Interessante feiten over slechtvalken
De slechtvalk (Falco peregrinus), ook bekend als de slechtvalk, en van oudsher als de eendenhavik in Noord-Amerika, is een roofvogel (raptor) uit de familie Falconidae.
Het is de meest verspreide soort roofvogel, gevonden op elk continent behalve Antarctica; de enige grote ijsvrije landmassa waar hij geheel afwezig is, is Nieuw-Zeeland.
Slechtvalken geven de voorkeur aan open habitats, zoals graslanden, toendra’s, en weiden. Ze komen het meest voor in toendra- en kustgebieden en zijn zeldzaam in subtropische en tropische habitats.
De laatste tijd zijn ze begonnen met het koloniseren van stedelijke gebieden, omdat hoge gebouwen en bruggen geschikt zijn voor het nestelen van deze soort, en vanwege de overvloed aan duiven en duiven als prooidieren.
Er zijn wereldwijd 19 regionale varianten (ondersoorten) van de slechtvalk. Deze ondersoorten kunnen sterk verschillen in grootte en kleur.
De gemiddelde levensduur van de slechtvalk is ongeveer 13 jaar in het wild. Maximale levensduur records voor wilde vogels is van 16 tot 20 jaar oud. De langst bekende levensduur voor een slechtvalk in gevangenschap is 25 jaar.
Zoals alle valken hebben slechtvalken lange, taps toelopende vleugels en een slanke, korte staart.
De slechtvalk heeft een lichaamslengte van 34 tot 58 cm (13 tot 23 in) en een spanwijdte van 74 tot 120 cm (29 tot 47 in).
Het mannetje en het vrouwtje hebben vergelijkbare tekening en verenkleed, maar zoals bij veel roofvogels vertoont ook de slechtvalk een duidelijk seksueel dimorfisme in grootte, waarbij het vrouwtje tot 30% groter is dan het mannetje.
De mannetjes wegen 330 tot 1.000 g en de duidelijk grotere vrouwtjes 700 tot 1.500 g.
De kleur van de slechtvalk helpt hem om in zijn omgeving op te gaan. De rug en de lange spitse vleugels van de volwassen valk zijn meestal blauwachtig zwart tot leigrijs met onduidelijke donkere strepen; de vleugeltips zijn zwart. De witte tot roestkleurige onderdelen zijn gestreept met dunne zuivere banden donkerbruin of zwart. De staart, gekleurd als de rug maar met dunne, schone strepen, is lang, smal en aan het eind afgerond met een zwarte punt en een witte band helemaal aan het eind.
De slechtvalk is vooral bekend om zijn duiksnelheid tijdens de vlucht – die meer dan 320 km/u (200 mph) kan bereiken – waardoor hij niet alleen de snelste vogel ter wereld is, maar ook het snelste dier ter wereld.
Volgens een tv-programma van National Geographic is de hoogst gemeten snelheid van een slechtvalk 389 km/u (242 mph).
De meest voorkomende prooi voor slechtvalken zijn andere vogels. In feite maken andere vogels 77% tot 99% van hun dieet uit! Tot de gegeten vogels behoren duiven, kustvogels, watervogels, ptarmigan, korhoenders en aanverwanten, en kleinere zangvogels. De meest voorkomende prooidieren zijn duiven.
Deze vogels jagen het vaakst vanaf een hoge uitkijkpost, zoals een klif of hoge boom. Ze nemen de vlucht zodra ze een prooi hebben ontdekt. Ze kunnen ook vliegen of zweven om een prooi te zoeken.
Slechtvalken gebruiken een grote verscheidenheid aan geluiden in verschillende levensfasen, maar vooral tijdens het broedseizoen.
Het gebruikelijke nest is een schram op een richel hoog op een klif, maar enkele populaties gebruiken wolkenkrabbers in de stad of boomnesten die door andere vogelsoorten zijn gebouwd. Het legsel bestaat uit drie of vier roodbruine eieren, en het broeden duurt ongeveer een maand. De jongen vliegen na vijf tot zes weken uit.
De slechtvalk is in veel gebieden een bedreigde diersoort geworden door het wijdverbreide gebruik van bepaalde pesticiden, met name DDT. Sinds het verbod op DDT vanaf het begin van de jaren zeventig hebben de populaties zich hersteld, ondersteund door grootschalige bescherming van nestplaatsen en vrijlating in het wild.
De slechtvalk staat sinds 2015 op de lijst van “minst zorgwekkende soorten” van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
De slechtvalk is een gerespecteerde valk vanwege zijn sterke jachtvermogen, hoge trainbaarheid, veelzijdigheid, en – de laatste jaren – beschikbaarheid via fokken in gevangenschap.
In de late Middeleeuwen beschouwde de West-Europese adel die slechtvalken voor de jacht gebruikte, de vogel als geassocieerd met prinsen in formele hiërarchieën van roofvogels, net onder de giervalk die met koningen werd geassocieerd. Hij werd beschouwd als “een koninklijke vogel, meer bewapend door zijn moed dan door zijn klauwen”.
Inheemse Amerikanen van de Mississippische cultuur (ca. 800-1500) gebruikten de slechtvalk, samen met verschillende andere roofvogels, in beeldspraak als symbool van “luchtmacht” en begroeven mannen van hoge status in kostuums die associaties opriepen met de wreedheid van roofvogels.
De slechtvalk is het nationale dier van de Verenigde Arabische Emiraten.
De slechtvalk is aangewezen als officiële stadsvogel van Chicago.
Op het Amerikaanse Idaho-staatskwartier van 2007 staat een slechtvalk afgebeeld.