How to Keep Your Jack O’Lantern Looking Dapper Longer

Onlangs belde ik Thomas Andres, een onderzoeker van de New York Botanical Garden, met een duidelijke agenda. Welk advies, vroeg ik, heb je als het gaat om pompoen snijden? Heb je nog trucjes achter de hand om jack o’lanterns met Halloween in goede conditie te houden?

Andres is een cucurbitoloog. Vertaling: Hij is een pompoen expert. En in de eerste vijf minuten dat ik hem sprak, had de man me ervan overtuigd dat de pompoen een kunstwerk is, zelfs voordat je aan het snijwerk toekomt.

Cucurbitaceae is de familie van de kalebassen, pompoenen, watermeloenen en komkommers, legt Andres uit, en binnen die familie valt het geslacht Cucurbita, zijn expertise. Alle pompoenen die we met Halloween op onze stoep zetten, komen uit dit geslacht, en de meeste daarvan zijn één soort. “De typische pompoen is Cucurbita pepo,” zegt hij.

Pompoenkwekers hebben vijf soorten gekweekt, waaronder Cucurbita pepo, om aan onze opvattingen over de perfecte pompoen te voldoen. “Ze hebben gekweekt op de dikte van de vruchtsteel. Wilde pompoenen zijn zeer stekelige planten. Dus hebben ze geprobeerd de stekeligheid weg te kweken en te verwijderen,” zegt Andres. De telers selecteren ook op een feloranje vrucht en mooie, donkergroene stengels. “Dat lijkt mensen aan te trekken,” zegt hij.

Als Andres pompoenen snijdt, neemt hij persoonlijk geen maatregelen om te voorkomen dat ze gaan rotten. “Het geeft ze karakter,” zegt hij. Dat gezegd hebbende, als je wilt voorkomen dat je jack o’lantern inzakt en een beetje bont gaat groeien, heeft hij wel een paar tips:

1. Kies eerst en vooral een pompoen die hard is. Zorg er ook voor dat hij geen oneffenheden heeft. “Je wilt niet dat ze vorstschade hebben,” zegt Andres. “Dat kun je zien aan de vrucht.” Waterige donkere vlekken op de bovenkant van de pompoen zijn een indicatie van vorstschade.

2. “Je wilt wachten tot het laatste moment met het snijden van pompoenen,” zegt Andres, omdat ze de neiging hebben om binnen een week of zo te rotten. “Maar als je ze eenmaal aansnijdt, zijn er een paar trucs om ze wat langer houdbaar te maken.” Je kunt bijvoorbeeld citroensap op de buitenkant van de pompoen spuiten. Citroensap voorkomt, zoals je misschien weet, het bruin worden van fruit, zoals appels en avocado’s (en pompoenen!). De bruinkleuring ontstaat doordat fenolen en enzymen in het fruit reageren met zuurstof, maar het zure citroensap blokkeert de enzymen en remt zo de reactie. Vaseline of plantaardige olie kan ook worden gebruikt om de pompoen te conserveren als hij eenmaal is aangesneden.

3. Besproei de pompoen met een bleekmiddeloplossing om schimmelgroei tegen te gaan.

4. Houd de pompoen uit de buurt van vriestemperaturen. Als het vriest, zal de pompoen ontdooien en onvermijdelijk gaan rotten.

5. Temperaturen van boven de 50 tot onder de 60 (in graden Fahrenheit) zijn ideaal. Als de buitentemperatuur hier te ver van afwijkt, kunt u overwegen uw pompoen naar binnen te halen. “Als je echt een prijswinnende pompoen hebt, en hij is niet te groot, kun je hem in de koelkast leggen als hij niet wordt tentoongesteld”, zegt Andres.

Ten slotte heeft meester-pompoensnijder Ray Villafane een aantal enorme pompoenen die in de New York Botanical Garden te zien zijn, in zombies veranderd. Het personeel koelt af en toe de verwijderbare delen van de sculpturen, om ze vers te houden tijdens de tien dagen dat ze tentoongesteld zijn.

6. Houd de pompoen uit de buurt van extreme hitte. “Hoe leuk kaarsen in pompoentjes ook zijn, ze verkorten de levensduur van de pompoen omdat de hitte van de vlam het vruchtvlees kookt,” zegt Andres. “In plaats daarvan kun je een flikkerende gloeilamp of een glow-stick gebruiken.