How John DeLorean’s Sensational Fall From Grace Affected His Family
Vijfendertig jaar lang had Cristina Ferrare een goede reden om haar herinneringen aan John DeLorean op te kroppen.
Ze was een 23-jarig model toen ze verliefd werd op de schurkachtige automagnaat, die 25 jaar ouder was dan zij. Na hun huwelijk in 1973 beleefden ze met hun twee jonge kinderen, Zachary en Kathryn, een chique sprookje. Ze woonden in een 20-kamer duplexwoning op Fifth Avenue, zo hoog in de lucht dat ze Central Park helemaal kon zien. Maar het sprookje kwam tot stilstand in 1982 toen John, na een wanhopige poging om aan geld te komen om zijn gelijknamige autobedrijf te redden, werd gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om voor 24 miljoen dollar aan cocaïne te verkrijgen en te distribueren. Daarna volgde een rechtszaak, waarin Ferrare, die haar echtgenoot altijd fel had gesteund, ontdekte dat DeLorean tegen haar had gelogen.
Het schandaal was voorpaginanieuws en Ferrare verloor veel van haar vrienden, haar spaargeld (dankzij de advocaatkosten) en haar carrière. Kort nadat DeLorean was vrijgesproken, verliet Ferrare haar man en verhuisde de kinderen uit het penthouse naar haar ouderlijk huis, waar ze op luchtbedden op de vloer sliepen.
Tientallen jaren hebben filmmakers Ferrare benaderd om het meest traumatische hoofdstuk uit het leven van haar en haar kinderen te bewerken voor het scherm. “Maar ik heb al lang geleden besloten er niet over te spreken vanwege mijn kinderen,” vertelde Ferrare vorige week telefonisch aan Vanity Fair. “De vragen die ik wist dat mensen me zouden gaan stellen, zouden dingen over de vader van mijn kinderen blootleggen waarvan ik niet wilde dat ze die uit mijn mond zouden horen.”
Dus toen regisseurs Don Argott en Sheena M. Joyce haar benaderden over hun documentaire Framing John DeLorean – nu beschikbaar op VOD en in beperkte bioscoopzalen – sloeg Ferrare respectvol hun uitnodiging af om voor de camera mee te werken. Maar ze steunde het besluit van Zachary en Kathryn om met de filmmakers te praten – en over hoe ze de hebzucht van hun vader, die in 2005 overleed, konden verzoenen met de deugden van de man die ze als hun beste vriend beschouwden.
“Je vader wordt aan de schandpaal genageld en gaat naar de gevangenis,” zegt Kathryn op een bepaald moment in de film, en ze herinnert zich wat ze als kind heeft meegemaakt. “Je familie verliest al haar geld. Je ouders gaan scheiden. Alles in je wereld verandert, en de volgende 15 jaar van je leven word je achtervolgd door: ‘Zit je vader in de gevangenis?’ en cocaïnejokes…. Mijn hele leven heb ik het moeten meemaken.” Op een bepaald moment deelt ze een kunstproject dat ze maakte – een schets van de DeLorean DMC, gecollationeerd met voorpagina nieuwsberichten over haar familie’s val uit de gratie. In plaats van DMC staat er op de bumper van de auto: “Vernietig mijn jeugd.”
Kathryn heeft haar problemen met haar vader in therapie verwerkt. En nadat DeLorean in 1999 failliet was verklaard en in een eenkamerflat woonde, heeft Kathryn hem een hart onder de riem gestoken door hem voor te stellen op DeLorean-bijeenkomsten, waar hij kon praten met mensen die nog steeds van zijn auto’s hielden.
Zachary, die ongeveer 12 was toen zijn vader werd gearresteerd, heeft het blijkbaar moeilijker gehad om dit trauma te verwerken. “Hoe kon je verdomme onze familie zo in gevaar brengen?” vraagt Zachary zich hardop af in de film. Terwijl hij terugdenkt aan het penthouse van zijn familie, verwelkomt Zachary camera’s in zijn “armzalige appartementje”, met een onopgemaakte futon en een piepkleine, rommelige keuken.
Toen Ferrare de trailer voor Framing John DeLorean voor het eerst zag, brak ze in tranen uit. Op twee andere momenten die dag begon ze oncontroleerbaar te snikken. Haar man, Anthony Thomopoulos, vertelde haar dat de uitbarsting van emoties logisch was. “Hij zei: ‘Cristina, jij en ik zijn al 34 jaar getrouwd, en je hebt er nog nooit met mij over gesproken… Je hebt dit al die jaren in je gehouden… Het is helemaal goed. Je moet huilen. Je moet het eruit krijgen. Je moet erover praten.”
Toen Ferrare uiteindelijk de film zelf zag – omringd door enkele van de zeven kinderen die zij en Thomopoulos delen en die niet wisten hoe uitgebreid deze saga was – was ze verbaasd over de accurate weergave van een ongelooflijk complex verhaal. “Ik zei: ‘Wow, dit is precies wat er gebeurd is’, tot en met de wendingen in de rechtszaal die Ferrare verblindden. “Er waren gewoon dingen die John voor me verborgen hield… Ik was op dat moment 11 jaar met hem getrouwd, en ik was geschokt toen ik in de rechtszaal zat en dacht: ‘Oh, wat?
Omdat de film dit deel van haar leven zo sympathiek heeft behandeld – en Kathryn en Zachary hun kant van het verhaal hebben kunnen laten horen – voelt Ferrare zich voor het eerst in staat om te praten over de nasleep van de arrestatie van haar ex-man.
“Ik kan nu vrijuit spreken omdat deze film alles weergeeft, inclusief wat het met mijn kinderen heeft gedaan, vooral met mijn zoon, Zachary,” zei Ferrare. “Ik voel me vrij. De zegen van deze film voor mij is dat Kathryn het eindelijk kan afsluiten.” Ferrare zei dat ze haar dochter probeerde te beschermen tegen kritiek ten tijde van DeLorean’s arrestatie – ze ging zelfs zo ver dat ze alle ouders in Kathryn’s klas belde om hen te vertellen: “Je hoeft mij of John niet te steunen… maar ze is een kind. Ik vraag u om met uw kind te praten en aardig te zijn.” Toch werd Kathryn gepest door oudere kinderen.
“Ik kan me niet eens voorstellen wat voor schade dat haar toen heeft berokkend,” zei Ferrare. “Het uitte zich later in onbetamelijk gedrag – maar Kathryns verdienste is dat ze hulp kreeg. Ze bleef in therapie voor vele jaren. Ze heeft haar leven omgegooid.”
Ferrare maakt zich nog steeds zorgen om Zachary, die ze naar eigen zeggen al zo’n twee maanden niet heeft gesproken. “Helaas als kinderen op jonge leeftijd een trauma meemaken, blijven ze dat…En tot op de dag van vandaag, ook al is hij in de veertig, heeft hij het nog steeds moeilijk. We praten niet met elkaar. Hij is zo boos op zijn vader voor het ruïneren van zijn leven. Ik zei, ‘Zachary, je moet jezelf onder controle krijgen. Er is een garantie dat je op een bepaalde leeftijd moet stoppen met je ouders de schuld te geven, en die heb je nu overschreden. De enige persoon die je leven kan ruïneren ben je zelf. Jij en Kathryn hebben echt slechte kaarten gekregen. Het spijt me dat je dat hebt moeten meemaken, maar dat is nu eenmaal zo. Het is nu jouw verantwoordelijkheid om jezelf weer heel te maken.””
Ze was er kapot van toen ze zag in welke staat haar zoon nu leeft. Na het zien van de film, “wilde ik erheen gaan en zijn keuken schoonmaken,” zei Ferrare. “Ik zei: ‘O, mijn god, ik moet mijn dweil en mijn ontsmettingsmiddel meenemen en zijn keuken schoonmaken.’ Er is geen reden waarom hij daar nu zou moeten zijn. Hij heeft een hele grote familie die van hem houdt. Hij kan zichzelf er niet toe brengen om uit zijn eigen weg te gaan en naar huis te komen en ons van hem te laten houden…en dat breekt mijn hart voor hem.”
Ondanks het verwoestende einde van haar huwelijk met DeLorean, kan Ferrare nog steeds met liefde terugkijken op het begin van de relatie. “Hij was zo charismatisch, zo wereldwijs, zo slim, knap…ik was door hem gebiologeerd. Ik werd diep verliefd op hem, en dat bleef ik tot het einde, toen ik me realiseerde dat John niet in een rechte lijn van punt A naar punt B kon gaan. Hij moest al die verschillende andere wegen bewandelen om bij B te komen, en sommige van die wegen waren niet de beste keuzes voor hem. Ik was er kapot van… Hoeveel ik ook van John hield en ik weet dat hij van mij hield, hij was emotioneel niet beschikbaar… Als ik dacht aan alles wat hij deed, zei ik: ‘Ik kan het niet. Ik moet verder gaan. Ik verloor al mijn steunbetuigingen. Niemand wilde me inhuren. Ik was op een slechte plek, en ik moest mijn kinderen in een normale atmosfeer krijgen.”
Ferrare kon een nieuwe carrière voor zichzelf opbouwen na een optreden in The Phil Donahue Show – waarin ze haar ex-man op eloquente wijze verdedigde en elegant omging met de harde vragen van de presentator, waardoor ze genoeg indruk maakte op iemand van een ABC-zender in Los Angeles om haar een baan als co-host in een ochtendshow aan te bieden. Sindsdien heeft Ferrare nog andere series gepresenteerd op ABC, Family Channel en Hallmark Channel. Ze heeft ook een memoires geschreven, Realistically Ever After, en verschillende kookboeken, waaronder Big Bowl of Love – wat ook de naam is van haar kooksegmenten op het Oprah Winfrey Network. De enige tegenslag die Ferrare heeft ondervonden was de arrestatie van haar ex-man, vier jaar geleden, toen ze de diagnose multiple myeloma kreeg – bloedkanker.
Maar ze had al eerder met zo’n wegversperring te maken gehad.
Om verder te komen, “deed ik wat ik toen ook deed,” zei Ferrare. “Ik trok mijn laarzen aan. Ik heb alles onderzocht wat ik kon over de ziekte en hoe ik ermee om moest gaan, en ik heb al vroeg besloten om stamcelvervanging te doen. Haar snelle herstel en remissie – die haar artsen toeschreven aan haar gezonde voeding – inspireerde haar tot het schrijven van haar nieuwste boek, Food for Thought, dat ten goede komt aan de Women’s Alzheimer’s Movement. Ze werkt nu aan een voedingsbedrijf dat gezonde, ethisch geproduceerde granola, soepen, sauzen en meer zal aanbieden.
“Ik zie het leven altijd als een boek,” zei Ferrare. “Er zijn veel prachtige hoofdstukken en een paar behoorlijk vreselijke. Maar ik wil mijn boek afsluiten met iets achter te laten voor mijn familie waar ze trots op kunnen zijn… Je kunt daar zitten en medelijden met jezelf hebben en niet verder gaan, of je kunt doorgaan, je gevoelens hebben en dan gewoon zeggen: ‘Oké, ik ga verder.'”