Inspector General’s Report Details New Mail Truck Program Problems

De vroegste vervanging van de verouderende en problematische vloot van de U.S. Postal Service door nieuwe postwagens is januari 2022, volgens een nieuw rapport van de Postal Service vervangen, is januari 2022, volgens een nieuw rapport van het Office of the Inspector General van de dienst.

De Postal Service begon meer dan vijf jaar geleden met het plannen van de vervanging van de vloot door een nieuw, speciaal gebouwd voertuig. Het postkantoor verwachtte de eerste vrachtwagens in dienst te stellen tijdens het fiscale jaar 2018 van de federale overheid, maar veel vertragingen hebben het programma belemmerd. De postdienst is van plan om tegen het einde van dit jaar productiecontracten ter waarde van een gecombineerde $ 6 miljard aan een of meer bedrijven te verstrekken.

Een deel van de vertragingen was het gevolg van de lage kwaliteit van de prototype-voertuigen die bedrijven indienden voor testen en evaluatie. In het rapport staat dat de voertuigen van vier van de vijf leveranciers “kritieke veiligheidsgebreken vertoonden tijdens de testfase van het prototype, waaronder defecte remmen en lekkende brandstoftanks.”

Het postkantoor gebruikt nu ongeveer 140.000 Grumman Long Life Vehicles voor zijn hoofdbesteldienst. De vrachtwagens hebben een verwachte levensduur van 24 jaar. Maar 69 procent van de vloot is tussen de 25 en 32 jaar oud, aldus het rapport.

Het agentschap gaf vorig jaar meer dan $ 700 miljoen uit aan het onderhoud van de voertuigen. De gemiddelde uitgave is ongeveer $5.000, maar ten minste 10.000 van de vrachtwagens hadden vorig jaar gemiddeld meer dan $12.000 aan werk nodig.

Er is ook een ander probleem met de postwagens dat in het rapport van de inspecteur-generaal niet wordt behandeld. Tientallen verbranden jaarlijks om onverklaarbare redenen. Volgens een telling van Postal Times zijn er dit jaar tot nu toe minstens 22 postwagens in brand gevlogen.

Het rapport wijst op het belang van de Postal Service. Zij “bezorgt 48 procent van het postvolume in de wereld en meer pakketten dan enig ander bedrijf en maakt daarbij gebruik van het grootste wagenpark in de V.S.” Het vervangen van de voertuigen zal aanzienlijk verminderen wat het postkantoor uitgeeft aan brandstof, reparaties en onderhoud, aldus het rapport.

De inspecteur-generaal zei dat de vertragingen begonnen met de aankoopstrategie van het agentschap en in de afgelopen maanden werden versterkt door de Covid-19 pandemie.

De bevindingen omvatten:

• Het uitbrengen van de officiële Request for Proposal aan leveranciers voor het prototype voertuig duurde zes maanden langer dan aanvankelijk gepland.
• Tijdens de ontwerp- en ontwikkelingsfase van het prototypevoertuig heeft de Post de termijnen voor het bouwen van 44 prototypevoertuigen verlengd van zes maanden tot een jaar op basis van verzoeken van leveranciers om extra tijd voor het ontwikkelen van voorstellen en het ontwerpen van prototypevoertuigen.
• De Post en leveranciers hadden extra tijd nodig om de prototypen te bouwen en te assembleren. Terwijl de leveranciers aanvankelijk een jaar uittrokken voor het ontwerp en de bouw van hun prototypes, hadden zij slechts 18 weken uitgetrokken voor de bouw, assemblage en afronding van de leveranciersproeven vóór levering. Zonder voldoende tijd om hun geassembleerde voertuigen te testen, leverden de leveranciers voertuigen met gebreken. De Postal Service schortte de veldtests op en stuurde alle voertuigen terug naar de leveranciers om de gebreken te verhelpen.
• Toen de testfase van de prototypen werd hervat, voerde de Postal Service twee extra tests uit – een gesimuleerde veldtest en een duurzaamheidstest – om kritieke veiligheidskwesties aan te pakken. Dat zorgde voor vertragingen van drie tot acht maanden, afhankelijk van de individuele prestaties van het voertuig van een leverancier.
• Nadat de twee extra kritieke veiligheidstests waren voltooid, voltooiden drie van de vijf leveranciers de resterende prototypetests in december 2018. De Postal Service verlengde de testperiode met nog eens drie maanden om de resterende twee leveranciers in staat te stellen de tests in maart 2019 te voltooien.

Omdat vijf verschillende teams meedongen naar het grote contract, beperkte de Postal Service opzettelijk zijn toezicht op het ontwerp- en bouwproces van de leveranciers. De Postal Service was van mening dat dit een betere manier was om onbevooroordeelde evaluaties van de prototypen tijdens de veldtests te krijgen.

Veel van de vertragingen hadden kunnen worden voorkomen als de Postal Service andere grote wagenparkbeheerders had nagevolgd door voertuigen van commerciële merken aan te passen in plaats van geheel nieuwe ontwerpen te maken. Dat is typisch de praktijk van buitenlandse postdiensten en particuliere post- en bezorgbedrijven in de VS, aldus het rapport van de inspecteur-generaal.

De nieuwe vrachtwagen zal de Next Generation Delivery Vehicle, of NGDV, worden genoemd. Er zijn nog maar drie teams over in de competitie. Zij zijn:

het in Turkije gevestigde Karsan, dat commerciële elektrische voertuigen maakt, is een team aangegaan met Morgan Olson uit Sturgis, Michigan, dat al jaren leverancier is van USPS. Het team heeft een plug-in hybride motoroptie aangeboden voor de nieuwe postwagen.

Workhorse Group, een kleine Loveland, Ohio, bouwer van elektrische vrachtwagens, is ook in de running en zou de vrachtwagen bouwen in samenwerking met Lordstown Motors. Lordstown is een gesloten General Motors autofabriek in Ohio opnieuw aan het opstarten om elektrische voertuigen te bouwen. Workhorse is mede-eigenaar van Lordstown Motors.

Het derde team is de speciale vrachtwagen- en militaire voertuigbouwer Oshkosh Corp. uit Oshkosh, Wisc. en Ford Motor Co. uit Dearborn, Michigan. Zij baseerden hun inzending met verbrandingsmotor op de Ford Transit bestelwagen.