How ‘skinny guy’ Juan Martin del Potro ‘won’ Diego Maradona’s heart and made football icon ‘very happy’

• Tennis365
• November 26, 2020

Diego Maradona passed away at the age of 60 on Wednesday and fellow Argentine Juan Martin del Potro was one of several tennis players to pay tribute to the football great.

“I feel that you return to the place that belongs to you, HEAVEN. For me you will never die. Rest in peace,” former US Open champion Del Potro wrote on social media.

Siento que volvés al lugar que te pertenece, EL CIELO. Para mí nunca vas a morir. Descansá en Paz.#GraciasDiego https://t.co/CenIdC4Tbe

– Juan M. del Potro (@delpotrojuan) 25 november 2020

De wereldbekerwinnaar voetbal en Del Potro deelden een speciale band en de meer dan levensgrote Maradona sprak over hun relatie in het boek “Juan Martin del Potro: The Gentle Giant” van Sebastian Torok.

In een hoofdstuk getiteld “Woord van de Tien”, onthulde Maradona hoe Del Potro het hart van elke Argentijn “won” toen hij het Zuid-Amerikaanse land in 2016 aan hun enige Davis Cup-titel hielp door Groot-Brittannië in Glasgow in de halve finale en Kroatië in Zagreb in de finale te verslaan.

Maradona, die naar Zagreb ging, om Argentinië in de finale te steunen, legde uit: “Je zou kunnen zeggen dat Martin, want ik noem hem Martin, mijn hart heeft veroverd op de dag dat hij de Davis Cup won. Maar nee, man, nee… Die dag won hij het hart van alle Argentijnen. Hij won het mijne toen mijn geliefde ouders overleden, mevrouw Tota en Don Diego, en hij was daar, aanwezig, om me te vergezellen.

“Hoe kon ik hem niet vergezellen naar Kroatië? Ik zou naar het einde van de wereld gaan om voor hem te juichen! Voor hem en het hele Argentijnse team. Het was de moedigste stop, de stop om te proberen voor het eerst in de geschiedenis de Davis Cup te winnen, als bezoeker, tegen alle verwachtingen in… Met alles tegen ons zo zie ik het graag! Daarom wilde ik daar zijn…

“Veel mensen noemden me een vloek. Anderen zeiden dat ik alleen maar de zichtbaarheid wilde en in het middelpunt van de belangstelling wilde staan, maar het enige wat ik wilde was juichen, voor alle Argentijnen om hen te steunen, achter hem. Het enige waar ik om gaf was op de tribunes te zitten. Ik ging niet eens naar het hotel, totdat ze me riepen. De magere man, die langer is dan de Eiffeltoren, lachte toen hij me zag aankomen. Een fenomeen.

“In die laatste wedstrijd, gaf Delpo ons een les aan alle atleten en alle Argentijnen: Als we vechten, kunnen we het doen. Hij wist beter dan wie ook dat het een moeilijke plek was, maar niet onmogelijk. Wat hij deed was iets geks… Op een plaats als deze zijn, op een moment als dit, het is de hemel aanraken met je handen. Ik beleefde dat in Mexico in 1986. Martin beleefde het in Kroatië.

“De magere jongen, die dag, bereikte de harten van de Argentijnen, zonder twijfel. Het was als een boiler, ik zweer het. Zo zijn de Davis Cup-wedstrijden: veel hitte, veel strijd, adrenaline en geschreeuw… Een stomend hete ketel. En del Potro zette het uit met twee grote eieren als de rots van Tandil. Hij moest iedereen nemen en brengen, hij had een grote verantwoordelijkheid. Hij was degene die de vlag moest pakken en deed dat op de beste manier. Hij sloeg iedereen met hamers. Laat het heel duidelijk zijn voor alle Argentijnen, wat Delpo gooide waren geen ballen, het waren hamers! Hij wilde de bal vernietigen elke keer als hij hem raakte. En ik zweer dat ik met hem mee sloeg.

“Daarom, toen hij me uitnodigde om naar de kleedkamer te gaan, toen ze al kampioen waren en hij zei dat ik mocht kiezen wat ik mee naar huis wilde nemen als cadeau, koos ik het racket, omdat dat racket het wapen was dat hij gebruikte om te winnen, maar ik vroeg ook om zijn hand te kussen. Omdat die hand ons de Cup heeft doen winnen.

“Die magere jongen, Martin, Delpo, noem hem wat je wilt, werd een grootmeester die we lange tijd nodig hadden. Hij was Maradona tegen de Engelsen. Dat is waarom ik dankbaar zal zijn voor de rest van mijn leven. Voor het maken van mij, het maken van ons, zo heel erg gelukkig. En om me te herinneren toen ik het het meest nodig had.”

Je kunt de “Juan Martin del Potro: The Gentle Giant” kopen via Amazon.

Volg ons op Twitter @T365Official en like onze Facebook-pagina.