Ida B. Wells
Ida B. Wells is een Afro-Amerikaanse voorvechtster van burgerrechten, journaliste en feministe. Zij is een Amerikaanse held. Bekijk een korte video over haar werk om toegang tot het stemrecht te garanderen.
Wells werd in 1862 als slavin geboren in Holly Springs, Mississippi. Zij was de oudste dochter van James en Lizzie Wells. Tijdens de Reconstructie waren haar ouders actief in de Republikeinse Partij. Mr. Wells was betrokken bij de Freedman’s Aid Society en hielp bij de oprichting van Rust College. Rust is een historisch zwarte hogeschool voor vrije kunsten. Het is verbonden aan de United Methodist Church en was een van de 10 Historic Black Colleges and Universites die vóór 1869 zijn opgericht en nog steeds in bedrijf zijn.
Wells ging naar Rust College om haar vroege opleiding te volgen, maar werd gedwongen te stoppen. Op 16-jarige leeftijd verloor Wells haar beide ouders en een van haar broers en zussen bij een uitbraak van gele koorts. Ze overtuigde een schooladministrateur in de buurt ervan dat ze 18 was, en kreeg een baan als lerares om voor haar broers en zussen te zorgen.
In 1882 verhuisde Wells met haar zussen naar Memphis, Tennessee om bij hun tante te gaan wonen. Haar broers vonden werk als timmermansleerlingen, en Wells vervolgde een tijdlang haar opleiding aan de Fisk University in Nashville. Tijdens een treinreis van Memphis naar Nashville in mei 1884, bereikte Wells een keerpunt. Zij had een eersteklas kaartje gekocht, maar het treinpersoneel dwong haar naar de wagon voor Afro-Amerikanen te gaan. Wells weigerde uit principe, voordat ze met geweld uit de trein werd gezet. Terwijl ze werd verwijderd, beet ze een van de bemanningsleden. Wells klaagde de spoorweg aan en won een schikking van 500 dollar in een rechtbank. De beslissing werd vernietigd door het Hooggerechtshof van Tennessee.
Na dit incident begon Wells te schrijven over rassenkwesties en politiek in het Zuiden. Onder de naam “Iola” liet Wells een aantal van haar artikelen publiceren in zwarte kranten en tijdschriften. Later werd ze eigenaar van twee kranten: The Memphis Free Speech en Headlight and Free Speech. Naast haar werk als journaliste en uitgeefster, werkte Wells als lerares op een gesegregeerde openbare school in Memphis. Ze was een uitgesproken critica van de toestand van de gesegregeerde scholen in de stad, en werd in 1891 vanwege haar kritiek ontslagen.
In 1892 richtte Wells haar aandacht op anti-lynchpartijen nadat een vriend en twee van zijn zakenpartners waren vermoord. Tom Moss, Calvin McDowell en Will Stewart begonnen een kruidenierszaak, die klanten wegtrok bij een blanke winkel in de buurt. De blanke winkeleigenaar en zijn aanhangers raakten herhaaldelijk slaags met Moss, McDowell en Stewart. Op een nacht moesten ze hun winkel bewaken tegen een aanval, en uiteindelijk schoten ze verschillende van de blanke mannen neer. Ze werden gearresteerd en naar de gevangenis gebracht. Helaas kregen zij niet de kans om zich te verdedigen. Een lynchbende haalde hen uit hun cel en vermoordde hen. Wells schreef artikelen waarin ze het lynchen veroordeelde en riskeerde haar eigen leven door het zuiden te reizen om informatie te verzamelen over andere lynchpartijen. Een van haar redactionele artikelen duwde sommige blanken over de rand. Een menigte bestormde haar krantenkantoor en vernielde al haar apparatuur. Wells was in New York op het moment van het incident, wat waarschijnlijk haar leven redde. Ze bleef in het Noorden nadat haar leven was bedreigd en schreef een diepgaand verslag over lynchen in Amerika voor de New York Age. Dit was een krant die werd geleid door T. Thomas Fortune, een voormalige slaaf.
Zij bracht haar anti-lynch campagne naar het Witte Huis in 1898 en riep president McKinley op om hervormingen door te voeren.
In 1895 trouwde Wells met Ferdinand Barnett, met wie ze vier kinderen kreeg. Ondanks haar huwelijk was Wells een van de eerste Amerikaanse vrouwen die haar meisjesnaam behield.
In 1896 richtte Wells verschillende burgerrechtenorganisaties op, waaronder de National Association of Colored Women. Na brute aanvallen op de Afro-Amerikaanse gemeenschap in Springfield, Illinois in 1908, ondernam Wells actie. In 1909 nam zij deel aan een conferentie van een organisatie die later de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) zou worden. Hoewel ze wordt beschouwd als een van de oprichters van de NAACP, verbrak Wells de banden met de organisatie omdat ze vond dat het in de kinderschoenen ontbrak aan op actie gebaseerde initiatieven.
Wells was een actief strijder voor vrouwenkiesrecht, met name voor zwarte vrouwen. Op 30 januari 1913 richtte Wells in Chicago de Alpha Suffrage Club op. De club organiseerde vrouwen in de stad om kandidaten te kiezen die de zwarte gemeenschap het beste zouden dienen. Als voorzitter van de club werd Wells uitgenodigd om mee te lopen in de 1913 Suffrage Parade in Washington DC, samen met tientallen andere clubleden. Omdat de organisatoren bang waren de blanke suffragisten uit het Zuiden voor het hoofd te stoten, vroegen ze gekleurde vrouwen achteraan in de parade mee te lopen. Wells weigerde dit en bleef aan de zijlijn van de parade staan tot het contingent blanke vrouwen uit Chicago was gepasseerd, waarna zij zich bij de mars aansloot. De rest van het contingent van de Suffrage Club marcheerde achteraan in de parade. Het werk van Wells en de Alpha Suffrage Club speelde een cruciale rol in de overwinning van het vrouwenkiesrecht in Illinois op 25 juni 1913 met de goedkeuring van de Illinois Equal Suffrage Act.
Wells stierf aan een nierziekte op 25 maart 1931 in Chicago. Ze laat een erfenis na van sociaal en politiek activisme.
In 2020 kreeg Ida B. Wells een Pulitzer Prize “voor haar uitmuntende en moedige verslaggeving over het afschuwelijke en wrede geweld tegen Afro-Amerikanen tijdens het tijdperk van het lynchen.”
Ida B. Wells wordt geassocieerd met het Ida B. Wells-Barnett House. Het is gelegen op 3624 S. Martin Luther King Dr. in Chicago – het is een privé-woning en niet open voor het publiek. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
