Home

Lokaal koelerbedrijf Rtic stopt per 1 mei met de verkoop van Yeti-kopieën, zo blijkt uit een schikkingsovereenkomst.

Yeti, gevestigd in Austin, zei donderdag dat het een schikking had getroffen in een octrooi- en handelsmerkovertreding rechtszaak tegen Rtic, met het hoofdkantoor in Webster. En zaterdag kondigde Rtic een nieuwe productlijn aan.

Bravo voor beide bedrijven. Moge de echte concurrentie beginnen, en moge de consument er de vruchten van plukken.

Yeti begon in 2006 en bood wat alleen maar een pro-am koelbox kan worden genoemd voor degenen die hun buitenleven serieus nemen. De broers Roy en Ryan Seiders zagen een gebrek aan hoogwaardige alternatieven in de markt voor het bewaren van voedsel en vulden het gat met koelers en andere containers gemaakt van hoogwaardige, duurzame materialen en de nieuwste productieprocessen.

MORE FROM CHRIS TOMLINSON: Wie krijgt de schuld van de stijgende olieprijzen? Hier zijn speculaties.

Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik niet zelf in actie ben gekomen om de markt te vullen. Ik heb het probleem ervaren toen ik in Afrika woonde. Ik ging vaak op 10-daagse safari en klaagde over het feit dat ik geen koelbox kon vinden die voedsel koud kon houden en in zware omstandigheden kon overleven. Ik had iets nodig dat een beetje zwaar was, en ik kon het niet vinden.

De Seiders hebben mijn probleem opgelost. Naast de keuze voor uitstekende materialen heeft Yeti ook veel tijd besteed aan de ontwerpfactor, vandaar de patenten en handelsmerken.

Yeti coolers are ten times more expensive than a regular cooler, but the market loved the durable products and the company’s upcoming initial public offering could bring in $5 billion. Yeti heeft zichzelf ook in een lifestyle-merk veranderd, hun logo wordt nu geassocieerd met het serieuze buitenleven. En zoals elk luxelogo moet je betalen om het te promoten.

Enter tweelingbroers John en Jim Jacobsen in 2015. Ze keken naar het succes van Yeti en zagen het 10-voudige prijsverschil tussen Yeti en merken als Coleman en Igloo. Daar zagen ze een kans in de markt voor een middelmatig geprijsd product. Zo ver, zo goed, dit is de manier waarop markten horen te werken.

Waar de jongens van Jacobsen in de problemen kwamen is in het productontwerp. Hun koelers en bekers lijken bijna precies op Yeti-koelers, tot en met de rubberen sluitingen van de luiken. Om het nog erger te maken, hun slogan is “Over Built, not Over Priced.” Op de website van Rtic staan ook de catalogusprijzen van Yeti.

Als dat geen uitnodiging voor Yeti was om hen aan te klagen, weet ik niet wat het wel zou zijn.

Gerelateerd: Na schikking met Yeti kondigt Rtic opnieuw ontworpen koelers, tumblers aan

Misschien dachten de Jacobsens dat de Seiders er niet om zouden geven of zouden merken dat hun intellectuele eigendom, het ontwerp dat ze jarenlang hebben geperfectioneerd, was gestolen. Misschien dachten ze dat een paar kleine verschillen hen zouden kunnen redden in een rechtszaak.

Elke ondernemer die een nieuw product uitvindt om een gat in de markt te vullen, verdient een beloning voor zijn inspanningen. Dat is het idee achter octrooien en handelsmerken, en dat is wat de Verenigde Staten tot het meest innovatieve land ter wereld maakt. Je kunt hier een goed idee hebben, en de wet zal je beschermen.

Het belangrijkste is echter dat het bedrijven als Rtic dwingt om een betere muizenval te ontwerpen, of in dit geval, een betere koelbox in de $100-$200 range. Als ze dat kunnen, verdienen ze hun beloning, maar ze verdienen het niet om rijk te worden door andermans idee te kopiëren en het vervolgens voor 50 procent minder te verkopen.

Zodra zullen we zien of de Jacobsens op eigen benen kunnen staan, en ik vermoed dat ze dat zullen doen. Want eerlijke concurrentie is waar consumenten uiteindelijk het meest van profiteren.

Niet iedereen kan zich een Yeti veroorloven, en velen van hen willen iets beters dan een piepschuimen doos uit de buurtwinkel. Rtic heeft een kans om dat marktsegment aan te pakken, en ik zeg veel succes voor hen.