Inth

IntroductieAsteroïden, ook wel kleine planeten genoemd, zijn rotsachtige overblijfselen die zijn overgebleven van de vroege vorming van ons zonnestelsel zo’n 4,6 miljard jaar geleden.

Het huidige bekende aantal asteroïden is: .

Het meeste van dit oude ruimtepuin is te vinden in een baan rond de zon tussen Mars en Jupiter binnen de belangrijkste asteroïdengordel. Asteroïden variëren in grootte van Vesta – de grootste met een diameter van 530 kilometer – tot lichamen met een diameter van minder dan 10 meter. De totale massa van alle asteroïden bij elkaar is minder dan die van de maan van de aarde.

Veel vormen en maten

De meeste asteroïden hebben een onregelmatige vorm, hoewel een paar bijna bolvormig zijn, en ze zijn vaak gekarteld of gekrateld. Terwijl ze in elliptische banen rond de zon draaien, draaien de asteroïden ook, soms heel grillig, en tuimelen ze heen en weer. Van meer dan 150 asteroïden is bekend dat ze een kleine maan hebben (sommige hebben twee manen). Er zijn ook binaire (dubbele) planetoïden, waarbij twee rotslichamen van ongeveer gelijke grootte om elkaar heen draaien, en drievoudige planetoïdenstelsels.

Samenstelling

Samenstelling

De drie grote samenstellingsklassen van planetoïden zijn C-, S- en M-typen.

• Het C-type (chondriet) planetoïden komt het meest voor, bestaat waarschijnlijk uit klei- en silicaatgesteenten, en is donker van uiterlijk. Zij behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel.

• De S-types (“steenachtig”) bestaan uit silicaatmaterialen en nikkel-ijzer.

• De M-types zijn metaalachtig (nikkel-ijzer). De verschillen in samenstelling van de asteroïden hangen samen met hoe ver ze van de zon verwijderd zijn. Sommige zijn na hun vorming door hoge temperaturen deels gesmolten, waarbij ijzer naar het centrum is gezakt en basaltlava (vulkanisch lava) naar het oppervlak is gestuwd.

De enorme zwaartekracht van Jupiter en incidentele ontmoetingen met Mars of een ander object veranderen de banen van de asteroïden, waardoor ze uit de hoofdgordel worden geslingerd en in alle richtingen door de banen van de andere planeten de ruimte in worden geslingerd. Zwerfasteroïden en fragmenten van asteroïden zijn in het verleden op de aarde en andere planeten ingeslagen en hebben een belangrijke rol gespeeld bij het veranderen van de geologische geschiedenis van de planeten en bij de evolutie van het leven op aarde.

Wetenschappers houden voortdurend toezicht op asteroïden die de aarde kruisen, waarvan de baan de baan van de aarde snijdt, en op asteroïden dichtbij de aarde die de baan van de aarde tot op ongeveer 45 miljoen kilometer (28 miljoen mijl) naderen en een gevaar voor inslag kunnen vormen. Radar is een waardevol instrument voor het opsporen en volgen van potentiële inslaggevaren. Door uitgezonden signalen op voorwerpen te weerkaatsen, kunnen uit de echo’s beelden en andere informatie worden afgeleid. Wetenschappers kunnen veel te weten komen over de baan, rotatie, grootte, vorm en metaalconcentratie van een asteroïde.

Asteroïde-indelingen

Asteroïde-indelingen

Main Asteroid Belt: De meeste bekende asteroïden draaien in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, over het algemeen met niet erg langgerekte banen. De gordel bevat naar schatting tussen de 1,1 en 1,9 miljoen asteroïden met een diameter van meer dan 1 kilometer (0,6 mijl), en miljoenen kleinere. Vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel maakte de zwaartekracht van de pas gevormde Jupiter een einde aan de vorming van planetaire lichamen in dit gebied en zorgde ervoor dat de kleine lichamen op elkaar botsten, waardoor ze versplinterden tot de asteroïden die we nu waarnemen.

Trojanen: Deze asteroïden delen een baan met een grotere planeet, maar botsen er niet mee omdat ze zich verzamelen rond twee speciale plaatsen in de baan (de L4 en L5 Lagrangiaanse punten genoemd). Daar wordt de aantrekkingskracht van de zon en de planeet gecompenseerd door de neiging van een trojaan om anders uit de baan te vliegen. De Jupiter trojanen vormen de meest significante populatie van trojaanse asteroïden. Men denkt dat zij even talrijk zijn als de asteroïden in de asteroïdengordel. Er zijn Mars- en Neptunus-trojanen, en de NASA kondigde in 2011 de ontdekking van een aardse trojan aan.

Near-Earth Asteroids: Deze objecten hebben banen die dicht langs die van de Aarde gaan. Planetoïden die daadwerkelijk het baanpad van de aarde kruisen, staan bekend als aarde-crossers. Op 19 juni 2013 waren er 10.003 asteroïden bekend en het aantal asteroïden met een diameter van meer dan 1 kilometer wordt geschat op 861, waarvan er 1.409 zijn geclassificeerd als potentieel gevaarlijke asteroïden – asteroïden die een bedreiging voor de aarde kunnen vormen.

Hoe asteroïden hun naam krijgen

Hoe asteroïden hun naam krijgen

Het Comité voor de Nomenclatuur van Kleine Lichamen van de Internationale Astronomische Unie is iets minder streng in het geven van namen aan asteroïden dan andere naamgevingscomités van de IAU. Zo hebben we daarbuiten gigantische ruimtestenen die vernoemd zijn naar Mr. Spock (een kat vernoemd naar het personage uit “Star Trek”), rockmuzikant Frank Zappa, geliefde leraren zoals Cynthia L. Reyes uit Florida, en meer sombere eerbetonen zoals de zeven asteroïden die vernoemd zijn naar de bemanning van de Space Shuttle Columbia die in 2003 om het leven kwam. Asteroïden worden ook vernoemd naar plaatsen en een verscheidenheid aan andere dingen. (De IAU ontmoedigt het vernoemen van asteroïden naar huisdieren, dus Mr. Spock staat alleen).
Asteroïden krijgen ook een nummer, bijvoorbeeld (99942) Apophis. Het Harvard Smithsonian Center for Astrophysics houdt een vrij actuele lijst bij van asteroïde namen.