Honderden passagiers spannen rechtszaak aan tegen cruisemaatschappij vanwege uitbraak coronavirus
DELRAY BEACH, Fla. – Honderden passagiers raakten besmet en tientallen mensen stierven nadat een cruiseschip aan het begin van de coronavirus-pandemie uit de vaart was genomen.
De Ruby Princess heeft nationale krantenkoppen gehaald, en het heeft een directe link met Zuid-Florida.
Diane Fish is in de loop der jaren aan boord gegaan van talloze cruiseschepen, en beleefde nieuwe avonturen over de hele wereld.
“Ik besloot een paar jaar geleden dat ik mijn droom wilde gaan leven, namelijk reizen,” vertelde Fish, een reisagent uit Delray Beach, aan WPTV.
Ze is al in het Caribisch gebied, Italië en Noorwegen geweest, om maar een paar reizen te noemen, maar de kans om down under te verkennen stond boven aan haar bucketlist.
“Ik wilde een echte kangoeroe in zijn omgeving zien,” zei Fish.
Fish heeft twee jaar besteed aan het plannen van de reis naar Australië met een groep klanten. Haar groep kon eerder dit jaar al enkele dagen in Australië doorbrengen, voordat ze aan boord van de Ruby Princess stapten voor een 14-daagse cruise rond Nieuw-Zeeland.
“Dit is cruisen. We genieten er gewoon van,” zei Fish in een video die ze opnam met haar mobiele telefoon.
De reis die Fish maar één keer in haar leven maakte, vertrok op 8 maart uit de haven van Sydney, slechts drie dagen voordat de Wereldgezondheidsorganisatie het coronavirus tot pandemie uitriep en landen over de hele wereld zich in een verhoogde staat van paraatheid bevonden.
“Ik heb niets gehoord over zieke mensen,” herinnerde Fish zich. “Ik bedoel, we gingen elke dag naar happy hour en genoten daarvan.”
Vis zei dat het voelde als een normale cruise, maar Vicky Antzoulatos, met Shine Lawyers in Australië, vertelde WPTV dat is een deel van het probleem.
“Er waren duidelijk passagiers binnen enkele dagen na het begin van die cruise die symptomen vertoonden die consistent waren met het coronavirus en niemand werd iets verteld,” zei Antzoulatos.
Shine Advocaten zei dat de Ruby Princess is gekoppeld aan 28 sterfgevallen en ongeveer 900 infecties van COVID-19.
Nu hebben meer dan 800 passagiers zich aangesloten bij een class-action rechtszaak, die werd ingediend in juli, tegen Carnival en Princess Cruise Lines, onder verwijzing naar nalatigheid. Antzoulatos, die deel uitmaakt van het juridische team dat deze passagiers vertegenwoordigt, zei dat de cruisemaatschappij heeft nagelaten iedereen aan boord te waarschuwen voor de risico’s van een dodelijk virus.
“Denkt u dat die cruise ooit had moeten vertrekken in de eerste plaats?” vroeg WPTV.
“Ik denk niet dat de cruise in de eerste plaats had moeten vertrekken. Dat is een deel van onze zaak,” zei Antzoulatos.
Met bijna 2700 passagiers aan boord, stopte de Ruby in verschillende havens om de steden te verkennen. Toen Australië beperkingen voor het virus invoerde, keerde de Ruby om naar Sydney en kortte de reis in.
“Die specifieke cruise was de oorzaak van de verspreiding van COVID, niet alleen naar verschillende delen van Australië, maar de wereld,” zei Antzoulatos.
Fish vertelde WPTV dat alle 10 mensen in haar groep positief testten, inclusief zij en haar man, na het maken van de lange reis naar huis.
“We vlogen uit Sydney via San Francisco en de rest ging door naar hun bestemming, dat was, we gingen naar Philadelphia, we gingen naar Fort Lauderdale en omhoog naar Orlando,” zei Fish.
Een onderzoek van de regering van New South Wales zei dat de gezondheidsautoriteiten “onvergeeflijke” en “ernstige fouten” hebben gemaakt door zieke passagiers toe te staan van boord te gaan. Het onderzoek stelt ook dat NSW Health ervoor had moeten zorgen dat cruiseschepen op de hoogte waren van veranderingen in het protocol met betrekking tot COVID-gevallen, wat in wezen de schuld van Princess Cruises wegnam.