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Ricercatori del MPI-EVA hanno osservato il comportamento naturale di condivisione del cibo degli scimpanzé del Parco Nazionale di Tai, in Costa d’Avorio, e hanno scoperto che gli scimpanzé sono molto selettivi nel condividere con chi gli alimenti desiderabili, come carne, miele o grandi frutti. Essi mostrano che gli scimpanzé erano più propensi a condividere il cibo con i loro amici, e che né lo status di dominanza elevata né le molestie da parte dei mendicanti hanno influenzato la loro decisione. Questo completa i risultati di un altro studio dello stesso team pubblicato il mese scorso che ha esaminato la condivisione della carne dopo la caccia di gruppo delle scimmie. Lì hanno scoperto che gli scimpanzé in possesso di carne dopo una caccia di successo erano propensi a premiare gli altri cacciatori condividendola con loro. “Collettivamente la nostra ricerca mostra che gli scimpanzé decidono quando condividere il cibo in base alla probabilità che questo favore sarà restituito in futuro”, dice Liran Samuni, primo autore di entrambi gli studi. “Oppure, in caso di condivisione dopo la caccia di gruppo, la condivisione della carne sta restituendo il favore per aver dato una mano.”

Studi precedenti in un’altra sottospecie di scimpanzé hanno suggerito che la condivisione del cibo negli scimpanzé avviene principalmente a causa della pressione molesta dei mendicanti. “Questo non era il caso degli scimpanzé Tai”, sottolinea Catherine Crockford, autore senior degli studi, “sottolineando l’alta variazione nella cooperazione tra le popolazioni di scimpanzé”. Le popolazioni umane variano anche in quanto sono cooperative e la ricerca è in corso sia negli esseri umani che negli animali non umani per valutare cosa potrebbe rendere alcune popolazioni più cooperative di altre. “La necessità di rimanere in un’unità coesa, a causa dell’alta pressione di predazione, o la capacità di esibire una forte coesione, a causa di ricche fonti di cibo, sono due possibili scenari per promuovere l’espressione di atti cooperativi”, suggerisce Roman Wittig, il secondo autore senior degli studi.

Inoltre, i ricercatori hanno raccolto campioni di urina dagli scimpanzé dopo eventi di caccia e condivisione del cibo e misurato l’ormone ossitocina. “Sappiamo che l’ossitocina gioca un ruolo importante nell’allattamento, che si potrebbe guardare come un esempio di condivisione del cibo tra madre e bambino, ed è generalmente coinvolto nel comportamento sociale e nel legame”, spiega Liran Samuni. I ricercatori hanno trovato alti livelli di ossitocina dopo che gli scimpanzé hanno condiviso carne e altri alimenti di valore, e dopo che lo scimpanzé ha partecipato alla caccia con altri. “Che abbiamo trovato più alti livelli di ossitocina dopo la caccia e la condivisione aggiunge all’idea che l’ossitocina è un ormone chiave coinvolto nella cooperazione in generale”, sottolinea Liran Samuni.

I ricercatori concludono che, come gli esseri umani, Tai scimpanzé condivisione è selettiva, e che gli amici e gli altri che hanno aiutato l’acquisizione del cibo beneficio più. La connessione emotiva, come è ovvio tra amici, ha probabilmente giocato un ruolo cruciale nell’evoluzione della cooperazione umana.