IBM presenteerde deze 5-Ton Computer Aan Harvard 70 Jaar geleden
Donderdag zeventig jaar geleden, IBM presenteerde de Harvard University een van zijn eerste computers – de Harvard Mark 1, ook wel bekend als IBM’s Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC).
De Mark 1 rekende en printte wiskundige tabellen, en werd ook gebruikt door de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Gelijk aan de meeste technologie van tegenwoordig, werd de Mark 1 al snel na zijn voltooiing irrelevant, volgens het Computer History Museum. Na te zijn geïntroduceerd in 1944, werd hij in 1959 buiten gebruik gesteld, volgens de Columbia University.
De enorme computer, die 1,80 meter lang en 1,80 meter hoog was, en vijf ton woog, was ongeveer tien jaar eerder ontworpen door Howard Aiken, een professor aan Harvard die aanvankelijk had geprobeerd samen te werken met de Monroe Calculating Machine Company voordat hij een deal sloot met IBM President Thomas J. Watson Sr, volgens de website van IBM.
Het bestond uit 750.000 onderdelen, waaronder draaischakelaars, kaartlezers, en zelfs typemachines, naast diverse andere technologieën. Volgens Columbia had de computer 1/3 seconde nodig om getallen op te tellen, en 1 seconde om te vermenigvuldigen. Hij zou elk van de vier basisbewerkingen kunnen uitvoeren op getallen met wel 23 cijfers, aldus IBM.
Het project werd voor het eerst goedgekeurd in 1939, en tegen de tijd dat het voltooid was, had IBM er naar eigen zeggen zo’n $300.000 aan uitgegeven. Het apparaat, een combinatie van ponskaarttechnologie en elektronica uit de beginperiode, effende de weg voor toekomstige rekenmachines en computers.
IBM zou later een soortgelijk, iets geavanceerder apparaat uitvinden, de Selective Sequence Controlled Calculator (SSEC), nadat Watson Sr. boos was geworden dat Aiken alle eer voor de Harvard Mark 1 naar zich toe had getrokken, aldus het Computer History Museum.
Hoewel hij als gevolg daarvan niet aanwezig was bij de inwijdingsceremonie in 1944, gaf Watson toch enkele opmerkingen, volgens IBM’s website.
“Dr. Conant , ik vraag u deze IBM Automatic Sequence Controlled Calculator voor Harvard University in ontvangst te nemen uit naam van de International Business Machine Corporation. Het is mijn oprechte hoop dat de resultaten die met deze machine worden bereikt en de toekomstige samenwerking van onze twee instellingen zullen bijdragen aan verdere wetenschappelijke ontwikkeling en wederzijds bevredigend zullen blijken.”
“Na het in ontvangst nemen van de computer zei Contant dat hij hoopte dat zowel mensen binnen als buiten de Harvard-gemeenschap de machine zouden kunnen gebruiken. “De heer Watson en de International Business Machines Corporation hebben, door hun uitvindingen van de afgelopen jaren te gebruiken voor de ontwikkeling en constructie van dit nieuwe, krachtige instrument voor wiskundig werk, Harvard niet alleen een prachtig geschenk gegeven, maar hebben de universiteit ook een kans geboden die zo groot is dat het een uitdaging vormt.”
H/T: Althouse