Is quarterbackcoach Jon Kitna van de Cowboys de onbezongen held van de grote wedstrijd van Dak Prescott?
De Dallas Cowboys trakteerden ons op een mooie offensieve prestatie, met vijf touchdowns in hun 35-17 overwinning op de New York Giants. De Cowboys hadden vorig seizoen slechts één wedstrijd met vijf touchdowns, en vreemd genoeg was dat ook tegen de Giants in de seizoensfinale van vorig jaar. Het mooie hieraan is dat quarterback Dak Prescott in vuur en vlam stond, met meer dan 400 yards, vier touchdowns en een perfecte passer rating. Het was zo verfrissend om Prescott in al zijn glorie de bal over het veld te zien gooien en een krachtige passeraanval te zien leiden. Het team heeft al een van de beste rushing arsenalen van de competitie achter tweevoudig leading rusher Ezekiel Elliott en zijn offensive line, dus het kijken naar de passing game dobbelstenen de Giants verdediging was een ding van schoonheid.
De eerste reactie van zo’n geweldige offensieve show geeft veel krediet aan de Cowboys briljante nieuwe offensieve coördinator Kellen Moore. Hij liet het er gemakkelijk uitzien.
En uiteraard gaat veel van de eer naar Prescott voor zo’n geweldige prestatie. De combinatie Prescott + Moore gaat een van hen binnenkort veel geld opleveren en de ander in staat stellen om op te klimmen in de coaching rangen in de NFL.
Maar een man die niet veel liefde krijgt van deze overwinning is Cowboys nieuwe quarterbacks coach, Jon Kitna. De ervaren quarterback speelde 14 seizoenen in de competitie, waarvan de laatste twee bij de Cowboys. In 2010 kwam hij bij het team toen Jason Garrett nog de offensieve coördinator was. Nadat Wade Phillips dat seizoen ontslagen werd, hielp Kitna interim-coach Garrett het seizoen af te sluiten met een 5-3 record, waardoor Garrett het volgende seizoen de nieuwe hoofdcoach van de ploeg werd. Kitna zou in 2011 opnieuw op het veld te zien zijn, als vervanger van Tony Romo nadat de 49ers hem zogenaamd met een ribblessure uit de wedstrijd hadden gehaald. Romo trok zijn cape aan en leidde het team naar een comeback-overwinning nadat hij Jesse Holley had geraakt voor een 77-yard pass in overtime die de wedstrijd voor de Cowboys besliste.
Romo was de held, maar Kitna hield het fort in die wedstrijd totdat Romo een telefooncel kon vinden om zich om te kleden.
Kitna werd in januari ingehuurd om Prescott te helpen verbeteren als quarterback. Met zaken als pocket awareness en beter voetenwerk, zou Kitna’s ervaring Dak zeker helpen om beter te worden op deze gebieden. Maar een van de belangrijkste veranderingen zou wel eens iets kunnen zijn wat Prescott al kan.
Na vijf wedstrijden vorig seizoen rangschikte Pro Football Focus alle 32 beginnende quarterbacks, en Prescott eindigde precies in het midden. Een van de interessante dingen in hun beoordeling had betrekking op wanneer Prescott diep ging.
15. DAK PRESCOTT, DALLAS COWBOYS
PFF Overall Grade: 76.6
Zoals in elk van Prescott’s eerste twee seizoenen het geval was, blijft het gooien van de bal downfield iets wat de Cowboys niet genoeg doen. Dak staat 31e in percentage diepe worpen, maar hij is erg goed in het loslaten van de bal beneden het veld, en noteert de zesde hoogste score op worpen van 20-yard-plus.
Een simpele oplossing, toch? Als hij echt goed is in de diepe bal, waarom dan niet vaker diep gooien?
Enter Jon Kitna.
Eerder dit jaar deelde Bobby Belt een serie video’s die ons inzicht gaven in een aantal dingen die de veteraan quarterback gedurende zijn carrière heeft geleerd. Een ding in het bijzonder viel op uit die video’s waarvan we allemaal hoopten dat het op een of andere manier zijn weg zou vinden naar de geest van Dak Prescott – de neiging om vaker diep te gaan.
Kitna deelde een verhaal over hoe Detroit Lions coach Mike Martz hem op de vingers tikte voor het raken van de tight end voor een acht-yard route, terwijl de 20-yard dig route die Martz noemde beschikbaar was. Kitna speelde op veilig, en Martz wilde daar niets van weten. Zijn coach zei ronduit tegen hem, “Als we cover 2 krijgen en we roepen dig, gooi de dig.” Martz keek Kitna recht aan en zei, “Ik kan voorzichtigheid niet coachen.” Kitna herinnert zich dat moment met zijn voormalige coach:
“10 jaar lang was ik gecoacht om voorzichtig te zijn. Je moet altijd winst nemen. En hier was deze coach die zei, ‘als ik het roep, en als je krijgt waar we naar op zoek zijn, dan verscheur je het. En als er iets fout gaat, is dat mijn schuld.
Op zondag scheurde Prescott het.
Kitna gaat verder met praten over hoe bepaalde quarterbacks spelen op hun sterke punten, maar Dak die goed is in het gooien van de diepe bal is niet duidelijk geweest voor iedereen omdat Prescott het gewoon niet genoeg doet. Als Kitna Prescott’s arm loslaat en hem coacht om hem te laten gaan, en dit zijn de resultaten… nou, dat is gewoon super fantastisch voor deze Cowboys offense.
Prescott speelde geweldig op zondag, en de meesterlijke playcalling van Moore is zo verkwikkend, maar laten we niet vergeten de quarterback whisperer dat is Jon Kitna.