Ik heb 6 alternatieve menstruatieproducten geprobeerd in een week
Ik denk dat ik wel het een en ander weet over alternatieve menstruatiehygiëne. Ik heb veel stukken geredigeerd over waarom menstruatiecups geweldig zijn, ik kan de namen van alle alternatieve menstruatieproducten opnoemen en ik heb zelfs geschreven over de risico’s van de chemicaliën die in niet-biologische, gebleekte tampons zitten.
Maar je vergist je.
Elke maand is voor mij een vreemde eend in de bijt – ook al gebruik ik graag de app Period Tracker, toch word ik elke keer weer verrast en moet ik snel naar de dichtstbijzijnde winkel om een doos biologische tampons te halen. Hoewel ik best trots op mezelf ben sinds ik ben overgestapt op menstruatieproducten die niet zijn doordrenkt met bleekmiddel en pesticiden, weet ik dat, wat voor tampon ik ook gebruik, de impact op het milieu echt is. De gemiddelde vrouw produceert in haar leven in totaal 62.415 pond afval van menstruatieproducten, en zal meer dan $18.000 uitgeven om ze te kopen. Omdat ik minder afval wil produceren, wist ik dat het tijd was om een menstruatiecup, een sponsje of een van de vele andere herbruikbare opties te proberen.
Maar ik heb het uitgesteld – omdat ik eerlijk gezegd bang was. Bang dat een cupje mijn spiraaltje in de war zou kunnen brengen doordat ik per ongeluk aan het touwtje zou moeten trekken (hoogst onwaarschijnlijk, en hoewel mijn gynaecoloog zei dat het geen probleem zou moeten zijn, moet je toch extra voorzichtig zijn). Bang dat ik mezelf zou blootstellen aan meer risico’s op vaginale infectie door herbruikbare producten te gebruiken (ook onwaarschijnlijk als je ze goed schoonmaakt). Maar ik was vooral bang om mijn vingers te ver in mezelf te steken – dat is dezelfde reden waarom ik niet elke maand controleer of mijn spiraaltje op de juiste plek zit, zoals ik weet dat ik zou moeten doen.
Omdat die laatste afkeer me in verwarring heeft gebracht en mijn identiteit als zogenaamd lichaamspositieve feministe op de proef heeft gesteld, besloot ik dat het tijd was om de confrontatie aan te gaan.
Het experiment
Ik zou op elke dag van mijn menstruatie een ander alternatief menstruatieproduct uitproberen: Mijn gebruikelijke biologische tampons, THINX menstruatieondergoed, de SoftCup, een ouderwetse maxi pad, een menstruatiecup en de zeespons. Al deze producten hebben tot doel milieuvriendelijker te zijn, en met een aantal ervan zou ik mijn angst kunnen confronteren om mijn baarmoederhals en bloed van dichtbij te zien. Tegen het einde hoopte ik te weten te komen welke keuze echt het beste voor me was.
Dag 1: Maxim Organic Tampons
Maxim Organic Tampons, $8, Amazon
I was caught off-guard, since my period started a full week ahead of the projected start date. So I just grabbed my usual Maxim organic tampons, and decided I could buy the other products later.
Cost: $8.49 for a box of 16
Pros: Easy to use, organic cotton without all the bad stuff, you can’t feel them in you
Cons: Still creates landfill waste (even cardboard applicators can’t be recycled!), you need to remember to change and buy them, trying to use a cardboard applicator after a shower is annoying
Leakage? Nope
Day 2: Nothing
On day two, my very early, light period disappeared. Vanished. Ik dacht dat dag 1 misschien een vals spotting-alarm was geweest, maar oh, wat had ik het mis.
Dag 3: De SoftCup
De SoftCup, $20, Amazon
Op dag drie kwam mijn menstruatie weer met bakken uit de lucht. Ik besloot een doos SoftCups te kopen, de menstruatiecups voor eenmalig gebruik.
Ik las de instructies over hoe ik de SoftCup in tweeën moest vouwen, en stak hem gemakkelijk in me. (De handleiding waarschuwde dat er een leercurve was, en dat je moest proberen om hem eerst op lichtere dagen van je menstruatie te gebruiken, maar ik had mijn menstruatiebed al opgemaakt). Ik was blij te merken dat het niet moeilijk was om de SoftCup in te brengen. Het leek veel op het gebruik van een o.b. tampon, en toen ik hem eenmaal in had, voelde ik hem niet eens meer; de cup was zelfs minder opvallend dan een tampon.
Ik voelde me zelfvoldaan omdat ik wist dat ik iets anders dan een tampon en een penis in mezelf kon stoppen. Mijn blijdschap werd echter gesmoord toen ik naar de badkamer ging en zag dat ik lekte.
Ik trok de SoftCup uit mezelf – wat (deze keer) niet al te moeilijk was – en man, het bloed zat over mijn hele hand. Het was bevredigend en rommelig om mijn menstruatiebloed en inwendige vag meer dan ooit met een tampon te lijf te gaan, en te zien dat ik er helemaal niet van schrok.
Ik bracht een nieuwe SoftCup in, en ik weet niet zeker of ik hem elke keer niet goed inbracht, of mijn vloed te hevig was, of dat het aan het product lag, maar uiteindelijk lekte ik zo veel dat ik er een tampon onder moest gebruiken, gewoon als back-up.
Kosten: $19,50 voor een doos van 14
Pro’s: Potentieel minder verspillend dan maandverband en tampons, makkelijke kennismaking met het idee om nieuwe dingen in jezelf te steken
Cons: Lekken, moeilijk uit te nemen (daarover zo meer)
Lekken: Yup
Dag 4: THINX Ondergoed
THINX Ondergoed, $34, Thinx
Op dag 4 werd ik meteen getroffen door een vreselijke verkoudheid. Omdat ik toch thuis was, besloot ik dat dit het perfecte moment was om het THINX-ondergoed uit te proberen dat ik de week ervoor had gekocht.
Het Hiphugger-model dat ik gebruikte, beweert twee tampons met bloed te kunnen opvangen, dus ik verwachtte dat ik in ieder geval het gevoel zou hebben dat ik een tampon droeg. Maar ik deed ze om, en ze voelden … geweldig. Sexy zelfs (en lang niet zo groot als ze op de foto lijken). Ik had niet het gevoel dat ik een tampon of zelfs een inlegkruisje droeg – meer iets tussen naadloos ondergoed en een heel comfortabel zwembroekje. Ik voelde me beschermd en als mezelf, zonder dat tampon-luier gevoel. Ik had een foto van mezelf willen maken, maar ik wil het internet niet op gaan, dus hier is een model dat ze draagt.
Mijn vloed was nog steeds hevig, maar toen ik ze bijna 24 uur droeg (en er ook in sliep), was ik verbaasd dat ze niet één keer lekten, stonken (tenzij ik mijn neus direct tegen de binnenkant van het kruisje hield), of te nat begonnen aan te voelen (hoewel het iets natter aanvoelde dan het dragen van een tampon – het gevoel kwam misschien meer overeen met hoe je je zou voelen als je een inlegkruisje draagt op een dag waarop je vloekt). Ik had ze nog langer kunnen dragen, als het niet zo onhygiënisch was geweest.
Toen ik ze in de gootsteen uitspoelde (wat je hoort te doen voordat je ze in de was gooit) zag ik dat ik inderdaad veel had gebloed. Zeker voor minstens twee tampons. Maar het was allemaal geabsorbeerd – wat was dit voor tovenarij?! Ik ging online en bestelde meteen een nieuwe. Ik ben van plan THINX te gebruiken als ik slaap, of op dagen met weinig vloed als ik te droog ben om iets in mijn kont te stoppen, maar toch bescherming nodig heb.
Kosten: 34 dollar voor het Hiphugger-model (andere modellen met minder vloed kosten minder)
Pros: Makkelijk, schattig en comfortabel, ze werkten zelfs op mijn zwaarste vloeddag, geen gedoe, volledig herbruikbaar, ze doneren een pak herbruikbare pads aan een goed doel als je een paar koopt
Cons: Beperkte geur als je ze een tijdje draagt, enige lichte nattigheid (nogmaals, als je ze lang draagt)
Lekkage: Geen druppel
Dag 5: Maxim Pad en SoftCup
Maxim Pad, $18, Amazon
Na de THINX voelde ik me vies met een pad. Niet alleen was ik verkouden, maar ik had ook het gevoel dat ik een natte luier droeg, omdat mijn vloed nog steeds hevig was. Hoewel de Maxim Pad goed werkt, houd ik gewoon niet van maandverband, dus ik besloot hem uit te doen en er een SoftCup in te doen. Na een paar uur lekte de cup echter weer, en ik besloot dat het tijd was om hem eruit te halen.
Ik hurkte over het toilet … maar ik kreeg hem er niet uit. Elke keer als ik probeerde de SoftCup randen vast te pakken, leek hij uit mijn greep te glippen. Ik begon me vast te klemmen en werd gefrustreerd en nerveus, met dat vreselijke, maagkantelende gevoel dat je krijgt als er iets in je zit wat je er niet in wilt hebben. Na een mislukte poging van 10 minuten, begon ik echt te flippen en riep mijn vriend in de badkamer. Het ging menens worden.
“Ik denk dat je dit uit me moet trekken.” Hij knikte als een chirurg, waste zijn handen, en kreeg het er bij de eerste poging uit. “Dat was niet zo moeilijk,” zei hij nuchter. Ik balanceerde mijn drang om hem ter plekke ten huwelijk te vragen en hem een klap te geven, en nam genoegen met “Zie je wel, dat is pas echte liefde.” He washed my blood off his hands, and I have to say, it was kind of romantic.
Still, I was frustrated to have such concrete proof that I was more comfortable with him having his fingers up in me than I was using my own. My resolve deepened to find the DivaCup and break the fear once and for all.
Cost: $18.06 for a box of 10 (pricey because they are organic and unbleached, but you can find them for less online)
Pad Pros: Easy, absorbant
Pad Cons: Smell, diaper/wet feeling
Pad Leakage? Some at night
Day 6: DivaCup
DivaCup, $25, Amazon
Finally feeling well enough to go into work, ben ik ’s ochtends naar de nabijgelegen Whole Foods apotheek gegaan en heb daar de DivaCup gekocht waar ik al dagen van droomde, maar die ik nog niet had kunnen kopen bij mijn plaatselijke apotheek in Brooklyn. Na mijn SoftCup-ervaring was ik niet bang – het ergste was al gebeurd, en ik had het overleefd.
Ik las Bustle’s tips voor het inbrengen de eerste keer, bladerde de instructies door, en maakte de rand van de cup nat in de badkamer van mijn kantoor. Daarna vouwde ik de cup in wat Bustle’s Gabrielle Moss “de grijnzende clown” noemt, trok met één hand mijn schaamlippen opzij en bracht hem met de andere in. Eerst kon ik hem voelen, dus bracht ik hem opnieuw in, waarbij ik de punt van de cup iets verder naar binnen duwde, zodat hij “gelijk met mijn schaamlippen” was, zoals de instructies zeiden. Ik kon het helemaal niet voelen. Zoals, minder-dan-een-tampon kon het niet voelen. Ik was extatisch.
Toen ik later die ochtend moest poepen, besloot ik het met de tampon in te doen, iets wat je met een tampon niet zou moeten (en meestal ook niet kunt) doen. Ik voelde hem wel, maar toen ik klaar was met naar het toilet gaan, waste ik gewoon mijn handen, ging terug naar het hokje en duwde het puntje er weer in, en voelde hem niet meer.
Ik vergat meestal dat ik hem de hele dag om had, wat prima is, want je kunt hem er tot 12 uur in laten zitten. Toen ik thuiskwam, was ik nerveus om hem uit te doen vanwege mijn SoftCup-fiasco, maar dit was veel, veel gemakkelijker. Omdat de beker de vorm heeft van een minitrechter, hoef je alleen maar te hurken en te duwen alsof je aan het poepen bent, en dan het uiteinde eruit te trekken. Makkelijk, en geen grote rotzooi. Ik nam de mijne onder de douche en spoelde hem daar uit – hoewel koud water wordt aanbevolen voor het wassen in het algemeen. Ik vond het vreemd genoeg bevredigend om te zien hoeveel van de beker ik had opgevuld.
Kosten: 35 dollar voor de cup en 12 dollar voor de DivaCup wash.
Pros: Niet voelbaar, kan tot 10 jaar hergebruikt worden, goed voor het milieu, relatief makkelijk in te brengen, makkelijk te verwijderen, kan tot 12 uur gedragen worden op super lichte of zware dagen
Cons: Als je op een plek bent waar het moeilijk zou zijn om je handen te wassen of naar een badkamer te gaan om hem één keer per dag schoon te maken, zou dat een probleem zijn, maar verder kan ik er geen vinden
Lekkage: Nope
Dag 7: De spons
Jade & Pearl Sea Pearl Spons Tampon, $22, Amazon
Deze zijn blijkbaar helemaal in in Europa, en zijn gemaakt van echte zeesponzen – als in, zeesponzen geoogst uit de m*therf%cking oceaan. Ze kunnen drie tot zes maanden worden hergebruikt.
Ik volgde de instructies voor het schoonmaken van de spons voor de eerste keer, door hem te weken en te controleren op “harde oppervlakken.” Toen die er niet waren, heb ik het in de DivaCup-was gedrenkt en het vervolgens uitgewrongen.
Then I tried to push it up me. It was clear that since this was a “medium day”-size sponge, and I was now on one of the light, final days of my period, this wasn’t going to happen comfortably. The instructions said I could trim the sponge to my ideal size by cutting along the perimeter, so I did, cutting it into a tampon-like rocket shape.
It was easier to stick up in me, for sure, but it definitely felt like having a sponge in me. I can see how I probably botched this by waiting to use it ’til my flow was so light and cutting it myself, but I was not a huge fan (though I may give another try during my next period). After about three hours, I felt too aware of it and uncomfortable, so I took it out and just went back to the DivaCup.
Pros: Reusable for three to six months, great for the environment, truly all-natural
Cons: Felt exactly like having a sponge in me, has to be changed every three to six hours, has to be washed carefully and often
Leakage: No, but my flow was light
My Conclusions
As you might have guessed, I’ll be using a menstrual cup during the day, and the occasional pair of THINX panties from now on. Ik vind het geweldig dat ze minder afval veroorzaken, en dat ze nog makkelijker in gebruik zijn en minder opvallen dan tampons. Dat gezegd hebbende, ben ik er zeker van dat ik nog steeds biologische tampons en inlegkruisjes zal gebruiken wanneer ik betrapt word zonder de cup.
Wat me nederig maakte over deze ervaring was hoeveel tijd, geld en papier ik heb verspild door bang te zijn om deze nieuwe producten te proberen. Het zit me met name dwars dat ik me, nu ik bijna 28 ben, soms nog steeds ongemakkelijk voel als ik iets diep in mezelf voel of als er iets in me blijft steken. Ik heb zes maanden geleden een spiraaltje gekregen en ik weet dat ik na elke menstruatie moet controleren of het nog op de juiste plaats zit. Dat heb ik niet gedaan. Er is iets wat mijn maag blijft roeren, waardoor ik me misselijk voel.
Ik wil niet dat er lichaamsdelen zijn die ik niet durf aan te raken, of waar mijn partner zich prettiger bij voelt dan ik. Het gebruik van deze producten – zelfs de SoftCup – hielp me die angst te bestrijden. Ik voelde me er sterker door; vooral door te voelen hoe sterk mijn vaginale wanden zijn. Geen wonder dat ik erdoor geïntimideerd was.
Nu als jullie me willen excuseren, ik moet naar een baarmoederhals voor een string.
Wil je meer informatie over de gezondheid van vrouwen? Kijk dan eens naar Bustle’s nieuwe podcast, Honestly Though, waarin alle vragen aan bod komen die je niet durft te stellen.
Beelden: Kenny Suleimanagich, Rachel Krantz/Bustle