Hoeveel Amerikaanse staten zijn vernoemd naar mensen?

Terwijl de stemmen worden geteld in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van deze maand, kun je je afvragen hoe de 50 staten aan hun naam zijn gekomen.

Van de 50 staten die samen de VS vormen, zijn de meeste, zoals Massachusetts, Nebraska en Oklahoma, vernoemd naar woorden die zijn afgeleid van of werden gebruikt door inheemse Amerikaanse stammen. Andere, zoals Colorado, New Jersey en Vermont, zijn genoemd in de taal van hun Europese kolonisten.

Echter, 11 van de 50 zijn vernoemd naar belangrijke figuren uit de vroege geschiedenis van de Verenigde Staten. De staten in kwestie, en hoe ze aan hun naam kwamen, staan hieronder vermeld.

Delaware

Delaware is vernoemd naar de Delaware Rivier en de Delaware Baai, die op hun beurt vernoemd waren naar Sir Thomas West, 3e Baron De La Warr. West was gouverneur van de kolonie Virginia toen het gebied voor het eerst door Europeanen werd verkend, en reisde zelf over de rivier in 1610. Zijn titel was waarschijnlijk afgeleid van een Normandisch Franse uitdrukking die ‘van de oorlog’ of krijger betekent.

Georgia

Georgia, een van de eerste Dertien Koloniën gesticht door Britse kolonisten, werd vernoemd naar koning George II, de vorst die het koloniale handvest had verleend.

Louisiana

Voordat het in 1803 door de Verenigde Staten werd aangekocht, was Louisiana zowel een Spaanse als een Franse kolonie geweest. Toen de Franse ontdekkingsreiziger René-Robert Cavelier in 1682 het door de Mississippi afwaterde gebied opeiste, noemde hij het La Louisiane ter ere van Lodewijk XIV, koning van Frankrijk van 1643 tot 1715.

Maryland

Wijd wordt aangenomen dat Maryland is vernoemd naar koningin Henrietta Maria, de vrouw van koning Karel I, die het statuut van de kolonie verleende. De stichter van Maryland, George Calvert, Lord Baltimore, wilde echter dat de kolonie een toevluchtsoord voor katholieken zou worden, en sommige geleerden geloven dat hij het naar de moeder van Jezus heeft genoemd.

New York

Zowel de staat als New York City werden vernoemd naar James Stuart, hertog van York en toekomstige koning James II van Engeland, nadat de Britten de kolonie in 1664 hadden geannexeerd van de Nederlanders.

Noord- en Zuid-Carolina

Koning Charles I verleende een handvest aan Sir Robert Heath om een kolonie te stichten in wat nu de Carolina’s zijn. Heath noemde het land naar zijn eer. Carolina komt van Carolus, de Latijnse vorm van Charles.

Pennsylvania

In 1681 schonk koning Charles II een groot deel van zijn Amerikaanse landerijen aan William Penn, om een schuld van de kroon aan Penns vader, die parlementslid en admiraal in de Britse marine was geweest, af te lossen. De koning gaf het de naam Pennsylvania, of ‘Penn’s Woods’ – naar verluidt verontrustend voor de jongere Penn, die vreesde dat de mensen zouden denken dat hij de kolonie naar zichzelf had genoemd. Ondanks smeekbeden wilde de koning het land niet hernoemen.

Virginia

Noemd naar koningin Elizabeth I van Engeland (bekend als de Maagdenkoningin), die in 1583 Walter Raleigh het handvest verleende om een kolonie te stichten ten noorden van het Spaanse Florida.

Washington

De staat werd gesticht uit het westelijke deel van Washington Territory – een veel groter gebied dat het gehele moderne Idaho en delen van Montana en Wyoming omvatte. Zowel het territorium als de staat die in 1889 in de westelijke hoek ervan werd gecreëerd, werden genoemd ter ere van de eerste president van de Verenigde Staten, George Washington.

West Virginia

West Virginia werd in 1861 gevormd toen de inwoners van 39 noordwestelijke graafschappen van Virginia stemden voor de oprichting van een nieuwe staat in plaats van zich aan te sluiten bij de Confederatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Het werd vernoemd naar dezelfde koningin als de staat waarvan het zich afscheidde, hoewel aanvankelijk werd voorgesteld om de nieuwe staat Kanawha te noemen, naar een rivier die door het gebied stroomde.