Is de ziekte van Lyme seksueel overdraagbaar?

De ziekte van Lyme is niet seksueel overdraagbaar

Uit ervaring als onderzoekswetenschapper en als redacteur voor diverse wetenschappelijke tijdschriften weet ik dat abstracts die op wetenschappelijke bijeenkomsten worden gepresenteerd, soms bestaan uit tamelijk spannende – maar tegelijkertijd nog zeer voorlopige – bevindingen die niet altijd reproduceerbaar zijn. Daarom krijgen samenvattingen niet dezelfde aandacht als collegiaal getoetste publicaties en worden zij niet geciteerd in de bibliografieën van collegiaal getoetste wetenschappelijke artikelen. Bijgevolg moet men sceptisch staan tegenover hun geloofwaardigheid, vooral wanneer zij in tegenspraak zijn met de resultaten van grondig getoetst gepubliceerd onderzoek. Ik verwijs hier in het bijzonder naar het recente abstract van M.J. Middelveen e.a. (1), waarin wordt gesuggereerd dat de ziekte van Lyme een seksueel overdraagbare infectie zou kunnen zijn, een suggestie die uitsluitend is gebaseerd op de onbevestigde detectie van Borrelia in het sperma en de vaginale afscheidingen van slechts drie mensen. Gebaseerd op weinig meer dan deze voorlopige en onbevestigde waarnemingen, hebben Stricker en Middleveen (2) voorgesteld dat hun resultaten “een paradigmaverschuiving zouden kunnen veroorzaken die de ziekte van Lyme zou veranderen van een door teken overgedragen ziekte in een seksueel overdraagbare infectie”.

Omdat Borrelia burgdorferi in verschillende goed gekarakteriseerde diermodellen van borreliose een gegeneraliseerde verspreide infectie teweegbrengt, is het niet verrassend dat spirocheten zijn geïsoleerd uit de milt, ogen, nieren, lever, testes en de hersenen van geïnfecteerde dieren, enkele dagen na infectie (3,4). Het concept dat borreliose kan worden overgedragen door direct contact of seksueel contact werd echter enkele jaren geleden weerlegd door de goed opgezette, peer-reviewed gepubliceerde studies van Moody en Barthold (5), alsmede Woodrum en Oliver (6), internationaal bekende deskundigen op het gebied van de ziekte van Lyme. Deze onderzoekers gebruikten goed gekarakteriseerde diermodellen van borreliose waarin de infectie veel meer verspreid en diepgaander is dan bij de mens. Er zij op gewezen dat Lyme-borreliose in de Verenigde Staten van oudsher wordt gedefinieerd als een door een ziekte van Lyme veroorzaakte infectie veroorzaakt door Borrelia burgdorferi sensulato(7).

Om te bepalen of borreliose kan worden overgedragen door direct contact, huisvestten Moody en Barthold (5) drie dagen oude (of drie weken oude) Lewis ratten, opzettelijk geïnfecteerd met B.burgdorferi, met normale, niet-geïnfecteerde ratten gedurende 30 dagen. Zoals verwacht waren alle opzettelijk geïnfecteerde ratten 30 dagen later nog steeds actief geïnfecteerd; geen van de niet-geïnfecteerde ratten werd echter geïnfecteerd na 30 dagen intiem direct contact met hun geïnfecteerde kooigenoten.

In andere experimenten konden Moody en Barthold (5) geen venerische overdracht van borreliose aantonen van zeven geïnfecteerde wijfjes – of zes geïnfecteerde mannetjes – op niet-geïnfecteerde ratten van het andere geslacht.
In het werk van Woodrum en Oliver (6) werden zes met B.burgdorferi geïnfecteerde Syrische hamstervrouwtjes gepaard met zes niet-geïnfecteerde mannetjes; omgekeerd werden drie geïnfecteerde mannetjes gepaard met zes niet-geïnfecteerde wijfjes. Geen van de niet-geïnfecteerde hamsters werd geïnfecteerd na paring met een geïnfecteerde partner van het andere geslacht, wat erop wijst dat borreliose niet seksueel overdraagbaar is.Uiteraard betekent de loutere aanwezigheid van borrelia in genitale weefsels niet dat de infectie seksueel overdraagbaar is. Er zij op gewezen dat epidemiologische gegevens het standpunt dat de ziekte van Lyme seksueel overdraagbaar is, niet ondersteunen. Uit uitgebreide gegevens van de CDC blijkt dat 96% van alle gemelde gevallen van de ziekte van Lyme in 14 staten voorkomt (http://www.cdc.gov/lyme/stats/index.html ), een patroon dat opvallend verschilt van de landelijke algemene verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen (www.cdc.gov/std/default.htm ). Woodrum en Oliver (6) slaagden er evenmin in contactoverdracht van B. burgdorferi tussen geïnfecteerde vrouwelijke of mannelijke hamsters en niet-geïnfecteerde hamsters van het andere geslacht aan te tonen. Het was niet mogelijk om borreliose over te dragen op niet-geïnfecteerde hamsters met urine of uitwerpselen van geïnfecteerde hamsters.

Treurig genoeg hebben de waarnemingen van Middleveen et al.(1) al een buitensporige hoeveelheid angst en ongerustheid binnen de lekengemeenschap teweeggebracht als gevolg van sensatiebeluste berichten over hun onbevestigde bevindingen door een onkritische -en vaak naïeve- pers. Dit heeft al veel schade aangericht, zoals blijkt uit het feit dat ik talloze vragen heb ontvangen van radeloze mensen, die zich afvroegen of zij nu zelfs maar moesten overwegen te trouwen met hun eerder gediagnosticeerde en behandelde aanstaande echtgenoot uit angst om de ziekte van Lyme te krijgen en/of het risico te lopen een besmet of mismaakt kind ter wereld te brengen.

Om de overdracht van borreliose in de baarmoeder te onderzoeken, inoculeerden Moody en Barthold (5) zwangere vrouwelijke Lewis ratten met levensvatbare B. burgdorferi, op vier dagen van de dracht. Alle geïnoculeerde zwangere wijfjes werden seropositief zoals verwacht, en B. burgdorferi kon gekweekt worden uit hun milt na 20 dagen zwangerschap; hun placenta’s en foetussen waren echter kweeknegatief, wat duidt op het ontbreken van een
in uterotrans missie. Moody en Barthold (5) gebruikten twee verschillende experimentele protocollen om te bepalen of transplacentale overdracht van B. burgdorferi optreedt. Het ene protocol betrof zes niet-zwangere besmette wijfjes die vervolgens werden gedekt en zwanger werden. Drie van de wijfjes mochten voldragen worden, terwijl de overige drie vlak voor het werpen werden opgeofferd. Alle nakomelingen
en nakomelingen in wording bleken kweeknegatief voor B. burgdorferi, en seronegatief voor antilichamen specifiek voor B. burgdorferi, wat erop wijst dat transplacentale overdracht van de infectie niet optreedt. In het tweede protocol werden zes wijfjes na hun zwangerschap besmet via een tekenbeet en mochten zij hun foetussen tot de geboorte dragen; zij waren allen negatief voor infectie. De resultaten van deze studies leverden geen bewijs voor de transplacentale overdracht van natuurlijk verworven borreliose.

Andere onderzoekers onderzochten de mogelijkheid van aangeboren afwijkingen bij mensen met de ziekte van Lyme door een vrij grote vergelijkende studie te doen met 5000 zuigelingen, de helft uit een gebied waar de ziekte van Lyme endemisch was en de andere helft als controles uit een gebied zonder de ziekte van Lyme (8). Zij vonden geen significante verschillen in de totale incidentie van aangeboren afwijkingen tussen de twee groepen.

In een andere studie met 1500 proefpersonen, inclusief controles, werd geen verhoogd risico op de geboorte van een kind met een aangeboren hartafwijking vastgesteld bij vrouwen die door een teek waren gebeten of die tijdens of voor de zwangerschap waren behandeld voor de ziekte van Lyme (9). Tenslotte bleek uit een uitgebreide analyse van de wereldliteratuur “dat een nadelige uitkomst als gevolg van maternale infectie met B. burgdorferi op enig moment tijdens de zwangerschap bij mensen hoogstens uiterst zeldzaam is” (10).

Phillip J. Baker, Ph.D.
Executive Director
American Lyme Disease Foundation
[email protected]

1.Middleveen, MJ, Bandoski, C, Burke, J, Sapi, E, Mayne, PJ, and Stricker, RB. Isolation and detection of Borrelia burgdorferi from human vaginal and seminal secretions. Abstract #460, Western Regional Meeting of the American Federation for Medical research (januari 2014).

2.Stricker, RB, and Middleveen, MJ. Sexual transmission of Lyme disease: challenging the tickborne disease paradigm. Expert. Rev. Anti. Infect. Ther. 2015; 11: 1303-1306

3.Johnson, RC, Marek, N, and Kodner, C. Infection of Syrian hamsters with Lyme disease spirochetes. J. Clin. Microbiol. 1984; 20: 1099-1101.

4.Barthold, SW, Persing, DH, Armstrong, AL, and Peeples, RA. Kinetics of Borelia burgdorferi dissemination and evaluation of disease after intradermal inoculation of mice. Amer. J. Pathol 1991; 139, 263-273.

5.Moody, KD and Barthold, SW. Relative infectivity of Borrelia burgdorferi in Lewis rats by various routes of inoculation. Amer. J. Trop. Med. Hyg. 1991; 44: 135-139.

6.Woodrum, JE and Oliver, JH Jr. Investigation of venereal, transplacental, and contact transmission of the Lyme disease spirochete, Borrelia burgdorferi,in Syrian hamsters.
J.Parasitol. 1999; 85: 426-430.

7.Wormser, GP and O’Connell, S. Treatment of infection caused by Borrelia burgdorferi sensulato. Expert. Rev. Anti. Infect. Ther. 9: 245-260, 2011.

8.Williams, CL, Strobino, B, Weinstein, A, et al. Maternal Lyme disease; congenital malformations and a cord blood serosurvey in endemic and control areas. Paediatr. Perinat. Epidemiol. 9: 320-330, 1995.

9.Strobino, B, Abid, S, and Gewitz, M. Maternal Lyme disease and congenital heart disease: a case control study in an endemic area. Amer. J. Obstet. Gynecol. 180: 711-716, 1999.

10.Elliot, DJ, Eppes, SC, and Klein, JD. Teratology Update: Ziekte van Lyme. Teratology 64: 276286, 2001.