È sicuro prendere i PPI? Un gastroenterologo spiega i rischi

Le persone affette da malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), un problema digestivo caratterizzato da un eccesso di reflusso del contenuto dello stomaco, sanno che il bruciore di stomaco o il rigurgito risultante può essere doloroso – e, in alcuni casi cronici, dannoso per l’esofago.

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Circa il 20 per cento degli americani sperimenta sintomi di reflusso su base settimanale, più comunemente a causa del muscolo sfintere nella parte inferiore del proprio esofago che si apre troppo frequentemente e permette all’acido dello stomaco di risalire nell’esofago.

Le modifiche dello stile di vita e della dieta possono facilitare i sintomi, così come i farmaci chiamati inibitori della pompa protonica (PPI), che impediscono la produzione di acido nello stomaco. I PPI includono nomi di marca come Nexium e Prilosec.

I farmaci, disponibili sia da banco che su prescrizione, sono più efficaci se presi a stomaco vuoto. I PPI circolano nel sangue per bloccare le pompe acide dello stomaco, che si attivano quando si mangia.

“I PPI sono diventati la soluzione ideale perché sono molto efficaci”, dice Joel Rubenstein, M.D., M.Sc., direttore del programma sull’esofago di Barrett e professore associato nella divisione di gastroenterologia alla Michigan Medicine. “Con 30 anni di utilizzo da parte di decine di milioni di persone, è stato dimostrato che sono molto sicuri.”

Studi recenti, tuttavia, hanno citato i pericoli che si pensa siano associati all’uso a lungo termine di PPI.

Tra questi: un aumento del rischio di malattie renali, osteoporosi, magnesio basso o vitamina B12 nel sangue, polmonite, ictus, e contrarre il batterio Clostridium difficile (C. diff). Uno studio tedesco del 2016 ha anche indicato un potenziale legame tra l’uso di PPI e una maggiore probabilità di demenza.

Rubenstein, che dice che i pazienti stanno facendo più domande sulla sicurezza a causa della recente prevalenza di PPI nelle notizie, cerca di calmare le paure, sottolineando che i rischi sono minimi. È probabile “un aumento del rischio assoluto del 2 o 3 per cento in 10 anni di utilizzo” di qualsiasi effetto collaterale grave, dice.

E tali collegamenti non dimostrano la causalità.

“Ogni volta che c’è un’associazione così debole con una lunga lista di tutte le possibili cose cattive, ti rende scettico che sta effettivamente causando tutti quelli”, dice Rubenstein.