werken, biedt de wet inzake zwangerschapsdiscriminatie enige bescherming in geval van complicaties. Deze werknemers moeten worden behandeld als elke andere werknemer met een tijdelijke handicap.

De economische aspecten van zwangerschapsverlof

De Verenigde Staten zijn het enige ontwikkelde land dat betaald zwangerschapsverlof niet verplicht stelt. In sommige landen, zoals Finland, krijgen nieuwe moeders tot drie jaar na de geboorte van hun kind doorbetaald. In het Verenigd Koninkrijk kunnen ze tot 39 weken betaald zwangerschapsverlof krijgen. In de VS heeft naar schatting slechts 16% van de werknemers in de particuliere sector toegang tot betaald zwangerschapsverlof.

De kosten van het vrij nemen van het werk voor de geboorte van een kind kunnen een directe invloed hebben op de hoeveelheid verlof die wordt aangevraagd en opgenomen. Meer dan twee derde van alle moeders en 40% van de huishoudens met kinderen onder de 18 jaar wordt geleid door vrouwen die de voornaamste kostwinner zijn. Volgens sommige gegevens gaat 25% van de vrouwen binnen 2 weken na de geboorte van hun kind weer aan het werk: waarschijnlijk om economische redenen.

Terwijl 70% van de vrouwen aangeeft enige tijd vrij te nemen na een geboorte, meldt 16% dat zij slechts 1 tot 4 weken opnemen; ongeveer de helft neemt ten minste 5 weken verlof op en 25% neemt 9 weken of langer op. De resterende eenderde van de moeders neemt geen vrij en gaat vrijwel onmiddellijk na de geboorte van hun kind weer aan het werk.

Is zwangerschapsverlof betaald of onbetaald?

Voor de meerderheid van de vrouwen in de VS is zwangerschapsverlof onbetaald. Slechts in een handvol staten is doorbetaling van het zwangerschapsverlof verplicht. Van particuliere bedrijven bood ongeveer 35% in 2018 een vorm van betaald zwangerschapsverlof aan, volgens de Society for Human Resource Management.

Voor veel bedrijven is betaald zwangerschapsverlof een voordeel dat het nastreven waard is. In een krappe kandidatenmarkt is het verloop kostbaar – sommige schattingen schatten het op een vijfde van het jaarsalaris van een werknemer. De kosten van enkele weken of maanden betaald verlof kunnen in vergelijking daarmee een koopje zijn. Uit een onderzoek is gebleken dat nieuwe moeders die betaald verlof hadden opgenomen, meer kans hadden om 9 tot 12 maanden na afloop van hun verlof terug te keren en aan het werk te blijven dan hun collega’s die geen betaald verlof hadden opgenomen. Ook nieuwe moeders keerden eerder terug naar hun werkgever als hun verlof werd doorbetaald.

Wat is een zwangerschapsverlofbrief en is deze verplicht?

Een zwangerschapsverlofbrief is niet wettelijk verplicht, maar veel bedrijven gebruiken deze om een verlofaanvraag van een werknemer te documenteren, zodat ze kunnen bepalen hoe het werk tijdens de afwezigheid zal worden herverdeeld en wanneer de moeder van plan is terug te keren. Werknemers kunnen deze vrijwillig aanbieden om hun verzoek te documenteren. In de brief wordt in het algemeen aangegeven hoeveel verlof de nieuwe moeder denkt nodig te hebben en wanneer het bedrijf kan verwachten dat zij weer aan het werk gaat. Sommige nieuwe moeders bieden ook suggesties over de verdeling van hun werklast tijdens hun afwezigheid.

Of u nu een formele zwangerschapsverlofbrief of een mondelinge kennisgeving ontvangt, het is een beste praktijk om te documenteren wat er is gevraagd. Stuur een schriftelijke bevestiging van de brief, indien ontvangen, of werk samen met de werknemer om een verlofaanvraagdocument op te stellen waarin zij aangeven wanneer zij denken verlof te nemen en wanneer zij verwachten terug te keren. Het documenteren van de verlofaanvraag geeft het bedrijf een tijdlijn die helpt bij het herverdelen van het werk en het toewijzen van een eventuele beloning.

Waarom zwangerschapsverlof zo belangrijk is

De Amerikaanse beroepsbevolking groeit voortdurend en zonder nieuwe werknemers om de banen van de toekomst in te vullen, zal het bedrijfsleven tot stilstand komen. Kinderen maken dat mogelijk. Als werkneemsters de baanzekerheid hebben die ze nodig hebben, en zelfs enige vorm van compensatie, kunnen ze met een gerust hart aan hun gezin beginnen.

Naast werkneemsters helpt zwangerschapsverlof (betaald en onbetaald) ook werkgevers. Het kan het moreel en de productiviteit en de binding aan de arbeidsmarkt bevorderen. Moeders die zwangerschapsverlof krijgen, keren terug naar hun oorspronkelijke werkgever en hebben meer kans om daar te blijven.

Het terugdringen van de hoge kosten van verloop en de daarmee gepaard gaande opleidingskosten voor nieuwe werknemers is een ander voordeel van een beleid inzake zwangerschapsverlof. Een beleid voor zwangerschapsverlof kan een krachtige aantrekkingskracht hebben op werkzoekenden. Nu talent schaars is, helpt elk voordeel dat een werkgever biedt om de beste kandidaten aan te nemen.

Het komt erop neer? Zwangerschapsverlof is goed voor werknemers en voor het bedrijfsleven. Een beleid van zwangerschapsverlof trekt werknemers aan en houdt ze vast, en helpt moeders de tijd te nemen die ze nodig hebben om weer aan de slag te kunnen.