Indiana Pacers nieuws: Reggie Miller een top-50 speler aller tijden, volgens ESPN
De grootste Indiana Pacers-speler aller tijden, Reggie Miller, werd genoemd in de top-50 van ESPN’s recente ranglijst van spelers aller tijden
Als het over de Indiana Pacers gaat, kun je het niet over de geschiedenis van de franchise hebben zonder Reggie Miller ter sprake te brengen. In feite moet je echt met hem beginnen.
Zeker, de Pacers waren succesvoller in termen van het winnen van titels tijdens hun ABA-jaren, maar Miller zette de Pacers op de kaart als een respectabel NBA-team voor de eerste keer in de late jaren ’90 en vroege jaren 2000.
Hoeveel Miller voor de franchise en de NBA betekent is moeilijk onder woorden te brengen, maar Kevin Pelton en ESPN deden dat in hun top-74 spelers aller tijden ranglijst, waarin Miller op de 49e plaats stond.
De grootste schutter van zijn tijd, Miller werd de NBA’s carrière leider in 3-punters tijdens het seizoen 1997-98 en hield het record meer dan een decennium vast, zelfs toen het aantal 3-punters toenam. De focus op Miller’s lange levensduur – hij was nog steeds een belangrijke starter voor een competitief Pacers team voordat hij op 39-jarige leeftijd met pensioen ging – kan zijn topprestaties overschaduwd hebben. Miller voerde twee keer de competitie aan in schietpercentage en bewaarde zijn grootste wedstrijden voor de play-offs, met name in Madison Square Garden tegen de rivaliserende Knicks met Spike Lee aan de rechterkant, die Miller aanzette tot prietpraat. – Kevin Pelton
Miller staat één plaats lager dan Bill Walton op 48, en één beter dan Wes Unseld op 50. Dominique Wilkins kwam binnen op 46, Anthony Davis op 45.
Een plaats op deze lijst is al een grote eer, en hoewel Pacers fans misschien een hogere plaats voor Miller willen, is de 40-er waarschijnlijk een redelijke marge. Denk eraan, we hebben het hier over de beste spelers aller tijden, en titels winnen – iets wat Miller en de Pacers niet deden, ondanks dat ze dichtbij kwamen – is belangrijk voor een algehele erfenis.
Bedenk dit wel. De Pacers haalden de play-offs 16 keer in de loop van Miller’s carrière. In de 11 jaar daarvoor misten de Pacers de play-offs in alle seizoenen op één na en zaten ze vast in een verschrikkelijke feedback loop van armoede.
De Pacers, voordat ze een NBA team werden, deden het financieel zo slecht dat ze veel van hun sterspelers moesten verkopen in de jaren voordat ze lid werden van de NBA. Ze hielden zelfs een telethon om het team in Indiana te houden.
Die praktijk van het verkopen van sterren ging door toen ze eenmaal bij de NBA kwamen en gedurende de hele jaren ’80 en begin jaren ’90 waren de Pacers daardoor een verliezend team.
De lus was – wedstrijden verliezen; fans komen niet opdagen, geen geld verdiend; verkoop elk redbaar talent aan concurrerende teams om verplaatsing te voorkomen; herhaal het proces.
De rijke teams werden rijker, en de arme teams werden armer. Geen enkel talent kon de Pacers uit de put halen waarin ze al meer dan tien jaar zaten.
Dat wil zeggen, tot Reggie Miller.
Miller’s aanvallende spel was het beste dat Indy ooit had gezien. Hij leidt de franchise in 3-point field goals, en had het league record jaren in handen totdat Ray Allen het brak. Hij verdubbelde bijna Rik Smits in carrière punten, die tweede staat op de lopende lijst van de franchise.
Hoewel Miller tweede staat in werkelijk schietpercentage na Doug McDermott, is dat voor een groot deel te wijten aan McDermott’s bijrol in het team. Miller was zijn tijd ver vooruit en hielp een tijdperk in te luiden waarin 3-punters worden geschoten in een tempo dat nog niet eerder is vertoond.
Om Miller heen stonden goede spelers, onder wie Mark Jackson en Rik Smits. Deze jongens waren ongelooflijk, maar in geen geval Dennis Rodman en Scottie Pippen. Miller was de kracht die zijn team naar succes leidde, zoals blijkt uit zijn 174,4 win shares in zijn tijd als Pacer. De volgende op de lijst? Roger Brown met 63.5.
Nee, Miller heeft de Pacers niet naar een titel geleid. Maar hij heeft ze wel tot het grootste succes gebracht dat ze ooit in de NBA hebben meegemaakt en heeft ze in een feedback loop van succes geduwd.
Voor de Pacers is hij de beste die dat ooit heeft gedaan. In termen van NBA-geschiedenis, Miller is daar met de beste van ‘em.