1

Lavorando con i topi, i ricercatori, guidati da Kathleen Sluka, Ph.D., professore del Graduate Program in Physical Therapy and Rehabilitation Science dell’UI Roy J. and Lucille A. Carver College of Medicine, hanno scoperto che una proteina coinvolta nel dolore muscolare funziona insieme all’ormone maschile testosterone per proteggere dalla fatica muscolare.

Il dolore cronico e la fatica si presentano spesso insieme – tre persone su quattro con dolore muscoloscheletrico cronico e diffuso riferiscono di essere affaticate e il 94% delle persone con sindromi da fatica cronica riferisce di avere dolore muscolare. Le donne costituiscono la maggioranza dei pazienti con queste condizioni.

Per sondare il legame tra dolore e fatica, e l’influenza del sesso, il team UI ha confrontato la fatica muscolare indotta dall’esercizio in topi maschi e femmine con e senza ASIC3 – una proteina del canale ionico attivato dall’acido che il team ha dimostrato essere coinvolto nel dolore muscoloscheletrico.

Un compito che coinvolge tre corse di un’ora ha prodotto diversi livelli di affaticamento nei diversi gruppi di topi, come misurato dalla perdita temporanea di forza muscolare causata dall’esercizio.

I topi maschi con ASIC3 erano meno affaticati dal compito rispetto ai topi femmina. Tuttavia, i topi maschi senza la proteina ASIC3 hanno mostrato livelli di affaticamento che erano simili a quelli dei topi femmina ed erano superiori a quelli dei maschi normali.

Inoltre, quando ai topi femmina con ASIC3 è stato dato testosterone, i loro muscoli sono diventati resistenti alla fatica come i topi maschi normali. Al contrario, la forza muscolare dei topi femmina senza la proteina non è stata aumentata dal testosterone.

“Le differenze nella fatica tra maschi e femmine dipendono sia dalla presenza di testosterone che dall’attivazione dei canali ASIC3, il che suggerisce che stanno interagendo in qualche modo per proteggere dalla fatica”, ha detto Sluka. “Queste differenze possono aiutare a spiegare alcune delle differenze di fondo che vediamo nelle condizioni di dolore cronico che includono la fatica rispetto alla predominanza delle donne sugli uomini.”

Lo studio, che è stato pubblicato nel numero del 28 febbraio dell’American Journal of Physiology — Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, indica che il dolore muscolare e la fatica non sono condizioni indipendenti e possono condividere un percorso comune che viene interrotto nelle condizioni di dolore muscolare cronico. Il team ha intenzione di continuare i suoi studi e indagare se il dolore aumenta la fatica più nelle femmine che nei maschi.

“Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di trovare trattamenti migliori per il dolore muscoloscheletrico cronico”, ha detto Sluka. “Ma l’affaticamento che è tipicamente associato al dolore cronico e diffuso è anche un grande problema clinico – lascia le persone incapaci di lavorare o di impegnarsi in attività sociali. Se potessimo trovare un modo per ridurre la fatica, potremmo davvero migliorare la qualità della vita per questi pazienti.”

Oltre a Sluka, il team di ricerca UI comprendeva Lynn Burnes, un assistente di ricerca e autore principale dello studio; Sandra Kolker; Jing Danielson; e Roxanne Walder. Lo studio è stato finanziato in parte da sovvenzioni dell’Istituto nazionale di artrite e malattie muscoloscheletriche e della pelle.