Inkomensongelijkheid
In de Verenigde Staten is de inkomenskloof tussen de rijken en de rest van de bevolking volgens alle belangrijke statistische maatstaven al meer dan 30 jaar aanmerkelijk groter geworden.
Inkomensongelijkheid
Loonongelijkheid
Loonverschillen tussen CEO’s en werknemers
Inkomensongelijkheid
Inkomen omvat de inkomensstromen van lonen, salarissen, rente op een spaarrekening, dividenden van aandelen, huur, en winst als je iets verkoopt voor meer dan je ervoor hebt betaald. In tegenstelling tot welvaartsstatistieken, omvatten inkomenscijfers niet de waarde van huizen, aandelen of andere bezittingen. Inkomensongelijkheid verwijst naar de mate waarin inkomen ongelijk is verdeeld over een bevolking.
De inkomensverschillen zijn zo groot dat Amerika’s top 10 procent nu gemiddeld meer dan negen keer zoveel inkomen heeft als de onderste 90 procent, volgens gegevens die zijn geanalyseerd door UC Berkeley econoom Emmanuel Saez. Amerikanen in de top 1 procent torenen verbluffend veel hoger. Zij hebben gemiddeld 39 keer meer inkomen dan de onderste 90 procent. Maar die kloof verbleekt in vergelijking met de kloof tussen de top 0,1 procent van het land en alle anderen. Amerikanen op dit hoge niveau verdienen 196 keer zoveel als de onderste 90 procent.
De inkomenskloof in de VS is niet altijd zo groot geweest als nu. Als reactie op de onthutsende ongelijkheid van de Gilded Age begin 1900 vochten sociale bewegingen en progressieve beleidsmakers met succes voor nivellering van de top door eerlijke belastingen en nivellering van de onderkant door meer vakbondsvorming en andere hervormingen. Maar vanaf de jaren zeventig begonnen deze nivellerende factoren af te brokkelen en keerde het land terug naar extreme niveaus van ongelijkheid. Volgens gegevens van de econoom Emmanuel Saez van UC Berkeley bereikte de verhouding tussen de top 0,1 procent en de onderste 90 procent in de jaren voorafgaand aan de financiële crisis van 2008 het niveau van de Gouden Eeuw.
In de afgelopen vijf decennia heeft de top 1 procent van de Amerikaanse verdieners zijn aandeel in het nationale inkomen bijna verdubbeld, volgens de analyse van Saez. Ondertussen is het officiële armoedecijfer voor alle Amerikaanse gezinnen van het Census Bureau slechts op en neer gegaan. Het officiële armoedecijfer onderschat het aantal mensen in ’s werelds rijkste land dat moeite heeft om rond te komen. Naar schatting 40 procent van de totale Amerikaanse bevolking (140 miljoen mensen) is arm of heeft een laag inkomen.
De hoogste 0,01 procent en 0,1 procent van de inkomensverdieners van de natie hebben hun inkomens de afgelopen decennia veel sneller zien stijgen dan de rest van de top 1 procent. Beide ultra-rijke groepen zagen hun inkomens onmiddellijk dalen na de financiële crashes van 1929 en 2008, maar herstelden zich veel sneller na de meer recente crisis. De inkomensconcentratie is vandaag de dag net zo extreem als tijdens de “Roaring Twenties”.
Het Congressional Budget Office definieert inkomen vóór belasting als “marktinkomen plus overheidsoverdrachten”, of, heel simpel, hoeveel inkomen iemand verdient als je de sociale bijstand van de overheid meetelt. Analisten hebben een aantal manieren om inkomen te definiëren. Maar ze vertellen allemaal hetzelfde verhaal: De top 1% van de verdieners in de VS neemt een onevenredig groot deel van het inkomen mee naar huis in vergelijking met zelfs het hoogste vijfde deel van de verdieners in het land. CBO-gegevens geven aan dat de top 1 procent 85 keer zoveel verdient als de onderste 20 procent.
Sinds 1979 zijn de inkomens vóór belastingen van de top 1 procent van de Amerikaanse huishoudens bijna zeven keer zo snel gestegen als de inkomens van de onderste 20 procent, volgens een CBO-analyse.
Het Congressional Budget Office definieert inkomen na belasting als “inkomen vóór belasting minus federale belastingen”. Na belastingen stegen de inkomens van de top 1 procent al sneller dan die van andere Amerikanen, volgens hun gegevens. Deze kloof zal waarschijnlijk nog groter worden als gevolg van de Republikeinse belastingverlagingen van 2017, die de rijken onevenredig bevoordelen. Volgens het Institute on Taxation and Economic Policy zal de rijkste 1 procent van de Amerikanen naar verwachting 27 procent van de voordelen van de belastingverlagingen in 2020 ontvangen.
Hoe hoger de inkomensgroep in de VS, blijkt uit IRS-gegevens, hoe groter het aandeel van het inkomen dat afkomstig is van beleggingswinsten. Amerikanen die niet tot de ultrarijken behoren, halen daarentegen het overgrote deel van hun inkomen uit lonen en salarissen. Deze ongelijkheid heeft aanzienlijk bijgedragen aan de toenemende ongelijkheid vanwege de preferentiële fiscale behandeling van vermogenswinsten op lange termijn. Momenteel bedraagt het marginale toptarief voor de rijkste Amerikanen 37 procent, terwijl het toptarief voor langetermijnvermogenswinsten slechts 20 procent bedraagt.
Loonongelijkheid
Tussen 1979 en 2007 is, volgens onderzoek van het Economic Policy Institute, het looninkomen van de rijkste 1 procent en 0,1 procent explosief gestegen. Het inkomen uit loon en salaris voor deze elitegroepen daalde na de financiële crisis van 2008, maar herstelde zich relatief snel. Tussen 2009 en 2018 had de onderste 90 procent een loongroei van slechts 6,8 procent, vergeleken met 19,2 procent voor de top 0,1 procent.
De productiviteit is sinds 1948 in een relatief consistent tempo gestegen. Maar de lonen van de Amerikaanse werknemers hebben sinds de jaren zeventig geen gelijke tred meer gehouden met deze stijgende productiviteit. Het uurloon van werknemers is sinds het midden van de jaren zeventig op een laag niveau gebleven en tussen 1979 en 2018 met slechts 24 procent gestegen, terwijl de productiviteit van werknemers in dezelfde periode met 134 procent is toegenomen, zoals blijkt uit onderzoek van het Economic Policy Institute.
Eén factor in de groeiende inkomenskloof is de neergang van de Amerikaanse vakbonden. Omdat het percentage van de beroepsbevolking dat door een vakbond wordt vertegenwoordigd sinds de piek in de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw is gedaald tot minder dan 11 procent, hebben de topinkomens meer macht gekregen om de economische regels in hun voordeel te manipuleren, waardoor de inkomensongelijkheid verder is toegenomen.
Mannen vormen een overweldigende meerderheid van de topinkomens in de Amerikaanse economie, hoewel vrouwen nu bijna de helft van de beroepsbevolking van het land uitmaken. Volgens een analyse van Thomas Piketty, Emmanuel Saez en Gabriel Zucman maken vrouwen slechts 27 procent uit van de top 10 procent, en hun aandeel in de hogere inkomensgroepen is nog kleiner. Bij de top 1 procent maken vrouwen iets minder dan 17 procent van de werknemers uit, terwijl ze bij de top 0,1 procent slechts 11 procent uitmaken.
Raciale discriminatie in vele vormen, waaronder in onderwijs, aanwerving en beloningspraktijken, draagt bij aan hardnekkige inkomenskloven. Vanaf het laatste kwartaal van 2019 verdiende de mediane blanke werknemer 28 procent meer dan de typische zwarte werknemer en meer dan 35 meer dan de mediane Latino-werknemer, volgens BLS-gegevens.
Wall Street-banken verdeelden in 2018 $ 27,5 miljard aan bonussen aan hun 181.300 in New York gevestigde werknemers. Dat is meer dan twee en een half keer het gecombineerde inkomen van alle 640.000 Amerikanen die fulltime werken tegen het huidige federale minimumloon van $ 7,25 per uur, volgens een analyse van het Institute for Policy Studies. Door middelen over te hevelen naar werknemers met lage lonen zou de economie meer waar voor haar geld krijgen. Om in hun basisbehoeften te voorzien, moeten werknemers met lage lonen bijna elke dollar die ze verdienen uitgeven, wat gunstige economische gevolgen heeft. Rijke Wall Street-werknemers kunnen het zich daarentegen veroorloven meer van hun inkomen weg te sluizen.
Beloningsverschillen tussen CEO’s en werknemers
De beloning van CEO’s is een belangrijke oorzaak van de toenemende inkomensongelijkheid in de V.S. Ongeveer tweederde van de 1 procent rijkste huishoudens in Amerika staat aan het hoofd van bedrijfsleiders.
Nadat Amerikaanse vakbonden een kleinere economische rol spelen, is de loonkloof tussen werknemers en CEO’s sinds het begin van de jaren negentig geëxplodeerd. In 1980 verdiende de gemiddelde CEO van een groot bedrijf slechts 42 keer zoveel als de gemiddelde Amerikaanse werknemer. In 2019 was het beloningsverschil tussen CEO’s en werknemers bijna zes keer zo groot als in 1980. Volgens de AFL-CIO kregen CEO’s van S&P 500-bedrijven in 2019 264 keer zoveel betaald als de gemiddelde Amerikaanse werknemer. De lonen van CEO’s bedroegen gemiddeld $ 14,8 miljoen, vergeleken met een gemiddeld loon van werknemers van $ 41.442. In de 21e eeuw is de jaarlijkse kloof tussen de beloning van CEO’s en de gemiddelde beloning van werknemers gemiddeld ongeveer 350 tot 1.
Sinds 2018 zijn beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven verplicht om de verhouding tussen de beloning van hun CEO en het mediane loon van de werknemers van het bedrijf te rapporteren. Volgens ons 2019 Executive Excess-rapport rapporteerden 50 bedrijven in 2018 beloningsverschillen groter dan 1.000 tot 1, waaronder Walmart, McDonald’s en vele andere zeer winstgevende bedrijven.
De CEO-beloningsexplosie, zoals blijkt uit de AFL-CIO-analyse, staat in schril contrast met trends aan de onderkant van de Amerikaanse loonschaal. Het Congres heeft al meer dan tien jaar geen verhoging van het minimumloon goedgekeurd. Het federale minimumloon voor restaurantpersoneel en andere werknemers met een fooi is sinds 1991 bevroren op slechts $2,13 per uur. Vierentwintig staten hebben hun minimumloon verhoogd, maar het tweeledige systeem behouden, en acht staten hebben het subminimumloon helemaal afgeschaft. Maar in 18 staten is het fooienminimum nog steeds $2,13. Hoewel werkgevers technisch gezien geacht worden het verschil bij te passen als werknemers niet genoeg fooi verdienen om het federale minimum van $7,25 te bereiken, wordt deze regel grotendeels niet gehandhaafd.